КапитанНерс,потерпевнеудачунальдахпресловутого
Палеокристаллического моря,сделалпоспешный вывод о невозможности достичь
полюсачерезпроливСмита.Скромностьневходитвчислоанглийских
добродетелей,поэтомуНерсутверждал,чтоПалеокристаллическоеморе
достаточно древнее и просуществует еще много веков. Кто-то из двоих ошибался
-- либоон, либо Хейс; помнению англичан конечно,Хейс; помнению Джона
Булля -- американец.
А вот лейтенант Грили, тоже американец, в 1882--1884 годах взял реванш.
Онневстретилвековыхпреград,описанныхсэромДжорджемНерсом.
Палеокристаллическое морекактаковое не существовало. И еслисэрДжордж
Нерс был в свое время прав, то пятнадцатью годами ранее Хейс тоже был прав.
Оказалось,полярноеморевкакие-топериодызамерзает,апотом
освобождается от льда. Вопрос так и остался открытым.
У наших путешественников были всеоснования считать, что море окажется
свободным и удастся добратьсядо полюса, хотя впередимногопрепятствий и
всевозможных опасностей. Каналы,по которым плыла флотилия, были извилисты,
и приходилось лавировать междуострыми ледяными выступами, поройсглаживая
ихтопорами. Снаступлением темноты флотилия останавливалась. Все выходили
на берег, ставили большую палатку и, поужинав половиной порции, забирались в
спальные мешки.
- Это еще цветочки,-- говорили бывалые китобои. - Ягодки впереди.
Погода стояла вполнесносная: днем -- минус восемьградусов, по ночам
-- они теперь были очень короткими, -- двенадцать -- тринадцать.
Единственное, что досаждало,-- это недостаток провизии.
Пятогоапреля путешественники достигли восемьдесят пятого градуса трех
минут северной широты.
В полдень проводили наблюдения за солнцем, затем обедали, потом снова в
путь.Уже тридня самые меткие стрелкибылиначеку,выслеживаядобычу,
которая пополнила бы запасы продовольствия иобеспечила ужин. Но поблизости
не встречалось никакого зверья-- всемускусные быки, лисы и белые медведи
словновымерли.Правда, один раззаметилилису, охотившуюсяза полярным
зайцем, но промахнулись.
-- Раскройте-ка глазапошире! --сказал доктор,никогдане теряющий
надежды.--Вы внимательно смотрите влево ивправопо борту,но забываете
смотреть вперед, что является непростительной ошибкой.
-- Чертовщина! -- вдруг громко закричал боцман Геник.-- Впереди риф!
-- Назад! -- тотчас скомандовал капитан,ничего, правда, не увидевший,
хотя он и стоял у штурвала, следя за фарватером.
Механик не успел завести мотор, икиль шлюпки на что-то наткнулся. Так
как судно шлонасредней скорости,удар получился не слишком сильным,но
вполнедостаточным для того, чтобысбитьс ног тех, кто стоялна палубе.
Посыпался целый град ругательствна разных диалектах.