А Искатели разводят кроликов? Причём не только для себя, но и на продажу?
И вы вот так сразу определили, что говорите с Искателем? вроде бы искренне удивился он.
Я сдержанно фыркнула.
Маги среди Ларсенов не редкость, ответила я с законной гордостью за семью. О том, что я скорее всего буду магом, и не самым слабым, моих родных предупредили, когда я только родилась, поэтому меня на всякий случай очень рано начали учить медитациям, правильному дыханию и прочим скучным вещам. Благодаря которым, усмехаясь, уточнила я, в доме не сгорела ни одна занавеска и не пострадал ни один вредный кузен. Официально меня взяли на учёт в одиннадцать, но Искатели к нам заглядывали регулярно с восьми моих лет. Собственно, кто-то из них и рекомендовал нам наставника, который помог мне взять магические таланты под контроль. Так что, я чуть пожала плечами, на Искателей я насмотрелась с детства. Да вы ведь и сами мага опознаёте не по звезде на лбу, верно?
Верно, признал он. И указал рукой на свой кувшин: Выпьете немного? Неплохое вино для местного.
Я покачала головой. Когда он предложил мне подсесть к нему, я согласилась исключительно потому, что опознала в нём Искателя, а с Искателями я ссориться не хочу. Но и друзей таких заводить «На хер нужно, скажем дружно», цитируя всё тех же братцев-Барсуков. Я даже в унылой тесноте заштатного форта близко с куратором не сходилась, а здесь я всё же не заперта в неправильном шестиугольнике саманных стен.
Следуя совету нашего целителя, стараюсь пить продукты перегонки, с лёгким смешком сказала я, поясняя свой отказ в духе «нет-нет, дело не в вас». Но разумеется, не в такое время, когда меня в любой момент могут выдернуть из-за стола и послать с людьми маркиза в рейд. Кстати, простите моё любопытство, а почему вы в таком виде? Разве это не нарушает ваш Устав?
Нарушает конечно, вздохнул он. Но я никого не собираюсь вводить в заблуждение, тем более что половина села видела, как я, мокрый и грязный, ковыляю в трактир пешком. Полагаю, прибавил он, подлив себе вина, но буквально чуть-чуть, на два-три глотка, местные жители заранее разочарованы тем, кого им прислали из Талирна.
Лошадь сбросила? понятливо спросила я.
Ну да. Моя Резеда захромала, и я оставил её в орденской конюшне, а взамен взял на эту поездку тамошнюю лошадь. Он сделал хороший глоток и прибавил: А ведь конюх предупреждал меня, что эта скотина и выезжена плохо, и вообще обладает редкостно дурным норовом. Но я решил, что для такого наездника, как я, справиться с дурной кобылой будет несложно, ну и получил за это, как и полагается. Правда, чуть помедлив, ещё сказал он, она меня сбросила, когда нам наперерез из кустов выскочила здоровенная зверюга.
Значит, вы видели его близко? я напряглась и даже подалась к нему, насколько позволяла массивная столешница. Зверя?
Думаете, это был пресловутый Зверь? нахмурился он. Но он не напал на меня, он погнался за этой тупой скотиной. А у неё в седельных сумках лежало всё моё добро. Создатель! Пришлось одалживаться у трактирщика, пока мои вещи стирают и сушат.
Если вашу лошадь найдут, живую или мёртвую, вещи вам вернут, утешила я. Не то чтобы я так верила в людскую честность, просто связываться с Искателями дураков нет. Или это очень наглые дураки. Такие, которые долго не живут.
Надеюсь, только и ответил он. Кстати, госпожа Стерн, раз уж речь зашла о моём неподобающем для Искателя виде Передайте, пожалуйста, маркизу мои извинения, но раньше завтрашнего утра мне в замке показаться просто не в чем. Будем считать, что я ушибся, когда вылетел из седла, и мне нужен хотя бы день, чтобы отлежаться.
Да вам это в самом деле не помешает, возразила я. Вполне возможно, что последствия сегодняшнего падения вы как раз к завтрашнему утру и оцените в полной мере.
Он, покривившись, кивнул наверняка уже имел подобный опыт. А я в неприятном раздумье побарабанила пальцами по столу. Зверь не напал на Искателя. Он погнался за кобылой, а Искателя
заставил заявиться в село мокрым, грязным и побитым. Не напугал жителей села нападением на верного слугу Создателя, а заставил разочароваться в нём с первых же минут
Он разумен сам, или у него есть хозяин? то ли себя, то ли кувшин с бражкой спросила я.
А что кажется более вероятным вам?
Я повертела в руках пустую уже кружку и созналась:
Даже приблизительно не представляю. Я же не следопыт ни в одном месте, а ле́са по понятным причинам не знаю вообще. Моё дело силовая поддержка, уж это я могу обеспечить даже с половинным резервом. Но расследованиями заниматься Простите, я не господин с трубкой из популярной серии криминальных романов. В письме куратору я налегала на возможную природу Зверя единственно с целью привлечь внимание к здешним проблемам. Хищник это, нечисть, нежить или, может быть, химера неясной пока степени удачности не могу судить, пока не прибью. Только вот я ни разу даже хвоста его не видела. Кажется, или сам Зверь, или его хозяин очень хорошо знал, чего можно ждать от боевого мага с восемью годами почти непрерывного пограничного опыта.
А он один, этот ваш Зверь? вполне резонно спросил Искатель. Кто-то говорит про полосы, кто-то про рыжевато-бурую шерсть. У кого-то он почти с медведя, у кого-то похож на смеска волка и крупной собаки. То он убил двоих взрослых парней, и тут же оказывается, что от него в одиночку отбилась немолодая крестьянка Похоже, по дороге в Гильденское он дотошно расспросил всех, до кого дотянулся. Кое-чего, правда, не учёл.