Что ж, чуть помолчав, проговорил дракон, рад слышать, что ты тут ненадолго.
Мы тебе так мешаем?
Конечно. Я тут наладил жизнь по своему вкусу, а вы одним своим присутствием нарушаете равновесие.
Понятно.
Это было глупо, конечно, но Аурелия ощутила острый укол разочарования. Умом она, конечно, понимала, что была для дракона игрушкой чуть забавнее прочих, но прочувствовать вот так, всеми печёнками, что Хризострат вспоминал о своей бывшей пленнице исключительно по делу почему-то было очень обидно. Словно и не было совместных посиделок в библиотеке, долгих разговоров, временами изрядно дракона забавлявших, ну и ночей совместных не было тоже.
Мы уйдём с обозом, сказала она. Потерпи уж нас ещё несколько дней, если тебе не трудно.
* * *
Он же людей жрёт! возмутился Енька, потому что это надо же было такое спросить чем ему дракон помешал?!
Вокруг опять пили, болтали, смеялись, ругались, во что-то играли, а он непонятно как оказался за одним столом с пришлыми, да ещё нелюдями и колдуньей, и точно таким же непонятным образом перед ним оказалась кружка с вином и тарелка с жареной рыбой: то ли баба со странно-красивым именем Фламмария наколдовала, то ли ушастый подсунул так же ловко, как в карты жульничал.
Часто? усмехнулся эльф.
Каждые пять лет в какой-нибудь деревне жребий кидают.
То есть, дотошно спросила чародейка, из каждой деревни одного человека за тридцать-сорок лет?
Ну так, признал Енька вдруг дошедший до него факт, что прошлый раз для Болотищ был ещё до его рождения, а к следующему он и его ровесники-ровесницы уже будут слишком стары для дракона любителя свежатинки. А ещё колдуновых змеелюдов кормим, вспомнил он.
Вся троица только фыркнула на это.
Десятину платите, как Храму? это уже бородач влез.
Нет, Енька окончательно растерялся. Солонины там, ветчины, масла топлёного, сыру
Наёмники посмеялись, и Енька почти совсем решил на это обидеться, но колдунья сказала мягким своим глубоким голосом:
Эх, ребёнок, не знаете вы тут, что такое настоящие налоги. Когда королю десятину, и сюзерену своему почти столько же, и Храму Жизнь тут у вас не мёд, конечно. Не жизнь, а сплошное выживание, так зато ни стражи, ни солдат, ни баронов с их правом первой ночи и при этом ни разбойники к вам особо не лезут, ни орки, ни соседи из Белых Скал. Да вы свечки в храме ставить должны за здоровье Хризострата пока вы под его крылышком, вы про действительно жестоких сеньоров так и будете слушать только страшные сказки от обозников и беглецов.
Енька задумался. Время от времени в Рассветный Дол приходили беглецы с заката. Земли пока что хватало на всех с избытком, так что на насельников поглядывали искоса, но не гнали. А те рассказывали про войны, про бесчинства хозяев, про отнятое за долги имущество про всё то, от чего когда-то бежали предки нынешних жителей Рассветного Дола, но о чём их правнуки благополучно забыли. Всё-таки под драконьим крылом в самом деле не было ни тепло, ни уютно, зато было почти безопасно. А ведь к восходу, в горах, и правда жили дикие воинственные племена, которые одни только могли бы стать для крестьян неизбывной головной болью уж орки-то в своих набегах наверняка отнимали бы куда больше десятой части выращенного. Да ещё небось девок и молодых баб угоняли бы у них же вроде чем больше у мужика жён, тем почётнее. Поди напасись для них орчих, если каждому хотя бы по две-три жены.
А ещё Еньке, как, наверное, и всякому парню, до сердечной тоски хотелось побывать
по волосам определяется характер, то парнишка из тех, кто будет гнуться, хоть в узел завязывай, но не сломается. И кто всё равно сделает по-своему, не споря и не ругаясь.
Зачем оно тебе, такое счастье? рассеянно отозвалась она. Ты не смотри на нас, парень. У меня родных нет, жить негде. Раэля вообще из его леса изгнали
Изгнали?
Видел, что волосы у него до плеч обрезаны? У настоящих, Аурелия вложила в это слово изрядную порцию яду, эльфов косы до поясницы. А если кос нет, значит, перед тобой изгнанник.
А что он натворил?
Замахнулся на девицу не по чину и проиграл поединок её брату.
А она?
А зачем ей проигравший, да ещё и не ровня ей?
Парень немного поразмыслил и заключил:
Тогда за такую и драться не стоило!
Я тоже так думаю, серьёзно согласилась она. А Горана отцовская родня не то чтоб не признала, но и не сильно была ему рада. Так что он взялся доказывать гномам, что и полукровка чего-то стоит. Ну, ему-то хотя бы есть куда податься, когда здоровья уже не хватит на наши подвиги. А вот Фламмария такая же бродяжка, как я, хоть и есть у неё три замужние сестры. Только там совсем печально. Она для них не Лизка и для племянников не тётушка Лизальда, а сударыня Фламмария. Которой можно перед соседями хвастать, у которой можно подарки выпрашивать, но которую они всё-таки не любят и боятся. Ты вот хочешь, чтобы тебе братья-сёстры с десяти шагов кланялись и величали сударем Тьенном? Не хочешь?
Тот засопел ещё громче, потом сказал сердито:
Вот вы сегодня Вельку спасли, а через полгода другая баба разродиться не сможет, и помочь ей будет некому.
Я твоей тёте и сестре показала, что надо делать в таких случаях.