Кончики пальцев джентльмена были нацелены друг на друга, как шахматные фигурки, двумя чистыми блестящими рядами. Письменный прибор из зеленого оникса занимал нейтральную позицию между собеседниками.
Чего бы это ни стоило, нам следует избегать всякой политики, произнес спокойный голос. Если вы поедете, газеты потеряют всякий интерес. Я позабочусь о том, чтобы после вашего отъезда был выпущен тщательно выверенный пресс-релиз. Честно скажу вам, что, если я соглашусь, это будет, возможно, наименьшее из зол. Французы очаровательны, умны, приятны и жестоки и отнюдь не всегда и именно в таком порядке
Мне конфиденциально намекнули, что смогут облегчить мою задачу.
По крайней мере, вы хорошо подготовлены. Вам знаком язык, люди. Если я не ошибаюсь, ваша женафранцуженка?
Совершенно верно, ваше превосходительство.
Я говорил с генеральным прокурором насчет вас. Однажды вас уже вызывали во Францию, чтобы провести расследование в интересах одной семьи. Похоже, вы хорошо справились с этим. Но в вас стреляли. Мы не хотим, чтобы такое повторилось. Он протянул руку за стаканом молока, который стоял на углу его стола, и наполовину осушил его. Простите я не обедал.
Сочувствую, ваше превосходительство я тоже.
Нерешительная холодная улыбка.
Очень хорошо, комиссар. Ваш опыт в подобных делах, вероятно, драгоценен. Вы не рассердитесь на меня, если я еще раз повторю, что ни при каких обстоятельствах нельзя допустить никаких конфликтов и скандалов с этими официальными и неофициальными французскими сторожевыми псами? Столь фамильярная манера не показалась комиссару фальшивой. «Он просто приятный человек», подумал Ван дер Вальк, которому очень понравилось это «не рассердитесь на меня?».
Я не наделаю глупостей, пообещал он.
Ну-ну, со вздохом. Я поговорю с главным комиссаром. А вам нужно будет пойти к начальнику контрольно-финансового управления и выяснить все насчет валюты и прочего. Я прослежу, чтобы ему все объяснили.
В темном офисе комиссар нашел помощника начальника, который долго и нудно рассуждал о расходах:
Не вздумайте являться с квитанциями расходов на такси. Контрольно-финансовое управление посмотрит на это весьма неодобрительно.
Представляю себе.
Францияочень дорогая страна, как вы знаете.
Понятия не имел. Постараюсь обуздать свои желания.
Лучше это сделаете вы, чем я, сказал язвительно этот бабуин с собачьим носом.
А что, есть такая альтернатива?
Воцарилось тягостное молчание, во время которого было перетасовано и подписано множество бумаг. Когда с этим было покончено, Ван дер Вальк схватил целую кипу этих бумаг, благочестиво воздев глаза к небу, спросил: «И откуда они их только берут?»поклонился и тихо закрыл за собой дверь.
Оказавшись по прошествии получаса в своем собственном офисе, он попросил кофе, вызвал своего старшего инспектора и одарил его хитрой улыбкой, как Талейран, собравшийся уйти на фондовую биржу и предоставить министерству иностранных дел самому справляться со всеми своими делами.
Как я говорил вам, возможно, я буду отсутствовать несколько дней. Может быть, недели две, может быть, меньше. Все достаточно просто. Вы будете делать каждый день короткое резюме на основе рапортов и присылать с посыльным.
Что вы собираетесь сказать прессе?
Собираюсь слопать прессу с замечательным молодым горошком.
Как, в такое время года?
Нет, я не пьян я пил молоко с министром юстиции.
Короткое заявление. Ван дер Вальк оглядел собравшихся представителей прессы. Давайте избавимся от нескольких ложных представлений. Этот автоматможете забавляться по поводу него, но не будем забывать об истине, о детях, как бы скучно это ни было. Я резюмирую. Эстер Маркс не является еврейкой, равно как и арабкой. Прошу прощенияне являлась. Она не была, повторяю, не была эмигранткой, ни политической, ни какой-либо другой. Вышла замуж самым обыкновенным образом за голландского гражданина, обычным был и ее статус. Не было и не могло быть вскрыто никакого политического мотива ее убийства. И хватит об этом, с привычной монотонностью заключил он. Не обнаружено никаких особых дружеских связей или подозрительных контактов. Она отошла от всяких дел, ее личная жизнь была спокойной, без намека на какой-либо скандал. Поскольку здесь нет никаких гангстеров, соответственно, нет и никаких банд. Точка. Абзац. Убийцамы его не знаем, у нас нет его портрета. Он, безусловно, человек с помутившимся рассудком, что, однако, не означает, что он опасный или невменяемый преступник. Никакой угрозы населению не существует, и вы можете опубликовать это. Этот человек бесследно исчез. Не могут и не будут, повторяю, не могут и не будут даны какие-либо детали о ведущихся или планируемых действиях по его розыску. И последнее: не следует ожидать никаких эффектных действий в ближайшем будущем. Идут долгие и утомительные проверки нескольких линий расследования. Так, теперь вопросы.
Этим расследованием руководите вы лично?
Да.
Уедете из страны?
Если понадобится.
Эта женщина симпатизировала нацистам?
Вы что, не слышали, что я сказал?
Что известно о ее прошлом?
Оно изучается, естественно Это обычная практика.
Она встретила своего мужа во Франции. Не продиктует ли вам этот факт направление ваших будущих передвижений, комиссар?
Совсем не обязательно.
Как обстоят дела с той девочкой, о которой заботится ваша жена?
Никаких упоминаний о ребенке. Это противоречит всякой этике и совершенно неуместноуясните это.
Предложил ли ее муж какие-то конструктивные идеи?
Он не имеет никакого понятия о том, зачем вообще понадобилось убивать его жену.
Комиссар, вы исключили выгоду, садизм, политику, страсть. Каким мотивом, по вашему мнению, следует руководствоваться при проведении этого расследования?
Никаким.
Бессмысленное убийство?
Я сказал, что это, безусловно, человек с помутившимся рассудком, если не невменяемый.
А вы уверены, что это мужчина?
Нет. Оружие позволяет это предположить, вот и все.
Ваша предыдущая версияо том, что это профессиональный убийца, не меняется ли она в свете того, что вы сейчас узнали?
Я стараюсь набраться терпения. Это выглядело и выглядит так, словно мы имеем дело с человеком хладнокровным, умелым и сообразительным, который, возможно, привык обращаться с огнестрельным оружием. Все остальное выяснится позже.
Комиссар. Последняя попытка совершить рывок. Помогают ли вам в вашем расследовании военные власти?
Если я увижу, что нуждаюсь в этом, я обращусь к ним. Но не в настоящее время. А теперь, с вашего позволения, я отправлюсь домойужинать.
Он уже вышел в коридор, когда его окликнули:
Вас к телефону, шеф. Сказать, что вы уже ушли?
А кто там?
Он говорит, что из французского посольства.
Слушаю Ван дер Вальк Спасибо.
Я надеялся застать вас, немного торопливо произнесли по-французски. Я сам только что услышал. Она была в Ханое в то время. Воздушная конвойная команда. Она, безусловно, наведывалась на высокогорное плато. Но во время осады ее, конечно, там не было. За достоверность не ручаюсь.
Благодарю вас.
В доме было тихо, как обычно бывало в это время. Арлетт ушла в свой госпиталь, а Рут рисовала.
Привет. Как насчет твоей новой школы?
Могу завтра идти. У меня плохо с историей и географией, и Арлетт сказала, что я буду заниматься дополнительно и что вы сможете мне помочь.
А она что будет делатьсидеть и критиковать?
Рут было поручено поставить ужин в духовку в половине седьмого. Без двадцати семь послышался шум «шевроле» Арлетт.
По арифметике у нее сносные знания, сказал мистер Сморбек, а французский только посредственный, потому что она плохо знает грамматику, и он скорчил гримасу, когда увидел ее письменную работу. Но он справедлив. Она вообще ничего не знает ни по истории, ни по географии, но он великодушно говорит, что это не ее вина. На следующий год она начнет учить или немецкий, или английский. Как ты думаешь, латыньподходящий предмет для девочки? Поскольку она бегло говорит по-французски, может быть, ей лучше было бы взять испанский или итальянский?