Слабость иотчаяние всегда крепкого, бодрого эльзасцавызвали увсех
недобрые предчувствия.
Трудно поверить, но к вечеру Нику стало легче, чего нельзя было сказать
о Фрице.
Заболелискорбутомеще двое:Констан Гиньяр илейтенант Вассер. Оба
долго не поддавались болезни, нов результате неимоверного напряжения сил в
последние дни в конце концов свалились.
Теперь в экспедиции было трое больныхи одинумирающий. Все понимали,
что Фриц обречен...
Сделалипродолжительнуюостановку,чтобыдатьлюдямотдохнуть.
Положение становилось критическим.
Никтоточно незнал, освобождается ли когда-нибудь полярное мореото
льда, хотя были основания думать, что это случается и даже зимой.
Скорее всего возлеполюса лед не везде сплошной. Но в настоящий момент
впереди небыловидно никакоговодного пространства. Такчто приходилось
идти на риск: исследовать, сколько льда,а сколько свободногопространства
наоставшихся дополюсапятидесяти милях.В среднем это не больше десяти
дней пути, туда и обратно.
Но идти придется по сплошному нагромождению льдин. Не безумие ли это?
Некогда капитанМаркхампритакихже обстоятельствах потратил целый
месяцна путь в семьдесятмиль а когда вернулся, все члены экипажа умирали
от истощения и скорбута. Даже самые крепкие.
Аведь у него былина "Алерте" и съестные припасы,и медикаменты,в
общем, полный комфорт.Де Амбрие жевообщенеимел пристанища.Провизии
оставалосьна шесть недель. Брезент дляпалаток и нескольколодок-- вот
все,чем он располагал. Матросы были в полном изнеможении,анекоторые --
тяжело больны.
Что оставалось делать?
Ждать? Надеяться на оттепель?
Но громады льда здесь не те, что подтаивают от лучей северного светила.
Стало быть, ждать нечего.
Не лучше ли взять с собойсамых сильныхматросов, немного провианта и
попытаться преодолеть это препятствие?
Но льдина перемещается, хоть и медленно. Что будет, если по возвращении
они не найдут своих?
Де Амбрие не знал, что предпринять, и решил подождать еще сутки.
Близиласькатастрофа, и это приводило вотчаяниематросов, прежде не
думавших о смерти.
ГЛАВА 9
Агонияисмерть.--Похороны.--Вынужденноерешение.--Надо
разлучиться.-- Последняя экспедиция.-- Выбор участников.-- В путь!
Несчастный Фрицумирал. Красные пятна накожерасплылись и приобрели
фиолетовый оттенок. Спинався пошла твердыми,как камень, буграми.Многие
частителасловнозакоченелиипотеряличувствительность.Измученный
нестерпимыми болями, эльзасец громко стонал.
Он потерялвсезубы, изортатекла слюна. Непомоглини опыт,ни
самоотверженность доктора Желена.