До полюса шли пять суток, обратно -- шесть.
Итак, седьмого мая морякиизлагерярадостно встретили капитана.Де
Амбрие был тронут до глубины души исказал, что победа эта общая, поскольку
от стоянки до полюса всего пятьдесят километров.
Радовалисьнетолькоуспеху,но ивознаграждению. Славаславой, а
деньги деньгами.
Вначалебылиобещаны двенаграды:за Северный полярныйкругиза
Северный полюс.Теперь капитан пообещал объединить их в одну и раздать всем
без исключения. Это вызвало новый всплеск радости.
Едваоправившисьотскорбута,КонстанГиньярхитроподмигивали
потирал, свои распухшие руки.
-- Вот и кусок хлеба на старость! -- говорил он парижанину.
-- Чем ты его есть будешь? Ведь зубы все выпали!
-- Тебе бы только скалиться, Плюмован! Если хлеб будет слишком твердым,
я его размочу в пиве.
-- И будешь пить за здоровье Северного полюса, старый пьяница?
-- Да, Полюс стал моим приятелем.
-- А ты его точно видел?
-- Да вот как тебя.
-- И какая же у него физиономия?
-- Представь себе кита, наполовинувысунувшегосяизводы, который не
шевелит, так сказать, "ни рукой, ни ногой".
-- Ух ты, ну и дальше что?
-- Ну Мишель каквоткнет емугарпун в боки пш-ш-ш... Вдруг разнесся
такой запах, что можно было отравить все живое на семь саженей вокруг.
-- А потом?
--Кит или Полюс, называйкак хочешь, наполнился водойи потонул. На
том все и кончилось.
-- Что ты плетешь? Мишель убил Полюс?
-- Да, и ты получишь часть наследства.
-- От Полюса?
-- Черт, ну конечно! Это твояпенсия, жалованье, твой хлеб и пиво. Все
это,старина,наследствобеднягиПолюса, которогомытакбесцеремонно
вытащили из его владений и потопили как старый баркас.
Темвременем Бершу сдалполномочиякапитануидоложилотом, как
обстоят дела.
Ничегоутешительного.Провизии оставалось совсеммало,несмотряна
уменьшение рациона. Перед путешественниками встал грозный призрак голода.
-- Но разве охота... рыбная ловля...-- начал было де Амбрие.
--Здесь мертвая пустыня! Ледянойад...Ужиуки то ничегонесмог
раздобыть, как нистарался. Страшно мне,капитан, очень страшно! Погибнуть
после такой победы!..
--Надеюсь,этого неслучится. Намнадопродержаться дооттепели,
завтра уже восьмое мая.
-- Дай Бог, дай Бог...
Надежды капитана не сбылись.
На следующий деньбарометр начал падать. Подул южный ветер, пригнавший
тучи, иначалась снежная буря.Внескольких шагахничего небыло видно.
Палаткуветромснесло,и французыосталисьбезкрова.