Часть первая
Молокососы
ГЛАВА 1
Смертныйприговор-Буриегодруг,молодойфранцуз.-Отказ
приостановить исполнение приговора под миллионныйзалог-Осужденныйсам
роет себемогилу.-Казнь.-Трагическаясцена.-Месть.-Капитан
Сорви-голова и погоня за ним.
Старший сержант,исполняющийобязанностисекретарявоенногополевого
суда, поднялся. В руке у него клочок бумаги с приговором, который онтолько
что нацарапал. Резким и сухим голосом, отчеканивая каждый слог, онпрочитал
его осужденному:
- "Совет полка, заседая в качестве военного суда, единогласноприговорил
к смертной казниДавидаПоттера,виновноговотравлениидвадцатипяти
лошадейчетвертойартиллерийскойбатареи.Приговорокончательный,
обжалованию не подлежит и будет приведен в исполнение немедленно".
Пять членов суда в белых касках, с кобурами на пояс-ных ремняхсидятпа
складных стульях, небрежно придер-живая коленями сабли; унихнадменныйи
презрительный вид джентльменов, вынужденных исполнять неприятнуюискучную
обязанность
Один из них, молодой капитан, даже пробурчал сквозь зубы:
- Бог мой!.. Столько церемоний, чтобы отправитьнатотсветкакого-то
мужика-мошенника, белого дикаря, мя-тежника, грабителя и убийцу!
Но председатель суда, красивый мужчинавформеполковникагайлендеров
Гордона* , остановив его легким движением руки, обратился косужденному:-
Что можете вы сказать в свое оправдание, Давид Поттер?
Бур, который был на целую головувышесвоихконвой-ныхартиллеристов,
стоявших по обе егосторонысшашкаминаголо,лишьпрезрительнопожал
плечами. Потом отвернулся отчленовсудаичерезтройнуюцепьсолдат,
выстроившихся с примкнутыми штыками вокруг, судилища,устремилсвойясный
взгляд туда, где стояли его неутешные родные.
Там, возлефермы,рыдала,ломаявотчаяниируки,молодаяженщина,
душераздирающекричалидети,несчаст-ныеродителиосужденногогрозили
завоевателям своими немощными кулаками.
А яркие лучи солнца,словножелаяподчеркнутьэтускорбнуюкартину,
пробиваясь сквозь причудливую листву акацийигигантскихмимоз,светлыми
зайчиками играли на лугу, травяные волны которого уходили в недоступ-ную для
глаза даль.
Здесь он жил, любил, страдал и боролся до последнего дня.
На какой-то миг его взор затуманился слезой умиления,ноеетотчасже
осушил гнев.
Он выпрямился и, сжав кулаки, хриплым голосом ответил полковнику:
- Вы осудили меня за то, что язащищалсвободуинезависимостьсвоей
родины... Что же! Вы сильнее - убейте меня!
- Мы судьи, а не убийцы! - с негодованием прервал его председатель.