* Часть первая. ПУТЬ К ПОЛЮСУ *
[1]
ГЛАВА 1
Международныйконгресс.--Средигеографов.--Поповодуполярных
исследований.-- Русский, англичанин, немеци француз.-- Патриот.-- Вызов.--
Мирная борьба.
В1886годунамеждународныйгеографическийконгрессвЛондоне
собралось целое сонмище ученых знаменитостей.
По приглашению сэра Генри Раулинсона- генерал-майора британской армии
и председателя собрания -- со всех концов мира съехались делегаты: убеленные
сединами,плешивые географы,путешествовавшиевокругсвета в просиженном
креслезаписьменнымстолом;морскиеофицеры--храбрые,скромныеи
вежливые;негоцианты[2]иарматоры[3],ищущиев
географии свою корысть; профессора, умудренные знаниями и набитые терминами,
как словари;и, наконец,загорелые исследователи,ещене оправившиеся от
лихорадки и отвыкшие от фрака. Словом, конгресскак конгресс, нехуже и не
лучше других. Спорили, говорили, читали рефераты и расходились до следующего
заседания.
Подобныефорумы самипосебе не имеют особого значения, зато общение
ученых часто приводит к немаловажным событиям.
Именно так случилось и на этот раз.
Немецкийгеограф, из тех,что путешествуют,невыходя изкабинета,
долго говорил о возможности проникновения на Северный полюс и надоел всем до
смерти --еговыступлениебыло последнимв этотдень.Послезаседания
сошлись вместе четверо ученых и обменялись дружескими рукопожатиями.
--НуиуморилнасЭбермансвоимирассуждениями,--заметил
по-французски один.-- Несердитесь, любезный Прегель, что я так отозвался о
вашем соотечественнике.
-- Выне совсемсправедливы, Серяков,--возразил с немецким акцентом
Прегель. -- Он сказал много дельного.
-- А вы что думаете по этому поводу, господин де Амбрие? -- не унимался
Серяков, обращаясь к третьему ученому.
-- В этих вопросах я не компетентен,-- ответил тот.
-Выдипломат... впрочем, нет:просто хотите сказать,что на вздор,
который нес Эберман, можно ответить лишь презрительным молчанием.
- Серяков! -- вскричал, покраснев от гнева, Прегель.
-- Охотавам спорить, господа,-- вступилв разговор четвертый ученый,
старше остальных с виду.-- Вы, верно, забыли, что я ждувас к себе на обед,
причем изысканный, с шампанским.
--О,сэрАртур!Чтозазолотые слова!--вскричалнеугомонный
Серяков.-- Едемте же скорее! Никакие полярные ледники не заменят холодильник
с шампанским!
Обед удался на славу, было выпито много вина, и все забыли об Эбермане.
Но под конец обеда Серяков напомнил о нем.
-- Знаете,Прегель,--сказал он;указываяна бокал сшампанским, -
родинатакогодивноговинаможетсебепозволитьнеинтересоваться
арктическими экспедициями.