Кинув Степан погляд на цю лектику і остовпів. Щось знайоме побачив він у цій розкішній жінці, хоча обличчя її закривав білий яшмак. Сіпнувся, забувши про ланцюги, здавивши горло нашийником, придушено крикнув: «Насте! Це ти?». Але миттю отримав страшний удар колом, похитнувся
Піднялася Роксолана на пухових подушках, побачивши цю картину. Довго вдивлялася у раба, який корчився у багнюці. Може, щось привиділося їй І знову відкинулася на подушках.
Ледве підвівся Степан. Жилавий козак, товариш по ланцюгу, тягнув його вперед, і він, ледве пересуваючись, усе оглядався назад туди, де зникала жінка привид його надій
Не закриваючи обличчя, приймала Роксолана художників, ті малювали її портрети, з будівельником обговорювала макети проекти імаретів, хамамів, бували в її покоях і поети, і артисти, і вчені Гралася з дітьми і кудлатим собачкою її «калимом» Сиділа поруч із Сулейманом, приймала послів і з Австрії, і з далекої Росії. Підносили їй дорогоцінні подарунки, і проводила вона переговорів більше, ніж Повелитель трьох чвертей землі Бачив усе це Ахмед-паша, лютував. Наодинці з султаном намагався щось довести, але Падишах тільки усміхався
Щаслива була Роксолана. Усміхнена, життєрадісна, як сонце. Але і на сонце насуваються хмари
Вранці вийшла зі своїх покоїв назустріч їй Махідевран. Напевно, чекала. Зігнулася своїм пишним тілом, очі відводить, зображуючи насолоду, і ніби випадково показала білу хустинку султана Спалахнула Роксолана, зразу ж повернулася назад, а Махідевран задоволено реготала
Трохи пізніше Роксолана і її син, одягнені в скромний дорожній одяг, попрямували до воріт сералю. В руках у жінки був вузлик і хустка-яшмак на обличчі. За нею біг переляканий чорний євнух. Варта на воротах розгубилася Роксолана нікого не слухала, не бачила. Йшла вперед.
Султан здивовано запитував Роксолану:
Куди ти йшла? Що трапилося? Ти хвора?
Були в покоях Роксолани. Вона колисала малюка. Поклала його в колиску. Султан хотів обійняти Хюррем, але вона відсахнулася.
Скажи, Сулеймане, ти міг би бути із жінкою, якби дізнався, що вона недавно була в обіймах іншого чоловіка?
Втупився в неї султан і відповів жорстко:
Ні.
Ось і я не можу. Хотіла зробити те, що роблять жінки в моїй Україні, коли їхні чоловіки мають коханок. І я зроблю це!
А що саме? намагався не втрачати терпіння султан.
Залишу твої палати, столицю і державу. І не візьму з собою ні єдиної прикраси, що ти мені подарував: ні перлову діадему, ні персня з діамантом, ні синьої бірюзи, ні одягу з шовку, ні грошей!
Ти думаєш, мої люди не знайшли б тебе? усміхнувся султан.
А якби спіймали, що б ти зробив? знизала плечима Роксолана.
Що? відповів здивовано. Замкнув би в гаремі!
За яким правом? Адже я вільна! Ти мені свободу подарував, султане Сулеймане, котрого всі поважають і якого прозвали Законодавцем за його розум і мудрі закони.
Сулейман знову всміхнувся:
Але ти добровільно вінчалася зі мною. Знала, бачила, що я маю й інших жінок. Так чи ні?
Так, але я думала, що ти залишиш інших. Любов не терпить подруг! тут уже вона вибухнула, і була дуже хороша в цьому вибуху і гніві.
Чого ти хочеш? запитав повелитель.
Хочу жити з тобою, як це заведено в нас на Україні. Хочу, щоб ти відмовився від гарему!
Тут уже султан не витримав, і розгнівався сам:
Ти єдина в моєму серці. Але відмовитися від гарему це вже занадто. Такого ніколи не було в роду Османів. Це ганьба для султана. Що скажуть мої піддані?
Настя подивилася на нього і сказала тихо:
А як же пророк Магомет? Він довго жив із однією дружиною, Хадіджею
Мовчав Сулейман. Тут уже Роксолана не витримала, погладила чоловіка:
Я хочу любити тебе, як любила моя мати мого батька допомагати тобі в твоїх державних справах, тому що їх дуже багато
Султан уже веселився, мов юнак:
Хто з нас завойовник ти чи я? Ти отримаєш мій гарем, а потім прибереш до рук державу? А якщо я обману тебе з гаремом?
Усі знають, підвела всміхнене личко, що слово, дане Сулейманом, твердіше сталі.
А ти ніколи ще не говорила мені неправди?
Зніяковіла, очі опустила:
Одного разу
Коли? здивувався.
Тоді, вранці Біля моря Коли припливали рибалки
Я сказала, що хочу їсти. Але я була сита любовю. Думала, що ти голодний, і соромилася запитати тебе