Начинающий писатель и его несомненно выгодный брак
Пролог, в котором Алесса Траск по прозванию Огневица прибывает в Трёхгорье
Так что отчиталась за выполненный контракт она ещё в Порожищах, там же и выплатила долю гильдии, но по дороге домой решила остановиться на недельку в Трёхгорье.
Какие люди и без кандалов! приветствовал её привратник. Дежурил сегодня Сторн, тип злопамятный и с несколько своеобразным чувством юмора, и Алесса, памятуя о том, что пока ещё не входит в число ветеранов, ногой открывающих дверь в кабинет главы отделения, предпочла отшутиться:
Так сняли же их на имперской границе.
В смысле? нахмурился Сторн.
А ты не знаешь? удивилась она, потирая запястье. В пограничных крепостях больше не выписывают гербовые листы с разрешением находиться на территории Империи, а надевают иноземцу на руку браслет с печатью мага пограничной стражи. Тяжёлый, сука, неудобный, руку зверски натирает и вообще выглядит натуральными кандалами. Я понимаю, его не потеряешь, и украсть его могут только вместе с рукой, но хрен я ещё раз возьму контракт на сопровождение кого-то в Империю.
Врёшь ведь, усомнился Петер Булыга, сидевший сбоку от привратничьего стола и, видимо, травивший байки со Сторном.
Алесса подтянула рукав повыше и продемонстрировала всё ещё заметную красноватую полосу, оставленную плохо обработанным металлическим кольцом. Кожа у неё, к её досаде, была светлая, тонкая, как не у всякой "приличной" барышни, и любая ерунда была на ней видна ясно и подолгу.
Можно заплатить за улучшенный браслет, ядовито добавила Алесса. Позолоченный и гладенький, и гораздо полегче. Но меня, дуру, жаба задушила. Думала, что так потерплю, да и стоит этот позолоченный А мне ещё лет пять с долгами расплачиваться.
Совсем эти имперцы охренели, проворчал Петер. А тебя, значит, на север носило?
Ну да, а что?
Да Шторм тебя хотел с собой в Приболотье позвать, королевский маршал его нанял защищать Комариную Заводь.
Он здесь? невоспитанно перебила Алесса.
Да какое там! С месяц уже, как уехал.
А ты? Она так удивилась, что даже расстроиться забыла: со Штормом она бы поехала даже бесплатно, хоть посмотрела бы вблизи на ма́стерскую работу тот ведь аж в Ковен боевых магов прорвался, хоть и не любят в Серебряной Лиге западных дикарей.
А я всё, Петер развёл руками. В резерве я теперь. Женился, взял в приданое сыроварню, так что я теперь приличный человек, не наёмник-бродяга.
И приёмный отец соплюхе остроухой, ехидно добавил Сторн, но Петер махнул рукой:
Красивую девку с каким-никаким приданым всегда замуж пристроить можно. Вон, к примеру, ухмыльнулся он, ткнув пальцем в Алессу, лет этак через пятнадцать напарник её тоже угомонится и надумает осесть, а тут моя падчерица подрастёт. Слышь, Огневица, Арни же не против острых ушей, раз даже магичку напарницей взял?
Да ему что острые уши, что длинные зубы, что волчий хвост, отмахнулась она. Без разницы. Но жениться он в ближайшие пятнадцать лет точно не собирается. Сперва надо что-нибудь на старость подкопить, а потом-потом-потом уже думать о жене и детях.
Вот и я о том А ты-то почему одна? вдруг сообразил Петер.
Арни в Порожищах остался. Ранили его уже на обратном пути, объяснила она.
В засаду попали, что ли?
В неё самую, вздохнула Алесса. Дотащила его до Порожищ, сдала в приличную лечебницу, а пока поправляется, решила съездить домой.
Гляди, ухмыльнулся Сторн, вот найдёт он там себе целительницу помоложе да покрасивше тебя.
Алесса глянула на него в недоумении. Нет, Арни был очень даже ничего себе мужчина, но она всегда полагала, что напарники
это просто напарники.
Ты как будто и не наёмник, Сторн, сказала она. Как будто в твоей команде никогда ни одной бабы не было.
И не говори, поддержал её Петер. Сторн, ты дурак, что ли? Везде тебе шашни какие-то чудятся. Или уже напрочь забыл, как в походе вповалку спали, бабы вперемешку с мужиками? Да на Ястреба вон только посмотришь и сразу передумаешь шуры-муры в команде мутить. Пять... Пять ведь лет даже учеников не брал, как магичку свою потерял? Пока Ленн ему тролля в напарники не всучил, так и ходил, считай, в трауре.
Привратник дёрнул плечом, изображая пренебрежение ко всем этим бабским соплям с сахаром, и явно собрался подробно объяснить Петеру, кто из них двоих дурак.
Комнату какую можно занять? быстро спросила Алесса, пока эти двое не полаялись в её присутствии и она не оказалась каким-то боком виновата в их ссоре.
Да половина пустует, лето же, рекрутов нет ещё, Сторн издал душераздирающий вздох: пока не было рекрутов, уборкой и работой на кухне приходилось загружать действительных членов гильдии, а те либо уклонялись под любыми мыслимыми и немыслимыми предлогами, либо выполняли порученное так, что лучше бы вообще не брались. Занимай любую.
Угловые были, понятно, заняты, да Алесса и не рассчитывала на такое везение. Она, наоборот, устроилась в одной из тех спален, чьи двери открывались прямо в маленький холл с камином место довольно шумное, особенно вечерами, и подселяться к ней точно никто не захочет до последнего, пока не закончатся свободные койки в комнатах поудобнее и поспокойнее. А такого чуда в разгар лета никак не могло случиться: рекруты действительно пойдут косяками осенью, когда деревенских парней отпустят после полевых работ их отцы-дядьки, а юные сеньоры убедятся, что собранных податей ну никак не хватит на хоть сколько-то приличные доспехи, коня и оружие, с каковыми полагалось являться на службу к графу.