Или госпожа Эдвинна, вставил брат Норберт, терпеливо выслушавший мои предположения. Вот она по времени вписывается идеально.
Только ей сложно отлучиться на полдня так, чтобы никто из прислуги не заметил. Я не то чтобы заступалась за госпожу Эдвинну, просто и эта версия рассыпалась в прах от пристального взгляда.
Подкупленная горничная вполне может сказать, что её милости нездоровится и она никого не принимает, возразил он. Сама будет при этом совершенно искренне считать, что её милость наставляет рога мужу, удравшему в столицу с её приданым, а такие сплетни отличное прикрытие для Зверя, не правда ли?
Оборотни, напомнила я. Оборотни на службе у его милости. Уж запах его невестки
они бы точно унюхали, как и кого-нибудь из жителей села.
Тогда ваш запах они должны знать ещё лучше. Вы-то с вышиванием не сидите, вы то и дело участвуете в дозорах и облавах.
Спасибо, сказала я со всё тем же нервным смешком. Заступились за бедняжку. А то мать Екатерина так глазками сверкает на проповедях, обличая тёмных тварей и нас, малефикаров проклятых А что, внезапно для себя озадачилась я, жрицы вообще не учат теорию магии? Обозвать малефикаром проклятым чистого стихийника это очень непрофессионально, на мой взгляд.
Учат, заверил брат Норберт. И сами умеют использовать силу алтаря при необходимости. Но прихожанам к чему такие тонкости? Проявится у кого-то магический дар мы его или её заберём учиться. А если нет людям без того хватает забот.
Если бы люди больше знали о нас, может быть, они меньше боялись бы?
Думаете, медведей или тех же мантикор меньше боялись бы, если бы лучше знали их повадки?
То есть, для вас нет разницы между хищным зверьём и разумными существами?
Если ваш муж вам, боевому магу, изменит начал было он.
Он совершенно свободен в любых своих делах, перебила я. В том числе, в сердечных. И при этом, женатый мужчина, он неуязвим для охотниц за женихами мы с ним оба посмеялись, когда он приезжал ко мне в госпиталь перед выпиской. Нет, святой брат, я озверею и начну бить цепными молниями направо и налево только в том случае, если что-то будет грозить моим близким. Что-то реальное, вернее, кто-то реальный. Но защита близких допустима даже для магов, не правда ли? Мне так и хотелось прибавить, что вот его, к примеру, защищать я же имею право, но я накрепко прикусила язык: не окажется ли это последней каплей для Искателя, которому маркиз и капитан его стражи выказывают откровенное пренебрежение?
Он, помедлив, кивнул. Мы тем временем подъехали к дому лесника. К небольшой усадьбе, вернее. Там жили родители Августа и его брат с женой и детьми. Лесником раньше был его отец, но когда Август вернулся, старик с разрешения маркиза, понятно, передал свои обязанности ему. Брат, как я понимаю, на такую хлопотную и довольно опасную должность вовсе не рвался. Ему и целого стада коров хватало: пасти, доить, снимать с молока сливки для кухни его милости, варить неплохой, хоть и без особых изысков сыр Я им тоже промораживала ледник, и выглядел этот ледник, заставленный горшками, крынками и корзинами, достаточно богато. Не за ежедневную ли миску творога с ягодами или мёдом, доставляемую мне к завтраку прямо во флигель, меня так невзлюбила мать Екатерина? Семья Августа исправно платила все положенные подати и налоги, на проповеди в дни Солнца являлась поочерёдно (не бросишь же скотину без присмотра) и оставляла очень даже пристойные пожертвования, но каждый день посылать старшей жрице творог к завтраку никто не догадывался. А чем она хуже ведьмы проклятой?
Август уже ждал нас во дворе, угрюмый, как обычно. Багровые рубцы от ожогов на лице привлекательности ему не прибавляли, но я на его рабские клейма смотрела без всякого трепета и без отвращения, и кажется, он это ценил. Ну мне тоже гораздо легче общаться с людьми, которые понимают, что в красивой приличной мантии до пят скакать верхом не особенно удобно, и не собирают губы в куриную гузку при виде моих обтянутых штанами коленок.
Вы как, господа, сказал Август, взмахом руки подзывая какого-то подростка, племянника, наверное, отдохнёте, пивка глотнёте, или сразу пойдём?
Сразу, сказала я, передавая мальчишке поводья и выуживая из сумки присоленную горбушку. Держи, угостишь Искру, а то она дама с капризами.
Ничо, ответил мальчишка уверенно, хотя горбушку взял, мы ко всякому зверью привычные.
Он посвистел капитанскому мерину, и тот послушно побрёл за Искрой, заинтересованно поглядывая на хлеб, так что на месте парня я бы поделила горбушку на обоих.
А к Августу без всякого свиста подбежали две здоровенные зверюги волчьего окраса, но покрупнее и сложенные в общем, скорее собаки, чем волки. Смески, наверное. Одни из главных кандидатов на роль Зверя слишком крупные, слишком умные всё слишком. Если бы не маркизовы угрозы перевешать как бунтовщиков всех зачинщиков и перепороть всех остальных, то после безвременной гибели бойкой вдовицы, отказавшей «клеймёному уроду», сельчане наверняка пошли бы громить лесникову усадьбу.
Я слыхал, госпожа, сказал Август, полуобернувшись на ходу, когда мы вышли за ворота, будто вы посмеялись над дурнем, который вопил, будто я из Абесинии тамошнего зверя привёз.