Ее остановил вынырнувший из-за угла Кави, тоже ранняя пташка; по утрам то бегом занимался с приятелем, то иные тренировки устраивали. Задору-то много. Окинул внимательным взором зардевшуюся девушку.
Куда бежишь, такая нарядная?
Поглядеть на камни! Не задерживай, а то солнце выше поднимется, и ничего не увижу.
Ты выбрала не лучшую дорогув крыле Дома Звезд южан поселили. Сама ведь знаешь! Или решила показать им, какие у нас красивые девушки? Это правда. Только красивых могут и похитить!
Кави смеялся. Протянул руку, загораживая путь. Соль удивленно посмотрела на эту руку. Вопросительнона юношу.
А яиз стражей Тейит. Буду тебя охранять!
Да что ты, Кави! Они же послы.
И что? Совести-то у них нет. Ты вглядись в лицаодна жадность и ярость.
Подумаешь! Я под защитой Тейит.
А я начал было юноша, но, вглядевшись в румяное от радости лицо Соль, отвел глаза и шагнул в сторону. Ну, беги.
Соль пуще залилась румянцем и побежала со всех ног; скрывшись от взора Кави, свернула на боковую улочку. Отдышалась, поправила волосы. И, разозлившись сама на себя, направилась к Дому Звезд, медленно и решительно.
Светлого утра.
Южанин смотрел на нее так, словно ждал девушку именно сейчас и именно здесь. Черные недлинные волосы свободно рассыпались по плечамчерные, но перламутровым блеском наполненные. Рассвет ли тому виной, или просто северный город пытается сделать южан частью себя?
Тахи не может читать в человеческих душах, сказала себе Соль. Онайо
И тебе утра
Как на ребенка смотрел. Сновакак на ребенка.
Я почувствовал, что ты идешь по камням. Вышел навстречу.
Ты не мог этого знать! ревниво вскинулась Соль. С камнями говорят только эсса!
Неужто? весело и чуть свысока отозвался южанин, и пояснил:
Любой настоящий мастер разговаривает с тем, что держит в руках. Ты не видела, какие вещицы создают из камня в Астале. Правда и то, что камень больше любите вы, а мыбронзу и золото. И цветы.
Золото вы привозите нам, Соль порозовела, А цветывезде они есть.
Вроде и обидного не сказал, а чувство, словно учителю не смогла ответить урок. Досада холодком разлилась по жиламнеужто сын юга будет объяснять ей, что правильно? А вместо отповеди спросила:
Значит, ты мастер по камню?
Я работал с ним, Тахи присел на край парапета, ограждающий нижний уровень площадки от верхнего. С нефритом, серым, как твои глаза. Такой не добывают у вас.
И с серебром ты умеешь работать?
И с ним. Хотя кому оно нужно на браслеты уканэ и безделушки.
Но зачем? Разве ты не из воинов свиты?
Один из пословмой друг. Я не из охранников-синта и не служу определенному Роду. Тахи взял руку девушки; так естественно это вышло, что Соль, поначалу едва не вскрикнув, не нашла в себе силы отнять ее.
У вас принято касаться друг друга просто так? неловко спросила она. Южанин не скрыл удивления:
Да, почему бы и нет? Через кожу чувствуешь человека куда вернее.
А взгляд разве мало говорит?
Взгляд? он задумался. Это всего лишь глаза. Как можно разговаривать ими? Ты же не говоришь волосами.
Ну, растрепана или нет, говорит о многом, сильно смутившись, фыркнула Соль, словно пушинку с носа сдувая. Так я пойду? неловко и беспомощно выговорила, поняв, что он разглядывает ее и не собирается отпускать руку.
Куда?
На на площадь. Там камни
Тут везде камни. Слишком много.
Ты не понимаешь. Те светятся! пробормотала совсем пунцовая Соль.
Покажи?
Как можно! Я из Тейит, а ты
Мне не запрещено ходить по городу, усмехнулся он.
А солнце уже все равно высоко! Поздно! с отчаянием сказала Соль.
Так куда же спешить тебе?
Прощай! умирая от собственной грубости, она выдернула руку и помчалась назад, не оглядываясь. Уверена была, что Тахи смеется.
Капелька росы на пушистом листкемаленькая Соль. Веселая, но беззащитнаясмотри сколько хочешь, коснуться страшно, вдруг неловко смахнешь с листа. Тахи смотрит. Только смотрит, но обжигает взгляд. Страшно от этого прикосновения, хоть и нет его вроде. Тахивысокое дерево со смуглой корой, возле которой переливается капелька. Ничего дереву не страшно, разве ураган, какие редко бывают по эту сторону гор, разве пожар лесной? Но Тахи сам из огня. Лицо резкое, словно барельефы старинные.
Ну, зачем ему Соль?
Она только травы собирать умеет в помощь матери, только работу по дому делаетбыстро-быстро порхают маленькие руки, легкие ноги переносят с места на местословно мотылек перепархивает.
Зачем южанину северная девочка? У него много женщин было, и любимаябыла. Но он непонятный другой. А к загадкам Соль тянется с малолетства.
Теперь к ней наведывались новые сны, по всемубред, небылица, но страшные. Меднокожие всадники на черных длиннозубых волках, приносящие пламя; и глаза зверей были алыми, а глаза всадниковцвета шалфея, нежные и дикие. И каждый всадник смеялся, пролетая по улицам Тейит, и золотые зерна слетали с рук, превращаясь в дротики и отравленные шипы.
Но, небо высокое, какими безумно-нежными и беспечными были глаза волчьих всадников
Если бы ты владела большей Силой, вздохнула мать, То не привлек бы тебя он. Чем больше имеешь, тем дальше расходишься. Огонь и лед не могут жить вместе. А тыветер, ты и там и там рядом проходишь. Сама никого не касаешься, но и тебя ничто не коснется. Только землей не стань.
Почему?
Земля все в себя принимает. Если к южной страсти потянешься, не вернуться назад.
Мама он красивый? нерешительно спросила девушка. Он не наш я не знаю, кажется мне или нет
Лиа отвела взгляд.
Он не хуже многих. Не хуже твоих друзей-близнецов.
Скоро южане покинут каменную Тейит.
Ой, как быстро бежало солнце по небу, отсчитывая часы и дни
Шагать было нетрудногустая трава, жестковатая на высоких плато, покалывала ноги, но не мешала идти. Под ногами осыпались мелкие белесые камешки; дорога представляла собой череду природных ступенек, перемежающихся покатыми склонами. Соль постоянно поправляла лямки висевшего на спине полотняного мешкаобычно удобно прилаживала, но не сегодня. Сегодня мешок как живой вертелся, будто там кто маленький и юркий сидел.
Ила спокойно шла, на подругу поглядывая. Вскидывала голову, подносила ладонь к глазам, прикрывая их от жарких солнечных лучейвидно, солнце и впрямь решило спуститься и искупаться в озере, уж больно оно низко висит. Лицо мокрое вытирала и продолжала шагать. Так и до нужного плато дошли. Полыни сероватой там былорви, сколько хочешь. Сероватая, словно припорошенная пылью; оттого и само плато Пыльным прозвали. А пахнет медом. Только на язык полынь лучше не пробоватьзапах-обманка, а горечь от растения страшная. Быстро набили сумки Илы и мешок Соль полынью.
Ну и что ты мне рассказать хотела? кротко, но посмеиваясь про себя, начала Ила.
Соль села на траву, подбородок опустила на колени, себя руками обняла.
Так
Да не тяни! И без того вижувлюбилась. И даже знаю, в кого.
Соль расцвела былорозовая, смущенная, но тут же сникла, посмурнела, словно и солнце высоко не стояло, и ветерок свежий не овевал ширь необъятную.
Я ни к чему не пригодна. Моя матьцелительница, она не только Силой лечит, она знает все травы. И люди ей верят, она, хоть не уканэ, умеет в душах читать. А я выучила, что смогла, а дальшене понимаю. Я даже исцелять травами и корешками толком не могу, куда уж большее-то
Вот дурочка, обронила подруга беспечно. Ну, нет в тебе Силы, и что? Во мне тоже нет почти. Зато ты без всякой силы южанина к себе притянула.
Я и не знаю, чем Я ведь не красавица.
Ила сморщилась:
То-то за тобой мой братец бегает!
Кави? Но он мой друг.
Ила откинула голову и расхохоталась звонко.
Был он тебе другом, не спорю. И лучше ему самому ни на что другое не намекать! И без того в последние дни ходит, словно ихи с паленым хвостом!
Прекрати! рассердилась Соль.
Дурочка ты и есть, лукаво скосила глаз маленькая девушка, Цветочек нежный, беленький, глаза такие большие-большие, словно озера туда вплеснули. Если к тебе присмотретьсялюбой мужчина вцепится и не отпустит. На озеро Туи звезды слетаютсятак и на тебя. Уже начали, еще немного подрастисама поймешь.