Внезапно перед изнуренным отрядом возник крутой снежный склон.
-- Ну что ж, придется лезть,-- вздохнул Плюмован.
-- Вот черт, опять надо ступени вырубать.
--Ага, и пройдет не меньшедвух часов, преждечем мы сможемспеть:
"Мадам, вы можете подняться..." -- пошутил Фарен.
-- Эй! Вот так штука!
-- Что там еще!
--Даздесьестьлестница,весьманеплохосработанная.Видно, у
ловкачей, которые ее соорудили, руки были на месте.
Отрядостановился,иобеспокоенныйкапитанпринялсявнимательно
рассматриватьлестницу.Она быланевысокойидовольнопокатой, с грубо
высеченными широкими ступенями, по которым легко можно было втащить сани.
-- Невероятно! -- воскликнул Мишель Элимбери.-- Да уж не во снели это
нам мерещится?
-- Илиэто добрыефеи поработали для нас,-- заметил парижанин, всегда
готовый поверить в сверхъестественное.
-- А может, среди нас есть сомнамбулы,-- в своюочередьзаметил повар
Дюма.-- Служа на "Кольбери", я знавал одного повара, который вставал ночью и
варил фасоль с салом,а утром простодоходил до белого каления, видя,что
кто-то уже постаралсяи приготовил еду. Онникак не мог догадаться, кто бы
это мог быть.
Жан Итурриа в свою очередь высказалпредположение, услышавкоторое де
Амбрие изменился в лице.
--Карамба! А что, если проклятый немец пробрался вэтикрая? Может,
это его люди высекли ступени... Извините,капитан, что я предположил, будто
Прегель мог добраться сюда.
--Всевозможно,--сумрачнозаметилде Амбрие.--Вперед,друзья!
Подойдем ближе -- узнаем.
ГЛАВА 11
Памятник под восемьдесят девятым градусом северной широты.-- Тревога.--
Немецкий документ.--Следэкспедиции капитанаНерса.-- Письмолейтенанта
Маркхама.--ОттепельПалеокристаллическогоморя.--Внезапноеповышение
температуры.
Итак, таинственные ступеньки помогли путникам перебраться через холм за
какие-нибудьчетверть часа.Не будьих, пришлось быпотратить на этоне
меньше двух часов.
Следы веливсе дальше и дальше, прямо к Северному полюсу, докоторого
оставалось уже совсемнемного... Де Амбрие не переставал хмуриться. Неужели
Прегель его опередил?
Двадцать девятого апреля прошли двадцать шесть километров.
Тридцатогоапрелядостигливосемьдесятдевятогоградусасеверной
широты. До полюса оставалось четыре километра.
Не будь этих злополучных следов, все ощущали бы особый приливбодрости
и энергии, даже веселья.
Но пока причин для радости не было.
Вот валяются костимедведя...Кто его съел? Рядом -- два отстрелянных
патрона с английским клеймом: "Максвелл. Бирмингем". Что это значит?
Трудносказать.Не исключено,чтоукого-нибудьизнемцевмогла
оказаться и английская винтовка.