-- А если они нас зацепят?
-- Случится что-нибудьсерьезное, я сумею защитить вашучесть ивашу
жизнь... Смотрите не нарушайте больше приказа!
Шли дни заднями, плохаяпогодасменялась хорошей, но,к сожалению,
пасмурных дней былогораздобольше.Иногдаказалось,чтобурянаконец
утихла, но через несколько часовонавозобновляласьс новой силой. Экипаж
жилв постоянном напряжении,таккакльдина, ужене скованнаясильными
зимними холодами, потеряла свою устойчивость. Несмотря на постоянный треск и
всякие неожиданныепроисшествия,вродепаденийв снеговые ямыили атаки
тюленей, работа шла своим чередом. Здоровьеэкипажа было хорошим, не считая
нескольких воспалений глаз в результате сильного солнечного отражения.
Наступилодвадцатьпервоемарта. Казалось бы,благословенныйдень.
Несмотря накороткий дождь со снегом,у всех на устах были добрые словао
вновь пришедшей весне, люди с радостью замечали первые признакипробуждения
природы.
Но вот на холодном и мрачном леднике с новой силой разбушевался ураган.
Казалось, никогда еще шум взбесившейся стихии не достигал такой силы. Льдина
накрениласьи задрожалатак,что, казалось, вот-вот разобьетсяна мелкие
куски. Можно былоподумать,что внутри ледяногопанциря грохотал огромный
вулкан, звук былпохож на раскатыгроманаэкваторе. Льдина шаталась все
сильнееи буквально за пять минут покрылась огромными трещинами,зигзагами
протянувшимися по всем направлениям. С треском откалывалисьгромадные куски
льда, рушилисьвводуитонули.Кругом царил хаос. Волнениенарастало.
Поднимаясьнаневидимыхволнах, обломки качалисьинапоминаликаменный
океан.Шхуначудомудержала равновесие,хотяуже десятьразрисковала
опрокинуться или расколоться.
Капитан, оставшийся на борту с двумя матросами, не терял из виду склады
спродовольствием,возле которых находились бесстрашныеморяки.Пока что
трещины незадели их, но скольковремени это продлится? Каждуюминутуде
Амбрие боялся,чтоледтреснет подними и их поглотитокеан. Его сердце
бешено билось, когдаон видел, как появлялась новаягигантская трещина, из
которойподнималосьоблакобелойпены.Так как всевремя морозило, эти
ледяные раны быстро зарубцовывались. Но что, если трещина появится прямо под
складом?Капитан колебался, не приказать ли матросам поднятьсяна борт? Но
казалось, чточасыкорабля уже сочтеныина бортудаже опаснее,чем на
льдине.Внезапно шхуна, накренившисьпод угломдвадцатьвосемь градусов,
вздрогнулаот сильного толчка. Ледянаягораподбросила ее вверх, а затем,
отвесно рухнуввниз,увлекла ссобойсудно.Корабльпопалв настоящий
водоворот.Капитан и матросыс трудом держались на ногах.Вто жевремя
раздался страшный треск, но затрещал не лед, а дерево, не выдержавшее удара.
Капитан увидел, как фок-мачта заколебалась, а потом переломилась как спичка,
увлекаязасобойванты.