-- Вот тебе, попробуй-ка этого, приятель.
Средствомгновенноподействовало.КаксправедливозаметилГеник,
животные, покрытые двадцатисантиметровымслоемжира, были почти неуязвимы.
Пули не проникали глубоко в плоть и не приносили врагу видимого вреда. Нужно
стрелять в глаза или, как это делалповар Дюма, в раскрытую пасть.Морж, с
которым толькочторасправилсякок,проглотил целый огненныйстолб.Он
конвульсивнодернулся, ослабил хваткуи громкозафыркал, отпрыгнув назад.
Изо рта показалась кровавая пена, и зверь камнем пошел ко дну.
-- Эй, Гиньяр, нога в порядке? -- спросил Дюма, вновь заряжая карабин.
-- Гиньяр неранен,-- ответилзанормандцапозеленевшийотстраха
Плюмован.
-- Счастливо отделался на первый раз.
-- Спасибо, Абель, зверюга была уж больно злая.
-- Вот дьявольщина, они опять появились!
Моржи, которыедо этого нападали разрозненно, казалось, договаривались
о массовой атаке.Ксчастью, они не обращали никакого вниманияна лодки с
собакамии продовольствием.Возбужденныеприсутствиемлюдей,взбешенные
выстрелами,они всю свою ненависть обрушили на шлюпку сэкипажем,который
приготовилсясерьезно защищаться. Животные внезапноотступили,какбудто
беряразбег,образовалиправильныйкруг, такчто лодка оказаласьв его
центре,ибросилисьвперед в удивительномпорядке. Они издавалигромкие
угрожающие звуки, били по воде ластами и приближались все ближе и ближе.
Капитан, серьезно обеспокоенныйатакой неустрашимых тактиков, взглянул
насохранявший хладнокровие экипаж, готовый отразить нападение.ДеАмбрие
приказалстрелять только вупор, аесли карабины разряжены, пустить в ход
топоры.
Громкие крики, дикий вой и свирепое фырканье заглушили его голос.Круг
превратился в овал, полностью охватывающий шлюпку. Моржи,плотно прижавшись
другк другу и высунув из воды усатые морды с огромными клыками, образовали
две живые баррикады. На борту всемолчали, ожидая атаки разъяренных зверей.
Ивдруг нападавшие наполовину выскочили из воды. Некоторые из них буквально
врубилисьвметаллическую обшивку, которая срезонировалаи застонала.Не
растерявшись при видегорящих от ярости круглых глаз и раскрытых пастей, из
которых вырывался горячий пар, моряки стреляли вовсю. Было что-то странное и
ужасное в этихзакрывающихся ртах, глотающих пули вместе с густым дымом. На
мордахживотныхзастыловыражение растерянности отполученного шока. Эти
удивительно живучие звери погибали не сразу.Бывало, что наполовину мертвый
морж с разбитой головой, не ослабляя хватки, виселна лодке, зацепившись за
борт клыками, рискуя опрокинуть ее. Чтобы освободитьсяот него, приходилось
обрубать клыкитопорами,ииз стальнойобшивкивыбивалисьснопыискр.
Схватка была короткой, но страшной. Матросы, понимавшие, чтоони борются за
своюжизнь, показывали чудеса смелости. Какое-то время казалось, что шлюпка
вот-вот перевернется, но последним решительным усилием, хорошенько поработав
топорами,матросыосвободиливсе-такимини-"Галлию"отпобежденных
противников.