Один жест людини в темному кутку і в камері залишилися тільки прикутий стражник, Ольвін і той, хто віддавав накази. Ольвін кліпнув; обличчя людини в тіні було майже повністю закрите чорною повязкою, вільними залишалися тільки підборіддя та губи:
Я хочу зберегти допит, так щоб його можна було почути заново у будь-який момент.
Ольвін кивнув. Поправив триногу, підготував пальник, дбайливо встановив посудину. Витягнув із найтоншого конверта зародок кристала на нитці. Людина з кутка спостерігала за ним не очима. Від цього сліпого погляду хотілося сховатись, як від крижаного протягу.
Спотворення реальності, пробурмотів чоловік у кутку, звертаючись сам до себе. Побутова магія. Немає законів природи, щоб вкладати звук у черепашки.
Музику, сказав Ольвін.
Що?
Музику, а не звук! Ольвін випростав спину. Закони природи закони гармонії. Музика гармонія у чистому вигляді. Повітря тремтить, сповнене гармонії. Кристал росте, народжуючи новий всесвіт. Немає спотворення реальності! Це природа це природніше, нормальніше, ніж
Він затнувся. Чоловік із завязаними очима уважно його слухав:
Ніж що?
Ніж ваші допити, сказав Ольвін хрипко. Ніж усе це чим займаються люди.
Знову стало тихо. Хрипко дихав бранець під стіною.
Ти провінціал, і я знаю, звідки, сказав чоловік із завязаними очима. Руді Пагорби, чи не так? У вашій провінції не було ні різанини, ні страт. Ти, звісно, можеш розповідати мені про гармонію
Він зняв повязку з обличчя. Ольвін упізнав його, і йому стало зле. Він нагрубив лорду-регенту, який до того ж не гребує спускатися у підвали для тортур.
Якщо соляний кристал покласти у порожню черепашку, він не співатиме він випаде назовні, сухо сказав регент. Подивися на себе: ти маг, а не хімік.
Розумніше було б промовчати у відповідь. Але Ольвін вже не міг зупинитися:
У різних розчинів різні властивості, щоб зрозуміти це, не обовязково бути хіміком. Співуча сіль називається так, тому що
Бранець гучно випорожнився собі в штани. Поверх застарілих запахів кімната наповнилася новим смородом. У Ольвіна слова застрягли в горлі. Він силкувався і не міг зрозуміти, як в одній і тій же реальності можуть існувати «Пори року» Іріс Май і обгиджена людина в очікуванні тортур.
Гармонія світу, сказав лорд-регент із кривою посмішкою.
Він встав, двома кроками наблизився до Ольвіна, взяв пятірнею за потилицю і примусив подивитися на прикутого:
Що ти бачиш? Мішок із лайном? А от і ні, це гідна людина славний воїн. Хоробро бився під час бунту, захищав імператора. Ветеран битви на Палаючому Піку. А потім продався ворогам і став зрадником. Ось обличчя твоєї гармонії. Відчуваєш, як вона пахне?
Ольвіна знудило на камяну підлогу.
Та ти романтик, лорд-регент обтрусився від бризок. Почнемо!
* * *Натикаючись на одвірки, він ледве знайшов вихід із камери. Стражники у коридорі подивилися на Ольвіна і чомусь запропонували йому води.
Скільки тривав допит? Стільки ж приблизно звучать дві перші частини «Пір року». Хоча від такого порівняння Ольвін відчував фізичний біль.
Він повернувся до камери, коли його покликали, увійшов, дихаючи ротом. Чоловік біля стіни висів нерухомо на своїх ланцюгах. Крізь тонкі стінки посудини було видно кристал у прозорому розчині найніжнішого опалового кольору, то як небо, а то як мед.
Ні про що не думаючи, він витягнув запис допиту і перемістив його в кращу черепашку велику, з білим гирлом і рельєфною спіраллю. Колись Ольвін мріяв, як поїде на континент, знайде там Іріс Май і вкладе її пісню ось у цю черепашку.
Потім його відвезли додому. Ольвін вимився холодною водою, не чекаючи, поки господар нагріє ванну. Впав у ліжко і проспав до вечора.
Увечері господар, радіючи, показав йому доставлені з палацу речі: все повернули! Сіль, склянки для розчинів, триногу, пальник, камертон і резонуючу посудину, порожню, суху і чисту.
Ольвін криво посміхнувся, піднявся сходами до своєї кімнати, під самісінький дах. Поставив на підлогу посеред кімнати резонатор, отриманий у спадок від учителя, вартістю, як вулиця в рідній провінції, і рідкістю, як величезний алмаз.
Взяв молоток із коробки з інструментами. Примірявся.
Резонатор не винен. Але після того, що прозвучало у підземній камері, тут не може бути музики.
Ніколи.
* * *За сніданком Іріс принесли лист у конверті з уже знайомою печаткою. Цього разу почерк був не каліграфічний, не писарський, але великий і цілком розбірливий.