ГЛАВА 10
Последние наставления.-- Трудный путь.-- Бесполезнаяроскошь.-- Кривая
линия.-- Парфорсное упражнение.-- Под снегом.-- Чужой след.
Перед уходомдеАмбриепередалполномочия своему помощнику Бершу, а
такжевручилпакет,приказаввскрытьегочерез месяц,еслиотрядне
вернется.
БолезньнезаглушилавГиньяреалчности,онпроклиналскорбут,
помешавший ему достичь полюса и получить вознаграждение.
Капитан утешил его, сказав, что вознаграждениевыдано будетвсембез
исключения.
УжиукпообещалдеАмбриеохотитьсяназверей,пополняясъестные
припасы.
Но вотпоследние рукопожатия,крики: "Да здравствует Франция!..", "Да
здравствует капитан!.." -- и сани исчезли в ущелье Ледяной геенны.
День выдался ясный, солнечный, но оченьхолодный.С первыхжешагов
отрядочутился средиледяных гор,холмов, пропастей.Пришлось взяться за
лопаты и заступы,расчищая дорогу,впрягаться вместес собакамивсани,
втаскивая их на почти отвесные скалы.
Новотпятьчеловекишесть собакв упряжке,вырубаяступеньки,
добралисьдогребняледянойгоры.Теперьнужнобылоспускаться,что
оказалось еще труднее: сани напирали на собак, грозя их задавить.
Пришлось нести поклажу на себе.
Междутемоблегченныесанипомчалисьвнизсголовокружительной
быстротой и остановились у еще более крутого подъема.
-- Русские горки! -- пошутил парижанин.
Не успелипройти одну цепь холмов, как появилась другая-- ещевыше,
еще круче, еще неприступнее.
За утро сани разгружали и снованагружали пять раз. В какой-томомент
их пришлось нести на руках -- из опасения, что они разобьются.
Наконец путники утомились, почувствовали голод и жажду.
-- Стой!
За неимениемпалатки привал устроили в ледянойпещере. Под прикрытием
брезента Дюма установил свою спиртовую конфорку и прибор для таяния снега.
Неустрашимыеисследователи находилисьтеперьна склонехолма метров
пятидесяти высотойиневольнозалюбовалисьволшебнымзрелищем,забыв о
холоде, голоде и усталости.
Вдали снег искрилсяи переливался всеми цветами радуги. Лед рассыпался
перед глазами бриллиантами, изумрудами,рубинами и сапфирами.Море света и
блеска. До чего же жалкими казалисьсреди этого великолепия люди в звериных
шкурах и темных очках, с больными глазами и запекшимися губами!
Они с виду ничем не отличались от эскимосов.Но восторг перед красотой
сразу выдавал в них представителей цивилизации.
Быстро справившисьсоскуднымзавтраком, состоящим из чая, в котором
плавал кусоквяленого мяса, пили грогу, покормили собак, погасилилампуи
снова двинулись в путь.