В ясном лазурном небе ярко сверкало солнце.
Изголодавшиесяматросы--кожа дакости-- сталиестьсвои шубы.
Больные ловили ртом капельки воды, бежавшие по стенам снегового жилища.
Они, казалось, страдали меньше здоровых.
Со всех сторон слышались стоны и вздохи. Некоторые агонизировали.
Но что это? Воспаленное воображение? Следствие лихорадки?
Капитан услышал вдали не то вой, не то лай.
Неужели зверь?..
Сомненийнебыло.Какое-то четвероногоебежало по льду. Де Амбрие с
трудом поднялся и крикнул:
-- К оружию!
Дюма схватилвинтовку.За нимлейтенантВассер,парижанин ибаск.
Появление зверя придало им силы. Ведь он мог стать добычей.
Удивительно,дочего живуччеловек. Близкиек смертиматросы бодро
выбежали из хижины с винтовками на изготовку.
Но увидели не медведя, а какое-то небольшое животное темного цвета.
Дюма выстрелилс расстояния в двести метров. Но промахнулся. Впервые в
жизни. Сказались болезнь и голод.
Пуля упала недалеко от зверя.
Промахнулсяи лейтенант. Животноевзвыло,нопродолжало бежать,не
обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон пули.
Дюма крепко выругался и опять зарядил ружье.
Парижанин тоже прицелился, но вдруг опустил винтовку и воскликнул:
-- Помпон!.. Мой Помпон!..
Собака в несколько прыжков очутилась возлехозяина с радостнымлаем и
визгом.
-- Помпон!.. Собачка моя хорошая!..
Помпонмеждутем бегалотодного матроса к другому инаконец снова
вернулся к Плюмовану.
-- Черт возьми!..-- проворчал Дюма.-- Надо было этому псу возвратиться.
Япредпочел бы медведя... У него мяса разв пятнадцать больше...И потом,
как-то нехорошо убивать свою же собаку.
-- Не смейте трогать Помпона! -- с гневом вскричал парижанин.
-- У нас люди умирают...-- тихо заметил Дюма.
-- Неужели не видишь, что Помпон умудрился каким-то образом разжиреть?
--Вижу,-- скрепя сердце отозвалсяповар.--Бедненький!Значит,он
что-то ел все эти три недели,
-- Совершенно верно. Либо он сам нашел еду, либо кто-то его кормил.
-- Ты, прав, любезный,-- сказал капитан, подходяк Плюмовану.-- Собаку
привелкнаминстинкт, чувство дружбы.Как знать? Быть может, в ней наше
спасение?
Помпон тем временем залезвхижину, обнюхал всех,огляделсяи снова
вернулся.
-- Проверил, все ли на месте,-- заметил Плюмован.
Собака постояла возле хозяина, словно дожидаясь лакомого куска, села на
задние лапы, тявкнула раз, другой и побежала вперед, то и дело оглядываясь.
-- Лейтенант Вассер! -- распорядился де Амбрие.-- Возьмите с собой Жана
Итурриа, Дюма и Фарена и следуйте за собакой.
-- Есть, капитан! И дай нам Богвернуться не с пустыми руками.