Кроме того, Стрелка была единственной синей и разумной белкой во всей Империи, о ней даже репортаж однажды делали в «Ведьминском вестнике», так что я ею гордилась, хоть одноклассницы и высмеивали за такую питомицу.
Прерывая мои мысли, белка стремительной синей волной стекла по лестнице и запищала, встав передо мной на задние лапки.
Ещё спит? поняла я. Ну и хорошо. Илайла тоже спит?
Стрелка кивнула и принялась деловито осматриваться. Подхватила одну из склянок, которую я ещё не успела убрать, ловко взобралась на полку и поставила на место, а затем спрыгнула на прилавок и снова принялась изучать календарь.
Стрелкой её назвали не случайно более подвижного и стремительного зверя представить невозможно. Белка приподняла первую страницу и сунула любопытный нос внутрь, а потом и целиком забралась так, что наружу теперь торчал один лишь пушистый лазоревый хвост.
Ну чего ты? ласково спросила питомицу, раскрывая календарь.
А затем шокированно замерла. С картинки на меня смотрел Мистер Январь потрясающе красивый черноволосый мужчина, держащий в руках заветный артефакт стабилизации магии!
Глава 2
Я согнала Стрелку с календаря и жадно вцепилась в страницу с Мистером Январём. Эне́р Януа́р, маг, аристократ, проживает в столице. Конечно, где ему ещё жить, если не в Ма́йнбурге? До рези в глазах вгляделась в артефакт, что он держал в руке. Он один из тех, кто умеет их изготавливать?..
Прочитала описание. Убеждённый холостяк, один из самых известных артефакторов Империи, выходец из знатной семьи, больше всего ценит порядок и строго придерживается своего расписания. Хм. Оно и видно. Суровый взгляд, упрямо сомкнутые губы перед таким наверняка все ходят по линеечке.
Ещё раз изучив картинку, подумала, что нужно ему написать. Предложить выкупить один из артефактов в рассрочку да что угодно предложить! Болезнь Микея прогрессирует, тут уж не до щепетильности. Иногда маги берут ведьм в помощницы, я могла бы и отработать стоимость. Займёт это, конечно, годы, ну и пусть!
Схватила бумагу с карандашом и принялась сочинять письмо. Понятно, что маг получит десятки подобных обращений после выхода календаря, но если он не подонок, то поймёт, что на кону жизнь ребёнка. Да, целители уверяют, что дети с таким диагнозом доживают до пяти-шести лет, но это большинство, исключения есть из каждого правила, и ведьминская чуйка подсказывала, что Микей одно из них.
Как назло, стоило взяться за карандаш, как в лавку тут же повалили покупатели. Настойка из корня каротта? Пожалуйста. Зелье от поноса? Выбирайте, но поторопитесь, чтобы не оконфузиться! Средство от запора? Тоже есть в наличии. Снотворное? Девять видов микстур, одну я сварила только вчера.
Несколько часов пролетели как один миг, я едва успевала выдавать сдачу. Очередь из покупателей собралась аж на улице. Вот почему всегда так? Стоит только настроиться на дело, как сразу становишься всем нужна?
Когда страждущие получить зелья и микстуры иссякли, я наконец села за письмо. Закусила губу и постаралась излагать свои предложения ёмко и понятно. У столичного мага наверняка мало времени, а мужчины ценят чёткость и краткость.
Закончив, перечитала несколько раз. Подумала сыпануть сверху пыльцы первоцвета, чтобы сделать мага сговорчивее, но отказалась от искушения. Если он обнаружит попытку воздействовать, разозлится. И не видать нам тогда артефакта. А потом меня молнией пронзила ещё одна мысль он ведь всё равно может отказать! И что тогда делать? Надеяться на чудо?
Нет, эфемерное чудо меня никак не устраивало я привыкла сама варить эликсир своей судьбы и сама добавлять в него нужные ингредиенты. Нет письма мало! Необходимо ехать самостоятельно и просить лично. Прислать вежливую отписку одно, отказать человеку в лицо другое.
Кроме того, если нам с Мистером
не дойти.
Ведьма я или кто?
Неделя подготовки пролетела незаметно. Погода на улице стояла ненастная, ноябрь выдался неприлично холодным, а ливень останавливался лишь для того, чтобы набраться сил и затем обрушить на землю ещё более яростные потоки воды. Хорошо хоть не нужно ходить на работу куда-нибудь на другой конец города. Спустилась со второго этажа и уже на месте. В тепле и сухости.
На днях у Микея случился новый тяжелейший приступ, от которого он до сих пор не отошёл. Это ещё сильнее укрепило меня в намерениях, но я твёрдо решила не рассказывать о них семье, чтобы не вовлекать в задуманное. Мало ли как обернётся ситуация, неведение защитит их от обвинений в соучастии.
Госпожа Клёнтон давно забрала свой календарь, но я зачем-то перерисовала портрет сурового мага с артефактом себе в блокнот, каждый вечер смотрела на него и готовилась. Убеждала себя, будто маг, снявшийся в благотворительном календаре, не откажет в такой ситуации. Не останется равнодушным к жизни маленького человека.
Наконец всё было готово, чтобы отправиться в столицу лично и взглянуть магу в лицо.
Глава 3
Предрассветное утро проливалось на промокший насквозь городок сердитым ливнем, пока я поднималась с постели и завершала последние приготовления.
Я решила изменить внешность.