ГосподинПрегель,не
хотите ли принять вызов?
--Чтож,господиндеАмбрие,япринимаю ваш вызов,но содним
непременнымусловием: он не должен восстанавливатьдруг против друганаши
правительства.
- Безусловно! Я хочу снарядить на свои средства корабль и отправиться к
Северному полюсу.Предлагаюсделать вамто жеи назначаювстречусреди
полярныхльдов.Вместотогочтобыподобно членамНациональнойгалереи
заниматься географией, прогуливаясь в кабинете, мы отправимся в дальние края
навстречунеизвестностии будемнаравных соперничать друг сдругом, во
славу наших великих держав. Итак, вы готовы?
-- Готов! -- вскричал Прегель.--Назначайте место. Кто явитсяпервым,
тот и победит! Когда рассчитываете отправиться в путь?
-- Раз вы принялимое предложение, удаляюсь сейчас же, чтобызаняться
приготовлениями. До свидания!..
-- До свидания!..
Серяков тоже взялся за шляпу.
-- Едем!..-- сказал он, протягивая руку друзьям.
-- А вы куда? -- удивился де Амбрие.
-- С вами! Разве русские не родня французам?
--Простите,--пожимаяюношеруку,возразилдеАмбрие,--нов
экспедиции должны участвовать только французы.
-- Пожалуй, вы правы,-- после минутного молчания ответил Серяков.
--Этотгосподин далеко пойдет,--сказалсэрЛэсли,как только за
французом затворилась дверь.
-- Он пойдет далеко, но не один,-- ответил Прегель, поспешно прощаясь.
ГЛАВА 2
Передотплытием.--КапитандеАмбрие.-- Зародину!--Храбрец.--
Потомокгаллов.--Постройка "Галлии".-- Снаряжениекорабля.-- Сборный, но
безукоризненный экипаж.-- Все французы.-- Торжественный момент.-- Отъезд.
"Гавр, 1 мая 1887 г.
Дорогие батюшка и матушка!
Спешу уведомитьвас, что нынче мы отплываем. Выи представить себе не
можете, как доволеня своимновым местом.Владелец, нашего судна,богач,
отправляетсянаСеверныйполюс--край,почтинеизвестныйнетолько
матросам,ноиадмиралам.Новы неволнуйтесь,мысобираемсяделать
открытия.Я нанялся натри года. В первый годбудуполучатьвосемьдесят
франковв месяц,во второй-- сто, в третий -- сто двадцать. Сумма, что и
говорить,кругленькая! Но этоещене все. Как только корабльперейдет за
Полярный круг[8], к жалованью обещана десятипроцентнаянадбавка.
Вам, батюшка, как старому моряку, видимо, известно, что такое Полярный круг.
Нам объяснили, что это такая линия, отделяющаяледовитые страны, впрочем, я
ничего непонял,кроме того,чтобудуполучатьбольше, кактолькоее
пересечем.
Повозвращении каждый матрос получитв награду тысячу франков.Путь,
конечно, неблизкий,затоработенка прибыльная.