Как говорятморские волки, "осталось хорошенько затянуть швартовы",в
последний раз поднатужиться, чтобы наконецузнать, чтожетакоеСеверный
полюс, радикоторогоположилистолько сил,взорвалитакойвеликолепный
корабль,как "Галлия", и работали так, как не снилось ни одному китобою. Но
капитан,которомусамому страшнохотелосьбыстрее закончитьэкспедицию,
постарался умерить пыл подчиненных и сказал,что невозможно сохранять такую
скорость все пятнадцать часов. Необходимо почти вдвоеудлинитьсрок, чтобы
людимогли отдыхать. Это былосовершенносправедливо.Итак,решено было
отдохнутьдва-три часа, но сначала найтиподходящую глубину, чтобы бросить
якорь.
А покачто продолжалигрести стаким усердием,чтосдираликожу с
ладоней. Наконец лот, который де Амбрие соорудил спомощью простого кусочка
свинца, привязанного к концу каната дляизмерения глубины, показал двадцать
пятьметров.Прошлиеще двестикабельтовыхисноваповторилизамеры.
Оказалось тридцать пять метров.
Пройдяоколопятидесятикилометров,водиннадцатьчасовсделали
остановку, позавтракали.Здесь небылони ветра, ни подводных течений,и
путешественники, подняв весла, легли в дрейф.
Водабыла очень соленой. Хорошо,что Дюмазапасся свежимснегом. Из
него получилось около тридцати литров пресной воды-- запас достаточныйна
два дня.
Попробовалинавкус льдину, плывущую мимо, она оказаласьпресной. Но
ведьпресный ледбывает на ледниках,аледники -- наземле. Стало быть,
неподалеку суша.
Дюма выловил несколькольдинипогрузил влодкуна случай, если не
хватит воды.
Глубина с небольшой разницей оказалась везде одинаковая.
В полдень наши путешественники поплылидальше.НеожиданнодеАмбрие
бросил лот, скомандовал остановку и воскликнул:
-- Ничего не понимаю!
Лот опускался все ниже и ниже -- а дна не было.
Матросы тоженедоумевали. Так и неудалосьточно измерить глубину --
больше чем на двести метров лот опуститься не мог.
-- Вперед! -- скомандовал капитан.
И метров через двадцать снова бросили лот. Теперь глубина была тридцать
метров,
Баски встревоженно переглянулись. Но Дюма и Плюмован их успокоили.
-- Здесь, должнобыть, дыра,через которую проходитземнаяось!--
вскричал парижанин.
-- Что ты мелешь! -- возразил Дюма.-- Ведь это еще не полюс.
--Значит,артезианскийколодец[82],вырытыйвдалекой
древности.
-- Думаю, ни то и ни другое,--вмешался вразговор Мишель Элимбери.--
Есть у меня на этот счет кое-какие соображения. Но я их открою вечером.
-- Лучше сейчас,-- сказал капитан.-- Ты китобой, моряк опытный. Говори!
Не робей! Ручаюсь, никто над тобой смеяться не станет.