И,
глядя на него, матросы не могли не радоваться. Скала все приближалась, и уже
можно было ее рассмотреть.Вытянутая вверх, без выступови шероховатостей,
она имела в длину не более двадцати пяти метров.
Когда до скалы осталось метров сто, Мишель Элимбери вскричал:
-- Черт побери!..
-- В чем дело? -- спросил капитан.
-- Мы ошиблись! Это не скала...
-- Что же тогда?
-- Кит, самый настоящий, только мертвый. Баск оказался прав.
Подойдяближе,все увидели полуоткрытые неподвижные глаза,громадную
пасть, необъятное туловище.
Какочутилсяэтот исполин вкраю,гдене осталосьничегоживого?
Сколько он вытерпел мук, прежде чем погибнуть?
Китолов попривычке ткнул тушу в бок крюком и тотчас жеего выдернул.
Изпробитогоотверстиясосвистомвырваласьзловонная струя,кгорлу
матросов подступила тошнота,и они поспешилиотвестилодку подальше. Кит,
видимо, погибеще летом,стал разлагаться,азимой замерз. Он ещедолго
оставался бы в таком состоянии, не наткнись на негоморяки. Прямо у нихна
глазах "скала"стала уменьшаться,постепенно погружаясь вводуи вздымая
волны, а вскоре совсем исчезла.
Матросы ждали приказа, но капитан молчал, не зная, на что решиться.
Поблизостинебыломеста,гдеон могбыоставитьхотькакое-то
доказательствосвоего пребывания наСеверном полюсе. Правда, де Амбрие вел
корабельный журнал, для серьезныхученых это веское доказательство.Ноне
для его соперника, большоголюбителя памятных знаков. И все жефранцузу не
могут не поверить, слишком хорошо его знают...
После завтрака,состоявшегоиз двойногорациона послучаю успешного
завершения экспедиции, капитан приказал возвращаться к оставленным на льдине
товарищам. Лодка развернулась и взяла курс на юг.
Вечером,несмотрянаусталость,спать никомуне хотелось--даже
собакам. Впрочем,вечера внашем пониманиинаполюсе небывает. Полгода
темно,полгодасветло. Солнцевосходитвденьвесеннего равноденствия,
десятогомарта,и додесятогосентября незаходит.Апотомнаступает
полярная ночь.Долго бодрствовали путешественники, но усталость взяла свое.
Сразупослеужинавселеглиспать.Кромекапитана.Онразмышлялоб
оставленныхнальдинетоварищах,опобеде,обесконечныхтрудностях
обратного пути...
ГЛАВА 15
Возвращение.--Радость Констана Гиньяра.--Хлебесть, а зубов нет.--
Опасения.--Буря.--Похищениепровизии.--Примерноенаказаниеворов.--
Массовое избиение.-- Бегство Помпона.-- Голод.
Отрядвоглавескапитаномблагополучновозвратилсянастоянку.
Съестных припасов почти не осталось и тащить лодку было нетрудно.