В случае если столичный маг согласится на сделку, ему будет без разницы, как я выгляжу. А если откажется, то маскарад поможет скрыться и выпутаться из обвинений.
Итак, для начала волосы. Нанесла на свои светлые пряди ярко-карминовую краску. Смыть этот цвет можно теперь только специальным эликсиром, который я на всякий случай тоже взяла с собой.
Выдержав положенное время, смыла и полюбовалась на результат. Этого хватит как минимум на месяц, а дальше посмотрим. Высушила волосы, заплела косу и убрала в тугой пучок на затылке. Оделась в самое вызывающее ярко-зелёное платье, а сверху нацепила недавно перешитый тёмно-синий плащ. Накинула капюшон на голову и посмотрела в зеркало. Отлично, никто во всём Абельдорфе не заметит, что я покрасилась.
Стрелка спряталась в капюшоне и даже носа не высовывала, как мы и договорились. Потопталась на загривке и наконец устроилась там, щекоча заднюю часть шеи пушистым хвостом.
Оставив на столе заранее подготовленную записку для семьи, я подняла тяжеленный из-за обилия зелий саквояж, прихватила сумочку и спустилась вниз. Все ещё спали, поэтому выскользнула из дома незамеченной и направилась в сторону вокзала.
Мне предстояли сутки дороги, и от нервного предвкушения била дрожь. Ни разу не была за пределами Абельдорфа, если не брать в счёт окрестные леса. Какой он, Майнбург? Отец всегда говорил о столице, как о грязном и злачном месте, где обман на каждом шагу, и поэтому теперь я отчаянно волновалась, но отступать не собиралась. Крепко держала саквояж с зельями и запасным платьем, а кошель с деньгами на расходы уложила в корсаж. В конце концов, я достаточно сильная ведьма, чтобы надрать уши случайным разбойникам.
Предъявив билет проводнику, заняла место у окна и терпеливо ждала, пока огромная махина поезда тронется и унесёт вдаль от родного городка. Наконец раздался свист, затем металлический лязг, и вот пейзаж за окном плавно сдвинулся, а сиденье подо мной дрогнуло, когда состав покатился по рельсам.
Разумеется, я брала самые дешёвые билеты и ожидала, что путешествовать придётся с малоприятными соседями, но ошиблась. Вероятно, из-за непрекращающихся ливней большинство предпочло отложить поездки и остаться дома, поэтому вагон оказался практически пуст. Отряхнула свой плащ от воды и развесила сушиться на соседнем сиденье, а сама погрузилась в созерцание мелькающих за окном деревьев. Из Абельдорфа мы уже выехали и теперь рассекали жёлто-багровое осеннее море леса.
Поездка прошла гладко. Перекусив в обед бутербродами с домашней бужениной, к ужину я уже была в Иссельборге. Ночной поезд до столицы выглядел практически новым и блестел в лучах заходящего солнца масляно-чёрными боками. Здесь дождь уже закончился, вечером развиднелось, а людей на вокзале толпилось столько, сколько, кажется, не было во всём Абельдорфе. Я покрепче ухватилась за свой саквояж и направилась на поиски дамской комнаты.
Их было две, бесплатная и платная, для обеспеченных господ. Воспользовалась второй, оказавшейся пустой и чистой. Ушла в самый угол, устроилась перед зеркалом и достала из саквояжа необходимое.
Настало время для второго этапа преображения. Самое неприятное, ведь от экстракта шварцовки печёт веки, а зрение становится нечётким. Но
у меня на этот случай припасены очки. Закапав экстракт в глаза, стиснула зубы и несколько минут шумно дышала, чтобы прийти в себя.
Вот же гадство, до чего неприятно! Но результат Мои светло-карие, янтарные глаза стали чёрными, пугающе яркими на светлом лице. Только тут я осознала, что забыла покрасить брови в тон волосам.
К счастью, я прихватила с собой косметичку! Подвела глаза и брови, распустила косу и удивилась тому, насколько иначе теперь выглядела.
Яркая огненная ведьма с горящими углями глаз, не иначе. Броский макияж добавил возраста, и теперь я выглядела не на свои девятнадцать, а на все двадцать пять.
Прекрасно!
Всю дорогу до столицы ловила на себе любопытные взгляды мужчин. На этот раз вагон был практически полон пассажирами, но мне посчастливилось сесть рядом со старушкой, которая всю ночь ограждала от ненужного мужского внимания своим храпом.
Уже на выходе из вагона меня поймал за руку светловолосый хлыщ.
И куда собирается такая красотка? нахально улыбнулся он.
Отпустите мою руку, если не хотите ближайший год сводить с лица чирьи, нахмурившись, наградила его угрожающим взглядом.
Надо же! Он отступил! А ведь раньше куда более серьёзные угрозы в моём исполнении редко кого впечатляли. Мужчины всегда относились ко мне скорее снисходительно, мол, что там может лепетать эта прелестная дурочка Хм Вот ведь удивительно Неужели ведьмы не просто так рыжие?
Избавившись от нежеланного кавалера, вышла на привокзальную площадь столицы. До чего же она отличалась от Абельдорфа! Вокруг высокие, многоэтажные здания, настоящие дворцы. Кругом экипажи и даже автомобили! Я засмотрелась на чудо техники, которое раньше видела лишь на картинке. И правда едут сами, без упряжи Чудеса!
Мой путь лежал в справочную, а оттуда в какую-нибудь недорогую гостиницу, расположенную поближе к месту проживания Мистера Января, где бы оно ни находилось. От предвкушения встречи с магом чаще забилось сердце.