За ними неслись еще какие-точетвероногиесотчаяннымвоем,
размеромпоменьше,а числомво много раз больше.Онибыли светло-серого
цвета и очень напоминали борзых.
Припав на одно колено, охотники держали оружие наготове.
-- Пли! -- скомандовал доктор, когда стая была метрах в двадцати.
Грянул залп, еще залп. Животные заметались в смятении.
--Браво! --вскричал лейтенант, увидев сквозь дым,как сполдюжины
зверей упало на снег.
-- Есть и подраненные! -- крикнул кто-то. -- Два... три... четыре...
Животные, бежавшие сзади, остановились в нерешительности, поглядывая то
на людей, то на собак, и бросились на подранков, пожирая их.
--Черт возьми! -- вскричал лейтенант.-- Да это волки!.. Ониохотятся
на...
-- Мускусных быков, мой милый! -- досказал доктор.
-- На мускусныхбыков! -- повториллейтенант.--Какиеже ониздесь
громадные!.. С европейскую корову, не меньше.
Охотники подумалибыло,чтобыки кажутся имтакимибольшимииз-за
рефракции,но,когда подошлиближе,увидели, что тушиивсамомделе
гигантских размеров. Такая добыча -- настоящий клад.
Каждый бык весил килограммов пятьсот, а было их семь.
--Неиначе, какэтих гигантов называют мускуснымиза ихзапах? --
спросил Дюма у доктора.
-- Совершенно верно, любезный.
-- Смотрите!.. Что там делает наш эскимос?
Покуда охотникиобменивались мнениями, Ужиук всадил одному избыков в
шею нож и пил еще теплую кровь.
- Ну и ну! -- пробормотал лейтенант.
-- Климат и привычка! -- заметил врач.
-- Вы только взгляните,какиеотчаянные эти волки!Пожираютбыков в
сотне метров от нас... Не поохотиться ли на них?
-- Зачем убивать без пользы живую тварь?
-- Почему без пользы? На корм собакам пойдут!
--Хватитсобакам еды. Унас вон какая добыча! Частипохуже скормим
псам. Надо только найти способ переправить эту груду мяса на корабль.
-- Здесь нам повезло, что и говорить. Теперь закатим пир на весь мир.
-- А сейчас божественный Дюма приготовит нам роскошный обед,
-- Сделаю соус из почек,-- объявил провансалец.
-- Соус так соус.
Матросы,как заправские мясники, принялись разделывать туши. Вскрыли и
выпотрошили, к великому удовольствию не только собак, но и эскимоса, который
тут же стал уплетать внутренности.
Доктор и лейтенант между тем оживленно беседовали.
-- Вот уж не думал,что здесь могут водиться такиегиганты,-- говорил
лейтенант.-- Ведь климат неподходящий.
-- Не забывайте, мой друг, что здесь много растительности.
-- Ну, а зимой быки чем питаются?
-- Достают из-под снега карликовые березы, мох и лишайник.
-- Поразительно все-таки, как они переносят полярные морозы.