По его знакутройнаяцепьсолдатразомкнулась.Черезобразовавшийся
проход ворвались убитые горем родные осужденного.
Их человек тридцать; впереди жена Давида. Вне себя от горя, она бросается
на грудь любимого и верного спутника своей жизни и исступленно сжимает его в
объятиях. Она не в силах вымолвить ни слова, убитая неотвратимостью страшной
беды.
Возле нее красивый юноша.Нанемохотничийкостюмотменногопокроя,
изяществокоторого,такрезкоотличавшеесяотскромнойодеждыбуров,
возбудило любопытство англичан.
Грустная улыбка озарила лицо осужденного при виде юноши.
- Давид!.. Мой хороший, добрый Давид!.. Вот как нам довелось свидеться! -
воскликнул молодой человек.
- Вы.? Неужели это вы, мой дорогой мальчик?.. Как ясчастлив!..Видите,
они схватили меня - это конец... Не видать мнеторжестванашейсвободыи
независимости.
- Погодите отчаиваться!.. Я попробую поговорить с ними, - произнес юноша.
Он подошел к собиравшимся уже уйти членам военного суда. Снявшляпу,но
не теряя чувства собственного достоинства, он обратился к председателю:
- Умоляю вас, милорд, прикажите отсрочитьказнь...Сжальтесьнадэтой
несчастной женщиной, над детьми, надэтимчеловеком,действиямикоторого
руководило лишь благородное чувство патриотизма. Высынывеликой,сильной
нации, будьте же великодушны!
- Мне очень жаль, - ответил полковник, отдавая честь затянутой в перчатку
рукой, - но я бессилен помочь.
- Несколько дней жизни!.. Всего лишь несколько дней! Одну только неделю -
и я берусь выхлопотать для него помилование.
- Не могу, молодой человек. Приговор произнесен именем закона, авсемы
рабы закона, начиная от ее величества королевы и кончая последнимизнаших
парней.
- Я внесу залог.
- Нет.
- Десять тысяч франков за каждый день...
- Нет.
- Сто тысяч франков за день... Это составит миллион за десять дней!
- Миллион? Но кто же вы такой?
-Человек,умеющийотвечатьзасвоюподпись,-ответилюношас
характерной для него вызывающей, ноисполненнойдостоинствадерзостью.-
Давид Поттер спас мне жизнь, и, если понадобится, я отдамзанеговседо
последней копейки, до последней капли своей крови!..
- Такое чувство делает вам честь, - прервал его полковник, - но навойне
трудно руководствоваться чувствами. А теперь выслушайте меня внимательно,-
продолжал он. - Уменяестьсын,примерновашеговозраста,онслужит
офицером в моем полку. На нем сосредоточил я всюсвоюотцовскуюнежность,
все честолюбие солдата... Так вот, предположим, что он находится впленуу
буров и должен быть расстрелян, как будет сейчасрасстрелянэтотчеловек.
Предположим также, что мне, его отцу, предлага ют его жизнь в обмен на жизнь
Давида Поттера...
- И вы?.. - задыхаясь от волнения, спросил юноша.
- Не принял бы предложения, и мой единственный сын погиб бы!
Словно оглушенный этими словами, юноша опустил голову.