--Письмо,насаженноенаштык.--
Свидание.--Два соперника.-- Неожиданное предложение.--Немец и француз.--
Наразныхязыках.-- Психологический момент...-- У моряков свои традиции.--
Гордая реплика.
Итак,судьба спуталавсе расчетыфранцузского капитана. Принятыеим
меры предосторожности вместо пользы принесли вред.
Кто мог подумать, чтодело примет такойоборот.Корабльоказался на
краю гибели. Этобылотемболее страшно, что толькочто затонул немецкий
корабль. Зато у немцев уцелела провизия.
Припасов на французском корабле оставалось ровно на два месяца. Попадет
ли к томувремени "Галлия" всвободныеводы?Отом, чтобы добиратьсяк
полюсу, сейчас не могло быть и речи.
Мрачный имолчаливый, но внешнеспокойный,де Амбрие битыхдва часа
ломал головунад множеством возникших проблем. Своими соображениями он ни с
кем не делился, на корабле все шло обычным порядком, будто ничего особенного
неслучилось. Послеураганов ибурь наступило затишье. Льдинабольшене
двигалась,словнозастыла.Насолнце ослепительносверкалбелыйснег.
Термометр показывал минус двадцать шесть градусов.
Природа мало-помалу выходила изоцепенения.Оглашаявоздухрезкими,
неприятными криками, над кораблем появились чайки.
Им обрадовались, словно первым ласточкам. Но птицы скоро улетели на юг,
чтобы через какое-то время снова вернуться.
Двадцатьчетвертогомарта,околополудня,КонстанГиньяри баск,
стоявшиеначасах,вдругзаметили,чток"Галлии",тяжелоступая,
приближается какой-то человек в меховой шубе,явно несвой -- все французы
находились в это время на судне.
Констан Гиньяр, какположено по уставу, взял ружьена прицел и громко
окликнул незнакомца:
-- Стой! Кто идет?
-- Друг! -- отвечал тот.
-- Пароль?
Пароляуфранцузовникакогонебыло,ноГиньяррешилиспытать
непрошеного гостя.
-- У меня письмо к вашему капитану,-- произнес незнакомец.
-- А!.. Так ты за почтальона!.. Нацепи тогда свое послание мне на штык,
а самотойди напятнадцать шагов и жди ответа. Мишель,-- обратился Констан
Гиньяр к баску,-- присмотри-ка за этим кашалотом, пока я сбегаю к капитану.
Незнакомец, очень удивленный, выполнил приказ.
-- Господин капитан! Вам письмо!
-- Письмо?.. Давай сюда.
Де Амбрие пробежал глазами листок и нисколько не удивился.
"Я,нижеподписавшийся,начальникгерманской экспедициикСеверному
полюсу, имею честь просить капитана "Галлии" уделить мне несколько минут для
беседы, весьмаважной для обоих экипажей. С совершенным почтением --Юлиус
Прегель".
--Бершу,--обратилсядеАмбриексвоемупомощнику,--прочтите,
пожалуйста,это письмо.