Не обвинит, с тяжким вздохом заверил он. У брата Норберта богатый опыт общения с магами, и законопослушного мага от отступника он обычно отличает быстро и уверенно. В самом деле, госпожа Стерн, наложите, будьте добры, какую-нибудь Очень Малую Вьюгу, а то я, кажется, не вполне ещё поправился. Того гляди, перегреюсь до приступа дурноты.
Но осмотреть старое эльфийское святилище это вам конечно не помешает, проворчала я, однако с удовольствием сотворила заклинание из тех, какими направо и налево пользовалась в летней степи. Если верить Роберту, именно за них, заклинания эти, он и полюбил меня всем сердцем. А вовсе не за мою красоту, не за добрый и мягкий, отходчивый нрав и даже не за умение играть на цитре истинное благословение в пыльной скуке заштатного форта.
Если господин маркиз прислушается к своему леснику и пошлёт бойцов на северо-запад, я непременно
присоединюсь к этому отряду, заверил Искатель, помахивая платком в бесплодных попытках немного его подсушить. Не само святилище обыскать, так хотя бы проверить, нет ли чего подозрительного уже на подступах к нему.
Полагаю, сами эльфы стараются без нужды не лезть в свои старые капища, заметила я. Для простых охотников или контрабандистов там может быть не менее опасно, чем для людей: вряд ли сильваны проверяют длину и форму ушей у незваных гостей. Без друидов туда и эльфам соваться не стоит. Разве что дриады могли бы впрочем, в здешних краях их нет, как ни странно.
Можно только порадоваться за маркиза, усмехнулся брат Норберт. Вести обширную торговлю лесом, имея под боком дриад, было бы затруднительно.
Ну, дриад здесь нет, заметила я, зато его милость ворчал про чиновника, присланного из очередного свежеиспечённого департамента. Этот господин заставляет вместо вырубленных деревьев сажать новые. При этом он ни ничего не смыслит ни в породах деревьев, ни в условиях их произрастания, зато требует столько-то саженцев ежегодно. Меня бы тоже раздражала чужая некомпетентность, подкреплённая немалыми полномочиями, прибавила я. Возможно, с дриадами договориться было бы проще.
И по соседству с ними никакой нежити обычно не водится, задумчиво прибавил брат Норберт.
Предло́жите его милости организовать поселение дриад на границе его земель?
Думаете, имеющихся проблем ему недостаточно?
Под этот разговор я закрутила вокруг нашей компании лёгонький вихрь прохладного воздуха. Госпожа Эдвинна даже не пыталась вмешаться в нашу беседу, хотя та коснулась наверняка неплохо ей знакомой торговли лесом: маркизова невестка, прикрыв глаза, откровенно наслаждалась внезапной свежестью. А по лицу её служанки я совершенно ясно поняла, что нынешним вечером меня опять будут бурно обсуждать и в замке, и в селе. Ну может, ещё хоть до кого-нибудь здесь, а не на границе, дойдёт, что стихийные маги люди очень полезные?
Давайте уже ваш платок, сказала я, глядя, как брат Норберт по-прежнему старается высушить его, помахивая им на ходу. Или просто разверните его ко мне. Да, вот так, растяните за уголки.
А вы можете колдовать сразу два заклинания? удивилась госпожа Эдвинна. Это, наверное, очень сложно, да?
Нет, охлаждающие чары уже наложены, объяснила я, и будут работать, пока я их не отменю. Высушить платок мне это не помешает.
Сколько же вы всего знаете и умеете!
По мнению любого менталиста или целителя просто смех.
Она озадаченно замолчала, а брат Норберт только усмехнулся. Ну да, чтобы Искатель, да ещё и волкодав, не кабинетный деятель и не знал, что́ настоящие маги думают про нас, тупую боёвку? В жизни не поверю.
Да, сказала я с одобрительным удивлением, пожалуй, это место стоит того, чтобы часок прогуляться через поля. На самом-то деле меньше мы шли налегке, а вот женщины с детьми и с тяжёлыми корзинами наверняка потратили бы раза в полтора, а то и два больше времени на дорогу. Хотя из замка вещи, собранные в стирку, наверняка возят в телеге. Госпожа Эдвинна, вы не думали устроить здесь купальню? Чуть выше по течению, конечно. А вон там под липами отлично бы встала беседка.
Думаете? Она окинула долгим пристальным взором зелёную чашу леса, окружившего речной залив, и кивнула то ли моим словам, то ли своим мыслям. Да, пожалуй. Велю в начале осени, когда вода будет стоять низко, выгородить купаленку.
Вообще-то, она и так уже немало потрудилась, устраивая действительно удобное место для стирки: по довольно крутому склону спустились мы по лестнице с широкими ступенями и удобными перилами; мостки нависали над водой в два уровня, чтобы прачки могли легко дотянуться до воды хоть после половодья, хоть ближе к осени, когда уровень воды в реке заметно падает; а на берегу стоял длинный стол со скамьями по обе стороны от него, прикрытый двускатным навесом, на который госпожа Эдвинна не пожалела кровельного железа и сурика. И олифы на стол и скамейки не пожалела тоже: доски только немного посерели с прошлого года. Словом, жителям Гильденского следовало бы денно и нощно молиться о здоровье маркизовой невестки жене его вряд ли бы пришло в голову обустроить всё настолько основательно.
Горничная захлопотала, застилая скамью пледом, оберегающим наши зады и ляжки от пыли и заноз, выставила на стол две бутылки вина, три бокала и небольшой, фунта на полтора-два, горшочек с клубникой. (Я подумала, что ей бы не в корзинке всё это нести следовало, а в котомке за спиной, но она бы наверняка первая меня обфыркала: личная служанка её милости, в платье с её плеча и с котомкой!) Госпожа Эдвинна села лицом к воде. Я, не скрывая облегчения, последовала