--Даужкому этознать,какне мне. Задор ивеселье--лучшее
лекарство противмрачной безнадежности полярныхночей. Один остряк с таким
темпераментом стоит целой аптеки.
Состояние дороги, по выражениюпарижанина, стало совершенно плачевным.
На возвышенныхчастях,гдебылосухо,снегпокрылся настом, чтоочень
затрудняло путь.Внизине,заполненной водойилискорее густойснежной
грязью,люди проваливались в полурастаявшую жижу поколено, а собаки -- по
самое брюхо. Если бы неэскимосские сапоги, которые абсолютно не промокают,
путешественникам пришлось бы идти в ледяной воде. В первыйраз парижанини
его товарищи по достоинствуоценили сани. Доэтого они думали, что собачьи
упряжкипредназначенытолькодлятого,чтобы"светерком"мчать
путешественников сквозь снежные поля. Но в этот раз получилось совсем иначе.
Люди,каки положено простым смертным, шли пешком,а собаки везлитолько
снаряжениеи продовольствие.Плюмован стал обозным солдатом, притом пешим.
Вещь, не виданная даже в пехоте, к которой он, какнастоящийморской волк,
чувствовал некоторую жалость.
Понадобилось совсем немноговремени,чтобыпонять,что движениена
саняхдальшеневозможно.Ледяныеглыбывсеболеенеправильнойформы
следовалиодна за другой. Наэтом ледяном панцире встречались целые скалы,
холмы,пригоркииминиатюрные ложбины. Человек,дажеобладаяловкостью
обезьяны или циркового клоуна, не смог бы удержать равновесие, сидя в санях.
Сани с трудомпреодолевали наклон в сорок пять градусов, на полной скорости
съезжали вниз, наклоняясьвправо, затем попадали в какую-нибудьрытвинуи
клонились влево.Так и продвигалисьвперед, с трудом сохраняя равновесие и
раскачиваясьвсесильнееисильнее.Когдасобакам,высунувязыкии
напрягаясь из последнихсил,неудавалосьсдвинуть санис места,людям
приходилосьтолкать ихсзади.Иногданужно былоудерживатьповозкина
покатом спуске, чтобы помешать скользить слишкомбыстро, или освобождать от
лишнего груза, когда встречалисьслишком большиенеровности.Бывало,что
новичок-погонщик, зазевавшись,растягивался во весь рост, к великой радости
своих товарищей,буквальночерез несколько мгновений становящихся жертвами
подобного женесчастья. Эти падения были довольно безобидны,но нужно было
остерегаться,чтобы не оказаться вводе. Лед далеко не везде был одинаково
твердиоднороден.Замерзшаяморскаяводатонкойкоркойпокрывала
предательские ямы,через которыедышали тюлени, иесли путешественник был
недостаточно осмотрителен, то влюбой моментмог провалиться попояс. Эти
ледяныерытвины былиочень коварны,почтиничто неуказывало неопытному
путешественнику на их присутствие. Нужнобыло мало-помалу учиться различать
их подобно охотнику на уток, который безошибочно распознает коварную трясину
болот.