А она сидит на уже привычном месте подле светильникапри дыхании на груди переливается серебристый узор; улыбается уголками губ и чуть ли не изгибом ресниц, будто знает, что он думает всякую чушь
Лайэнэ стала частой гостьей в его доме. Женщин из Веселых кварталов всегда использовали, чтобы выведать то или иное или, напротив, внушить нужное. Не каждуювыбирали умных. Кэраи сам пользовался их помощью в Столице, но мало, там охотник сидел на охотнике. И здесь у него были в Кварталах доверенные женщины. Но мало, сложно успеть меньше чем за год.
Лайэнэ оказалась сокровищем. Особо ей не доверял, но не сомневалсясейчас она вывернется наизнанку, чтобы принести пользу. Ее покровителем был Энори, он бы не потерпел конкурентов в тайнах. Вряд ли она работала на кого-то еще. А сейчас ей важно не сойти с корабля, именуемого славой.
Задерживал ее в своем доме чуть дольше, чем было необходимо. Пусть думают, что увлекся ей, это вряд ли кого удивит. Говорить с Лайэнэ всегда было приятно, и немного досадно, потому что зналвсе это выучка. Нет бы принимать как должное эти уменияпочему-то искренности хотелось.
Разговор сегодня не клеился. Со стороны беседа, наверное, казалась плавной и оживленной, но оба были достаточно умны, чтобы пониматьвсе это шелуха, фальшивка. И у него выучка не хуже, чем у нее, только в другом. А она, верно, недоумевает, стоило ли звать ее сегодня
Остановившись на середине очередной гладкой фразыкажется, что-то о торговле, сам он не вдумывался в то, что говорилзаметил тревогу в ее глазах, они сейчас казались черными. Лайэнэ чуть подалась вперед, словно спрашивалавсе ли в порядке? Как-то очень искренне это у нее получилось, можно подумать, и впрямь беспокоится. Хотя почему бы и нет? Онафлюгер, а онветер, надо же понимать, куда он подует.
Жаль все-таки, что ей можно верить только с оглядкой.
Сапфиры качнулись, при свете свечей в них заплясали алые искры. Как рубины тогда, во время встречи, которой она так настойчиво добивалась.
Спросил неожиданно для себя:
Тебя не пытались выкупить из Квартала, пока ты еще не освободилась?
Мне предлагали. Но никто из них не привлекал настолько, чтобы я согласилась стать чужой игрушкой надолго и с неясным концом. Так что мне удалось их убедитьна самом деле им это не нужно, она поколебалась, потом продолжила:Один человек не спрашивал, он просто явился к нашей хозяйке с деньгами и предложением. Этого я совсем не хотела. Говорить такое негоже, но я была рада, когда дела неотложные и неприятные сорвали его с места, и он покинул провинцию. Я была очень рада.
Ты, когда отказывалась от будущего с теми людьми, уже надеялась сама собрать деньги?
Скорее, я мечтала об этом. Ведь мы, пока не свободны, имеем право лишь на те подарки, которые идут сверх отданного «наставнице». И, если этих подарков много иони дорогие, их попросту отберуткто ж пожелает терять девушку, приносящую большой доход? Остается дешевка или один-два дорогих, это придает особую ценность красавице, когда надевает
Вот как. Не знал.
Увы, это правда. Мне просто повезло в итоге, и я умела прятать свои сокровища. И нашелся помощник, она вздохнула, Но ведь многие годами не могут накопить нужной суммы, и, даже если все идет хорошо, они могут заболеть или родить ребенка.
Я думал, у вас не оставляют детей при себе.
Чаще всего да. Но порой родить его все же приходится чтобы потом отдать.
Что ж, зато теперь ты знаменитость провинции.
И будет сиять еще лет десять, если повезет. В Столице, скорее всего, даже ей бы выпал меньший сроктам слишком много юных красоток, а ценителей настоящего не так уж часто встретишь.
Настоящего ли? Чего бы сейчас ни потребовал, она так же улыбнется, будто счастлива это слышать, и тут же постарается угодить. Так почему бы и нет? Не он первый, не он последний. И не следует забыватьона помощница лишь потому, что старается для себя.
Ощутил почти злость на Лайэнэ, а она приподнялась, чуть растерянной стала улыбка: перемену настроения ощутила, но еще не поняла. Замерла, и, кажется, перестала дышать.
Вежливый, но настойчивый стук в дверь будто выдернул его из темного и тесного колодца. Показалосьвсе свечи лишь теплились, а теперь вспыхнули разом. Ариму, всегда ловкий, теперь чуть не оборвал занавесь над входом, и возвышался на пороге сине-красной сигнальной башней, разве что дым и огонь из него не шел.
Донесения из Ожерелья. Из крепостей Шин и Северной. Сразу два голуби принесли.
Прокашлялся, выразительно посмотрел на гостью.
Говори при ней.
Ариму помялся пару мгновений, и заявил от души, уже не обращая внимания на присутствие женщины:
Ваш брат и остальные позволили этому проходимцу У-Шену обвести их вокруг пальца. У крепости Шин окружили рухэй, только там на убой оставили небольшой отряд, а остальные, видно, проскользнули мимо Черностенной, в драку не ввязываясь, и взяли нас за горло. Ожерелье прорвано, Северная пала.
Глава 15
«В последние дни месяца Угря-Шаанэ войска У-Шена, захватив Северную крепость, соединились с войсками железного вепря Мэнго, и вместе полностью захватили север гор Эннэ и половину долины Трех Дочерей. Саму крепость окружить им не удавалось, как ни старались. Ценою больших потерь проход в долину оставался свободным.
Со дня на день все ждали помощиотрядов генерала Таэна. Но они замешкались, отвлеченные обманным маневром У-Шена.
И человек с генералом было меньше, чем хотелось быбольшая часть и так уже сражалась на севере. Ждали и новобранцев из Сосновой и Лаи Кен, а от Ожерелья больше ждать было некогоне оставлять же восток провинции совсем без защиты. И без того заслон был подобен нитке, дерни посильнеепорвется.
Мэнго привел свою конницу; поговаривали, что ездят рухэй на мохнатых горных духах, потому что лошади эти были неутомимы и бегали по снегу так, словно крылья росли из их копыт. Будь сейчас сухие теплые дни, наши кони в скорости превзошли бы чужих, но не мы выбирали, когда начаться войне».
Яари Эйра, летописец Сосновой.
Если в крепости Трех Дочерей поначалу надеялись на быструю победу, сейчас начали опасаться уже не просто затяжной войны, но самого худшего. Если вдруг у клятых рухэй найдутся силы таки прорвать Ожерелью сбоку и двинуть на столицу провинции, помощь может и не придти, развернуться обратно к Осорэи.
Так говорили тайком, но часто. Пойманных за подобными речами ждало суровое наказание.
Акэйин не менее сурово пресекала такие слухи среди своих подопечных, хоть и без смертных приговоров:
Чтобы генерал отдал север, отвоеванный его предками? Да он скорее позволит разграбить Осорэи, все равно чужаки там не задержатся, негде им закрепиться.
Там и его дом, как-то заикнулась было одна из девушек, но хозяйка труппы ее прервала:
Дам можно другой построить. И золота нажить. А вот потерянную землю трудно вернуть.
Толку от той земли, раз умирают люди, угрюмо возразила Сэйэ. Ради чего это всё? Отдали бы долину, стране земель хватит.
Если не противостоять врагу, то и вовсе последней нитки лишишься, и свободы, и жизни в конце, неожиданно мягко сказала Акэйин. А вот чтобы и крестьяне могли без опаски сеять, и женщины детей рожать, и мы выступать поэтому не бежит наше войско, напоследок ворота врагам открыв.
Хоть и ждали подмогу, верили в силу и счастливую звезду генерала Таэна, все-таки настроения мрачнели день ото дня. Новых беженцев почти не приходило, а те, что добирались до крепостных ворот, рассказывали страшное. Захватчики никого не жалели, убивали и младенцев, и женщин, как следует позабавившись. Вместо деревень оставались горелые развалины.
Даже Акэйин вздыхала поройхорошо бы все же поскорее подоспела помощь, а то рухэй хорошо подчистую разорять округу, а когда свои подоспеют, им с провизией туго придется. Не заниматься же грабежами в свою очередь. Хотя раньше такое часто водилосьдеревень новых настроят, крестьяне новые народятся, а победить надо сейчас
Актрис не миновали общая тревога и ожидания. Даже покладистая приветливая Юмиэ приуныла.
Толку от наших представлений, говорили, когда выдавались пустые часы и собирались в маленьком своем, но уютном жилище. Никому не нужны. И в сказки о знамениях больше никто не верит. Какая уж тут вера, если вонглянешь со стен, а чужие кони на горизонте.