Досталось и Ужиуку. Эскимос сосвоим пухлым, приплюснутымлицом, казалось,
былпростосоздандляшуток. Очки уморительно смотрелисьна его круглой
физиономии.Плюмован,не долго думая, заявил, что гренландец напомнилему
парижскую консьержку, только дама, открывающаядвери, была болеебородата,
чем эскимос.
В то время как матросы беззаботно шутили и смеялись,капитан оставался
серьезным,
Шестьдней исследований ничего не дали.Вледяном поленебылоне
только канала, но даже сколько-нибудь значительной трещины. Еще день пути --
и придется возвращаться назад.
УдеАмбрие оставаласьединственная, но весьма зыбкая надежда. Между
льдинойиземлями,открытымиЛоквудом,помощникомГрили,должнобыть
свободное пространство. А до этих земель не больше двух --двух с половиной
миль.Окажисьтам хоть узкаяполоска воды,ее можно былобыбезтруда
расширить до нужных размеров и провести судно.
Увы!Ничегоподобногообнаруженонебыло!Там,гдеЛоквуд нашел
небольшойканал, теперь сплошьлежал лед. Напротив мысаВильда вбинокль
можно было рассмотреть памятный знак, поставленный Локвудом и его спутниками
наместепоследнего перехода кполюсу.Капитанузахотелосьувидеть его
поближе, и через час все были там.
Но чтосамое поразительное-- шагахв ста от знакастоялеще один,
видимо недавно сооруженный из положенных одна на другую глыб каменного угля.
Де Амбрие нахмурился.
Опять Прегель!
Доктор и Ужиукнашлиспрятанныймеждуглыбамибокал,авбокале
пергамент, где по-немецки, по-французски и по-английски было написано:
"Я,нижеподписавшийся,начальникгерманскойполярнойэкспедиции
поставил сей знак по случаю посещения мною сего места. Продолжаю свой путь и
надеюсь поставить еще один знак в десяти милях на север.
Юлиус Прегель.
18 мая 1887 г.".
-БедныйЛоквуд!--вскричалдоктор.--Тупоголовыйнемецего
перещеголял.И вы толькоподумайте,чтопишет!Начальник экспедициина
Северный полюс!.. Как будтоон ужепобывал там!Издеваться над несчастным
Локвудом!.. Грабить мертвого!..
-- Успокойтесь,доктор. Мы пробьем дорогу сквозьлед и пройдем дальше
немца! Не забудьте, Прегель вышел в море на год раньше нас, а опередил всего
на пятьнедель, судяпо дате на документе. Вполне возможно,что судно его
сейчас еще только в Форт-Конжере... Впрочем, не будем строить предположений.
Пора возвращаться.И как можно быстрее. На судне, наверное, волнуются из-за
нашего долгого отсутствия.
ДеАмбрие, чтобы быть уверенным, что лед наобоих берегаходнороден,
решил вернуться на корабль другой дорогой. Он высадил свою маленькую команду
параллельно землямЛоквуда. Моряки держались скал, не покидая ледника. Путь
был гораздо тяжелее, чем раньше.