Было дело, подтвердила я. Не люблю дураков, особенно горластых. И разную чушь не могу слушать спокойно.
Нелегко же вам, должно быть, живётся, ухмыльнулся
он.
Да ну, скажешь тоже, фыркнула я. Я же малефикар проклятый, Порождения Тьмы так локтями и пихаются, спеша мне угодить. У меня всех забот раздать им указания.
Это опять из проповедей матери Екатерины? неожиданно резко спросил брат Норберт.
Нет, это одна из её помощниц, не помню, как зовут. А может, и не знала никогда мы не особенно тесно общаемся, сами понимаете.
В ближайший солнечник, так же резко сказал он, вы придёте в церковь в парадной мантии со всеми имеющимися у вас знаками отличия.
Нет, коротко ответила я.
Что значит нет?
Я усмехнулась и продекламировала, нараспев и «с выражением»:
Воин, службою живущий,
Читай Устав на сон грядущий
И утром, ото сна восстав,
Читай внимательно Устав.
А в Уставе, нормальным голосом прибавила я, перечислены все события, на которых солдат Его Величества обязан находиться в парадной форме. Рядовое посещение храма на такое событие не тянет.
Тогда прикрутите этот ваш орденский знак Благословенной Крови на обычную мантию, с чего-то завёлся он. И прочие значки тоже.
Чтобы они всем глаза намозолили и стали в конце концов смотреться чем-то вроде пуговиц? Брат Норберт, вы обязаны пресечь мои действия, если они несут опасность для окружающих. Больше никаких приказаний вы мне отдавать не можете. Хотите поговорить об этом с моим поверенным?
Глава пятая, про оборотней и немного про эльфов
Я ждала, что брат Норберт полезет с пояснениями, но он промолчал, и объяснять пришлось мне:
Награда за ранение, полученное при особо героических обстоятельствах. Я была ранена не так уж серьёзно, но прикрывая парней, выложилась полностью даже свечку не зажечь. Начальство, видимо, решило, что подобные самоубийственные настроения у магов надо поощрять, и теперь я кавалер ордена Благословенной Крови, то есть крови, пролитой при защите Отечества.
Кавалерственная дама же вроде? поправил меня Август. А то баба в смысле, женщина и кавалер.
Нет, я даже головой мотнула. Кавалерственная дама это про награждённых именно женскими орденскими знаками. Моя двоюродная бабка, к примеру, стала кавалерственной дамой ордена Пророчицы Адрианы за выдающиеся заслуги в благотворительности: во время эпидемии холеры она купила трёхэтажный дом возле храмовой лечебницы и полностью обставила его всем необходимым для размещения заболевших и ухода за ними. Да-да, сказала я с понимающим смешком, потому что Август этак скептически ухмыльнулся, женские орденские знаки это для богатеньких вдовушек. Прачка, которая в холерном бараке стирает заразное тряпьё карболовым мылом, кавалерственной дамой точно не станет, даже если сотрёт себе руки до костей. А для ордена Благословенной Крови неважно, мужчина ты или женщина. Просто среди солдат Его Величества женщин не так много, и всё больше это наша сестра-магесса.
И как оно? с неожиданным почтением спросил Август. Кланяться вам надо с двадцати шагов, или как?
Да никак, фыркнула я. Алеешь красивой брошкой на парадной мантии, вот и все преференции. Лучше бы год-другой по контракту списали.
Вам достаточно отца или деда попросить, заметил брат Норберт.
Это не то, возразила я. Разница как между посещением борделя и хотя бы легковесным пошлым романчиком. Когда всё-таки за любовь, а не за деньги. Даже за любовь на час.
Сравнения у вас, с неудовольствием заметил он.
Я дёрнула плечом:
Я же дочь, внучка, правнучка и так далее сплошных торгашей. Что ещё я могу сказать про значок, который не даёт мне ровно ничего?
Кроме уважения окружающих?
Уважения ко мне? К магу?
А вас и впрямь отец или братья могли бы выкупить? с неожиданной неприязнью спросил Август. Да только сами сидят себе в большом городе, пока вы за них служите в императорском войске? «За юбкой прячутся», вслух он не сказал, но прозвучало это совершенно явно.
Репутация, друг мой, опять вздохнула я. Репутация, будь она неладна. В нашей семье то и дело рождаются маги, но всех, кто шипит за спиной про малефикаров проклятых, Ларсены всегда могут натыкать носом в наши лычки боевых магов и прочие красивенькие цацки.
А этот ваш второй ранг?..
Примерно соответствует сотнику. Мы с мужем равны по званию. Правда, лет через пять
он наверняка станет помощником, а то и целым комендантом. А я так и останусь со своим вторым рангом, даже если мне стукнет в голову вернуться на границу с Пыльными Равнинами.
Август опять неопределённо похмыкал, но по лицу его ясно читалось: «Ну да, а ты как хотела? Не бабу же ставить комендантом». В Серебряной Лиге, сколько я знаю, комендантом вполне могла стать и баба если она из семьи потомственных боевиков, к примеру. Но у нас тут Империя, а потому даже магессы в армии до сих пор воспринимаются как что-то, нарушающее привычный порядок вещей. Ладно там маркитантки, шлюхи, прачки-поварихи это дело такое куда ж без них? Но стерва со звездой во лбу и с нашивками первого-второго, а то и третьего ранга? Куда катится этот мир?
Мы свернули с хорошо утоптанной тропки на чуть заметную стёжку, практически теряющуюся в папоротниках. В тени под деревьями жара донимать перестала, зато как нам обрадовались комары!