-- Ты китобой, моряк опытный. Говори!
Не робей! Ручаюсь, никто над тобой смеяться не станет.
--Выоченьдобры,господинкапитан...Втакомслучаея скажу.
Непонятно, почему здесь нет ни рыб, ни птиц, ни животных...
-- Ты прав, Мишель. Мне самому это кажется странным.
--Так вот, я пришелк мысли, что этоморе вовсене море,а просто
соленое озеро с двойным дном.
-- Браво, Мишель! Ты открыл первую часть тайны!
-- Образовалось оно в большой льдине во время таяния. А место, гделот
упалв глубину на двести метров, не что иное, как яма, черезкоторую озеро
сообщается с морем... Это я и хотел сказать, господин капитан.
-- Молодец, Мишель! Уверен, что тыправ. Теперьостаетсяузнать, как
далеко простирается это озеро. Мы находимся на невысокой точке, и кругозор у
нас самый ограниченный.
Двойная порция водки взбодрила матросов, и они налегли на весла.
Нок шести часам, пройдясорок километров, выбились из сил и пришлось
остановиться. Всего было пройдено девяносто километров, до полюса оставалось
двадцать.
Сразрешениякапитана все вышлипоразмятьсяпосле долгогосидения;
выпустили собак.
А когда вернулись, привязали лодку, поужинали и легли спать. Каждый час
сменялись часовые, следившие, чтобы суденышко не сбило плавающими льдинами.
За ночь ничего особенного не случилось. Проснулись в четыре часа утра.
Один лишь капитан был встревожен.
Во время дежурства он с помощью прибороввычислил широтуи долготуи
установил, что за время между двумя наблюдениями ледяные горы на югеи само
море переместились на три минуты к востоку.
ГЛАВА 14
Первогомая1888года.--Мертвыйкит.--Напрасныепоиски.--Как
сохранить документы об открытии.-- Какие привезти доказательства? -- Полгода
ночь, полгода день.-- Обратный путь.
Отклонение на три минуты, замеченное капитаном, не имело первостепенной
важности. Компас не дает сбиться с правильного курса.
Былодостаточно трехчасов, чтобыпреодолеть расстояние,отделяющее
лодку отточки, гдепроходитземнаяось, при условии, конечно, чтольды
внезапнонепридутвдвижение.Казалось,чтопрепятствий,помере
приближения к цели, становилось все меньше, но сколько трудностей ждет отряд
на обратном пути! Нужно будет отыскатьпрежние следы и добраться до лагеря,
вкоторомосталосьчетырнадцатьбольных матросовсоскуднымизапасами
продовольствия, которыхедвахватит, чтобыне умеретьс голоду.Правда,
думать о возвращениибылоещерано. Прямо не верилось, что здесь,совсем
рядом,какговорится,"стоитлишьрукупротянуть",находиласьэта
таинственная точка, на поиски которой отправлялось столько экспедиций и ради
достижения которой было отдано столько жизней. Неужели через несколько часов
на полюсе, который не удалось покорить ни немцам, ни англичанам, ни русским,
ни американцам,будет водружентрехцветный французский флагв знак взятия
этой твердыни, мирно завоеванной горсткой французов.