Подумать только!
Достичь восемьдесят восьмой параллели, да еще при двух больных!
Капитан вспомнил, что его предшественники ценой больших жертвдостигли
значительноменьшихрезультатов,и возблагодарил судьбу.Однакопо мере
приближениякполюсувсечащевозникаливсякогородапрепятствия,
заставлявшие де Амбрие всерьез задумываться о будущем экспедиции. Нет! Он не
заколебался,не усомнилсяв своемэкипаже, но поразмышлять было надчем.
Решение оказалось таким: пока не наступил критический момент, идти вперед.
До двадцатьтретьего апреля всешлоотносительно благополучно. Сила,
ловкость и терпение помогали морякам одолевать трудности пути.
Но когда до полюса оставалосьуже совсемнемного,нальдувсе чаще
сталипоявлятьсябугры,рытвины,холмы,перемежавшиесясглубокими
впадинами.Прямуюровную дорогу сменилизаваленные снегомтропинки, цепи
гор, пропасти, крутые подъемы, ущелья.Одолев в этот день ценой неимоверных
усилийчетырнадцать миль, путешественникиприблизилиськ полюсу всегона
семь миль.
Люди были в полном изнеможении, у собак вспухли и кровоточили лапы.
Возникла проблема с буксированием шлюпки. Верные своему долгу, матросы,
разумеется, не отступят, сделают все, на что способны. И здоровые и больные.
Но ведь препятствия могут оказаться неодолимыми. Не все человеку подвластно.
Вдругвдали, в беловатомсумраке,показалисьзигзаги гор.Гористый
профиль, судя по всему, имел тяжелую, массивную основу.
Быть может,эта таинственная грядаи былапоследней,самойгрозной
преградой, воздвигнутой завистливой полярной Изидой для защиты земной оси.
ГЛАВА 8
Настороже.--Смертьтюленя.--Средствоотскорбута.--Ещедвое
больных.-- Гипотеза о полярном льде.-- Препятствие.-- Почти нет прохода.
Двадцать четвертое апреля.Погода ненастная, пасмурная. Правда,мороз
несколько ослаб. Температуране ниже тридцати градусов. Зато снег валитне
переставая.
Дорога становитсявсе труднее.Шлюпкупротащитьневозможно.Сани с
вельботами застряли.
Капитан с двумя матросами и Ужиуком ушли на разведку. Они взяли с собой
длинные железные крюки для измерения глубины снега.
Прошлисмилюиубедились,чтосаням нигденепройти.Придется
добираться пешком, и то с величайшим риском.
Одинизматросоведванеугодилв трещину,наполненнуюводойи
прикрытую толстым слоем снега.
Этобыла"тюленья нора". Из таких трещин время отвремени появлялись
тюлени, чтобы подышать свежим воздухом.
-- Этооченьхорошо,--сказал Ужиукна ломаномфранцузском.--Ужиук
будет здесь и убьет тюленя.
Эскимос селвозле трещины,авымокшийдониткиматроспомчался в
лагерь.