Вздохоблегчениявырывается улюдей.
Внизу темные группы русских войск.
-- Пли! -- кричит лейтенант.
Раздаетсяоглушительныйвыстрел.Офицерследитзагранатой,
обрушивающейся на неприятельскую пушку. Пушка валится. Прислуга изувечена.
-- Браво! -- восторженно кричат зуавы.
Русское орудие готовится отвечать.
Пятеро зуавов кладут карабины на плечо, прицеливаются.
-- Пли! -- кричит Сорви-голова.
Раздается пять выстрелов. Пять русских артиллеристов убиты.
Великолепные стрелки!
Французские канониры вновь заряжают пушку, вооружаясь банником.
-- Браво, зуавы! -- кричит лейтенант.
Они, в свою очередь, заряжают карабины.
Их стальные палочки звенят: глин, глин! Сорви-голова находит даже время
сказать офицеру:
--Господин лейтенант, извинитеза смелость,знаете ливы, чтомой
карабин бьет не хуже вашей пушки?
Лейтенантнеуспел ответить. Налетелцелыйураган ядер. Двелошади
убиты, четверо солдат ранены. Орудие падает со сломанным колесом.
Спокойно иуверенноканонирызаменяютколесодругим. Теперьне до
разговоров. Зуавыстреляют без остановок. Наконец появляются другиепушки,
занимают позицию.
Раздаются звуки трубы. Эти дьявольские звуки зажигаюткровь, поднимают
на ноги, заставляют сильно биться сердце, толкают вперед, опьяняют...
Наконецангличане готовы иатакуют с другойстороны. Боске неможет
сдержатьлюдей.Они бросаютсянаприступ,цепляютсярукамииногами,
держатся за камни, растения и лезут... лезут.
-- Вперед, да здравствует Франция!
Целая дивизия стоит на площадке, где начинается ожесточенная битва.
МеждутемкнязьМеньшиковнехочетверить,чтофранцузына
возвышенности, оскорбляет и бранит тех, кто докладывает ему об этом.
Он повторяет исторические слова:
-- Это невозможно! Чтобы влезть туда, надопроисходить отобезьяныи
тигра!
Полагая, что высоты защищены рекой и утесом, он не позаботился охранять
их. Меньшиков был так уверенв победе,что пригласил избранное общество из
Севастополяпосмотреть на поражениефранцузов. Дамы в амазонках гарцуют на
великолепныхлошадях.Другие,небрежноразвалясьв ландо,прикрываются
зонтиками. Все они с оскорбительнойусмешкой смотрят на французов. Солдаты,
смеясь, поглядывают на дам, стараясь, чтоб пули не задевали их.
Одна из дам,встрогомчерномтуалете,поражает своейкрасотойи
выражением глубокого презрения. Бесстрастная и надменная, среди пуль и ядер,
она кажется воплощением ненависти и гордости.Мужиксдлиннойбородой, в
розовой рубахе,правит великолепными лошадьми, которые храпяти встаютна
дыбысреди дыма выстрелов,ирельефно выделяетсямрачная,гордая фигура
женщины, словно адское божество среди облаков.