Путь
был гораздо тяжелее, чем раньше.
Так,французскиеисследователи,увидеввбинокльмысВашингтона,
замеченныйлейтенантомГрили,открылифьорд,которомуГрилидалимя
несчастного командира "Жаннеты", и пошли вперед, огибая ледник с юга.
Итак, через тридцать шесть часовэкспедиция будетзакончена. Несмотря
на тумани препятствия, которые встречались на каждом шагу, путешественники
небоялисьзаблудиться,настолькокапитанбылуверенвправильности
выбранногонаправления. Прошло двенадцатьчасов, потомеще двенадцать,в
последний раз ставили палатку.
-- Вперед, ребята, смелее! Цель близка.
Де Амбрие, обычно такой хладнокровный, выказывал явное нетерпение.
Доктор,которомубыла известнапричинаэтойспешки, тожеподгонял
матросов, служа им примером. Он ускорил шаги и, казалось, совсемзабыл, что
покрылся испариной, об опасности которой сам недавно предупреждал.
Это происходилочетырнадцатого июля[61]--в национальный
праздник французов.Капитан хотелсделать сюрпризсвоим товарищам.Бершу
получил соответствующий приказ, на борту было уже всеготово, дабы достойно
отметитьзнаменательную дату: изысканные блюда, хорошее вино, ликеры, потом
различныепредставления,подготовленные матросами,оставшимися наборту.
Организациявеселого, задорного праздника среди вечной мерзлоты,воснове
которого лежал горячий патриотизм,-- явление поистине уникальное.
Капитан всевремяворчалнатуман, скрывающийкорабль,украшенный
разноцветными флагами,ккоторому подходиливсеближеиближе.Собаки
повернулисвои острые морды на юго-восток ишумно вдыхали почти неуловимые
запахи.Одна изних -- Помпон-- любимецпарижанина, внезапно завыла,и
словноэхоейответилотдаленный прерывистыйлай.Внезапновсясвора
приняласьнеистово лаять, квеликомуизумлениюлюдей, неверивших своим
ушам.
-- Ба,-- озадаченнозаметилпарижанин,-- видно,это какой-тошутник
веселится на корабле и передразнивает моих собачек.
-- Ну, тише вы, окаянные! Вы бы должны знать, что это не ваши собратья.
Есть, однако, с чего ошибиться. Еслибы я хотелизобразить собаку, уменя
вряд ли бы лучше получилось.
КаксправедливозаметилПлюмован,имитациябыланастолько
правдоподобной,что собакиощетинилисьи глухо рычали. Можнобылолегко
догадаться, чтонасобачьем языкеэторычание означало отнюдьне "добро
пожаловать".
И вдруг передизумленнымилюдьмипоявиласькакая-тотемнаямасса,
призрачно выделявшаясясреди опаловойбелизныосевшегопара. Можнобыло
различить корпус корабля. Из груди матросов вырвалось глухое восклицание.
-- Wer da? Кто там? -- донеслось с корабля.
Де Амбрие вздрогнул.