Тогдау
Анны возникла гениальная мысль...
- У Анны? Кто это Анна?
- Черт возьми, моя жена! Ведь я женился! Ты ничего не знаешь? Это целая
история. Мы познакомились полтора года назад, и как раз недалеко отсюда-
в Трансваале. Она дочь методистского проповедника. Другмой,этоангел,
жемчужина! НекийгосподинВандер...невспомнюточноегофамилии...
словом, один бур, сущий белый дикарь, у которого сто квадратных миль своей
земли, добивался ее руки. Анна видеть его не могла. Мы снимдралисьна
пистолетах. Мой нынешнийтестьбылегосекундантом.Проповедник!Бур
ужасно смутился и стрелял в меня как-то так неловко, что пуляпрострелила
уходостопочтенномуслугебожию...Этанеловкостьпогубилавсе
матримониальные расчеты моего противника. Так что спустя неделю счастливым
супругом мисс Анны Смитсон стал я!..
- Очень хорошо! - прервал его Александр, смеясь во все горло. -Однако
перейдем к гениальной мысли твоей жены.
- Очень просто. Ты, быть может, знаешь или не знаешь, чтоужев1750
году, в туэпоху,когдаГрикалендпринадлежалголландцам,миссионеры
составили карту, в которой указывалось,чтоэтиземли,едваизвестные
белым, содержат алмазы. И действительно, установлено, что коронны, кафры и
бушмены пользуются алмазами если не для украшения, то какорудиемтруда.
Эти дикари говорят, что ихпредкиуходиливГрикалендзаалмазамии
пользовались ими для обработки жерновов.
- И ты все это узнал? О, кладезь мудрости!..
- Не я, а моя жена. За какой-нибудь час она рассказала мнеобалмазах
гораздо больше, чем наш лицейский преподаватель за три года. Из всего, что
он нам вдалбливал, я помню только, что, вопреки некоторым мнениям, алмаз -
это чистый углерод, что он кристалл и имеетформукуба,восьмигранника,
десятигранника и так далее и так далее. Всемуэтомуяохотноверю.Но
Анна, видишь ли, родилась в здешних местах, вфургоне,когдаеепапаша
проповедовал евангелие дикарям. Она говорит на четырехилипятиместных
наречиях, и, можешь мне поверить, в ее устах эти странные звуки кажутся не
менее певучими, чем трели соловья.
- Здорово! - воскликнул Александр.
- Она пережила немало приключений, и, между прочим, ей довелосьспасти
от мучительной смерти одного кафра, по имени Лакми. А ты прекрасно знаешь,
что чернокожие - народ благодарный. Лакми привязался к дому пастора.Этот
дом стоял на колесах и находилсявпостоянныхразъездах.Занесколько
месяцев до моей женитьбы этотбеднягаЛакмиумеротчахотки.Онбыл
потомком могущественного вождя какого-то племени. Умирая, он принес вдар
своему доброму ангелу, своей благодетельнице, огромное количество алмазов,
единственным и законным владельцем которых он был. Точней говоря, это куча
камней, которые предназначалисьдляобработкижерновов,-килограммов
двадцать. И все это припрятановодномместечке,кудамыстобойи
отправимся сию же минуту, без всякого промедления. В Капштадте французский
консул сказал мне, что ты находишься здесь, на Нельсонс-фонтейне.