Двадцать пять золотых.
Прекрасно, вот, я отсчитал требуемую сумму и выложил перед портье. Теперь помогите, пожалуйста, выбрать номер. Сколько у вас свободных?
Восемнадцать, неохотно ответил он, понимая, что я добиваюсь своего иным путём, но и не находя повода возразить.
Есть свободные этажи?
Да. Третий, вздохнул он.
Прекрасно, воодушевился я. Пожалуйста, покажите ваш первый этаж и все свободные номера.
Не знаю, на что именно я рассчитывал, может, хотел столкнуться с воровкой в коридоре, но этого не случилось. Зато удалось выяснить нечто другое. На первом этаже был занят лишь один номер, и по совпадению выходящий окнами на Соколовую улицу.
Я, пожалуй, прогуляюсь и осмотрюсь, пока определяюсь с номером, мгновенно решил я и вышел наружу.
Сориентировался по количеству окон и сразу нашёл нужное, оно, кстати, было едва заметно приоткрыто. Я без труда взобрался на подоконник и заглянул внутрь. Пусто. Портье считает, что номер ещё занят, а воровки уже покинули его. Ничуть не стесняясь, забрался внутрь и огляделся. Волосы рыжие, светлые, а ещё синеватые короткие. Вероятно, от шубы или шерстяного плаща.
К сожалению, ничего не забыто, только на тумбочке лежат монеты двадцать пять золотых. Надо же, какая щепетильность. У меня украла, а за номер заплатила.
Я собрал все найденные улики и отправился обратно домой, но столкнулся с неожиданным препятствием. В поиске и по рыжим, и по светлым волосам артефакт указывал лишь на гостиницу, других следов не было, а значит, мерзавки уже далеко от столицы.
И верно, у них было около двенадцати часов форы, ведь я выпроводил Делию незадолго до полуночи, а сейчас время уже близится к полудню.
Что ж, тем интереснее.
Составив примерный план расследования, я закинул в автомобиль сумку с самыми необходимыми вещами и запер дом. Подкинул ключи в воздух и поймал, предвкушающе улыбаясь. Двинулся к калитке, и только теперь заметил на дорожке свой кошель с рассыпавшимися монетами. Первый раз уходил из дома через гараж и не проходил здесь, а на обратном пути из гостиницы просто не обратил внимания, да и коричневый кошель сливался с пожухлой травой так, что видно было только монеты, и то лишь со стороны дома.
Подобрал и пересчитал тысяча золотых. И что это значит? Воровка вернула деньги? Интерес разгорелся во мне лесным пожаром, до ломоты в костях хотелось получить все ответы прямо сейчас.
Я обязательно найду обеих воровок и накажу Делию.
Очень жёстко накажу.
Глава 12
Дойдя до своего номера, я с трудом взобралась на подоконник и чуть не порвала платье. Залезла внутрь и наконец открыла сумку. Там, притаившись, сидела Стрелка, довольно обнимая какой-то орех. Я взяла его в руки и чуть не разразилась истерическим, больным смехом. Всё это ради накопителя в форме жёлудя?
Белка возмущённо отобрала у меня находку и сунула в руки другой артефакт. Тот самый.
Заветный.
Желанный.
Необходимый.
Вероятно, я должна была испытать счастье или облегчение, но не ощутила ни того, ни другого. Чувствовала себя грязной и испорченной, особенно сильно жгли руки деньги, заплаченные Энером за вечер.
Но времени на самокопание не было. Я подхватила заранее собранные вещи, убедилась, что ничего не забыла, оставила оплату за номер из своих сбережений, посадила Стрелку в капюшон и выбралась наружу. Ночь стояла тёмная, но я уже хорошо знала дорогу к дому Энера. Подошла к калитке и перекинула через неё кошель с золотом. Мне нужен был лишь артефакт, и я его получила.
Развернулась на пятках и стремительным шагом направилась в сторону вокзала. По пути поймала случайного извозчика, а затем села в случайный поезд, идущий из столицы на юг. Билеты купила в последний момент, уже у проводника, поэтому вряд ли меня могли отследить.
Механически села на своё место в первом классе и уставилась в окно. На губах отголосками поцелуев жгло ощущение предательства, а не победы. Да, я обхитрила артефактора, но в процессе потеряла нечто ценное. Не невинность,
Будешь передачки привозить, грустно улыбнулась я.
Буду, упрямо поджала губы сестра. Делайла, ты не представляешь, как я тебе благодарна! Может, я смогу принять наказание вместо тебя? Мы же похожи! Скажем, что украла я!
Нет. Ты нужна Микею. А я знала, на что шла. Пойду вещи соберу и денег возьму. Мало ли, вдруг получится откупиться.
Иди поцеловала меня в щёку сестра и неохотно отпустила. Целители сказали, что Микей должен под наблюдением оставаться ещё как минимум два дня. Но если наказание можно разделить
В этот момент в палату вернулся один из врачевателей, и разговор пришлось свернуть.
Я вышла из больницы под мелкий осенний дождик. Он поначалу моросил неуверенно, но постепенно набирал силу. Вернувшись домой, дождалась, пока отец придёт на обед, а затем обрушила на них с матерью новости, разумеется, в урезанном варианте.
Они оба долго сидели молча, а потом отец заговорил:
На артефакт мы собрали почти тридцать тысяч. Я подзайму у знакомых, будет ровно. Предложи их этому артефактору. Двадцать пять тысяч в банке лежат, векселя у меня есть, нужно только подписать Если он не зверь, то войдёт в положение.