Слушай, вся улица как будто вымерла, проговорила вдруг Скади.
Точнони одного светлого окна. Интересно, почему?
И ни одной машины, подытожила Скади. Вообще, здесь всегда почти так. И как только Анжелка тут живет? И ведь ее матери предлагали переехатькуда-то в Озерки. Так уперласьмол, здесь центр, старые дома, а тамспальные бараки По мне, так лучше в бараке.
Ее слова тонули в сгущающемся дымном воздухе, который словно бы поглощал все звуки.
Следующий магазин оказался запертымна сей раз, никакой таблички не было. Просто тяжелый засов.
Марина молча пнула ногой дверь. Та, естественно, не шелохнулась.
И куда теперь? проговорила она.
Не знаю, сквозь зубы буркнула Скади.
Может, к метро? предложила Марина.
К какому метро? ее подруга удивленно рассмеялась. До «Техноложки» топать полночи, а «Нарвская» Знаешь, по каким дорогам там идти?! Там днем-то еле проходишь, ноги боишься себе переломать. Все перерыто. А света наверняка нет
Тогда давай к перекрестку
Давай Все равно уж теперь. Там если что и работаеттолько чудом
Чудо произошло. Довольно длинный ряд киосков, стоявших на перекресткеднем оживленном, а сейчаспустынном и вымершем, как все окрестные улицы и дома, разумеется, не был освещен. Кроме одного-единственного ларькатого, который оказался ближе всех.
Скади и Марина почти что подбежали к киоскуоказалось, что электричества в нем не было, однако находчивая продавщица зажгла свечу. Так, при свече она и сидела, глядя на припозднившихся посетительниц из-за рядов сигарет и напитков.
Что вам, девочки?
Марине показалось, что продавщица смотрит на нее чуть более внимательно, чем положено продавщицам. Но, скорее всего, именно показалось.
И все же она не выдержала. Получив сдачу и убрав в пакет пиво с сигаретами, а заодно (если уж случается чудо, то по полной программе!)шоколадный сухой торт, который компенсировал бы сгоревший, Марина спросила:
И как вы тут одна?
А что такого? удивилась киоскершакажется, она была одного возраста с подругами или самую малость постарше. Настоящий бандит сюда не сунетсяему нужен кто побогаче. А какой-нибудь пьяный холоп Подонок, я хочу сказать На него управа быстро найдется. А вот вы шли бы поскорей домой
Девушка говорила чисто, слишком чисто, и это немного насторожило Марину, хотя Скади, поторапливавшая подругу, вообще ничего странного не заметила. И было что-то еще, нечто поразительно странное в этом киоске. Но что именно, Марина догадаться никак не могла.
Девушки направились к дому.
Когда они скрылись из виду, «киоскерша» аккуратно сложила на видное место полученные за товар деньги, затушила свечупришлось ее задуть, а могла бы сделать это и взглядом.
Но сейчас применять свои способности по таким мелочам ей не хотелось. А потом для постороннего, окажись он около ларька в этот час, показалось бы, что продавщица исчезла. Дематериализовалась. Былаи перестала быть.
Материализовалась она примерно в десяти метрах от своего рабочего места. Достала из кармана легкой куртки мобильный телефон.
Альдис на связи. Они направляются обратно.
Хорошо. У нас небольшие проблемы, ответил ей мужской голос.
У «Утгарда» или у «Стражи» в целом? голос девушки сделался слегка ехидным.
У «Стражи». И у вас, возможно, тоже, старший оперативник Альдис. Говорите, что успели заметить.
Одна из девочек действительно обладает потенциалом. И вещью. Я попробовала с ней заговорить и хорошо все рассмотрела
Она ничего не заподозрила? спросил мужчина.
Вроде бы, нет.
Тогдапродолжайте дежурство в текущей реальности. Ждите распоряжений, говоривший отключился, даже не пожелав успеха.
То ли не до того ему было, то ли страдал он отсутствием хороших манер. Да и чего еще ждать от шефа подразделения «Утгард»
Альдис усмехнулась, убрала мобильник и отправилась к ближайшей скамейке.
Знаешь что? неожиданно сказала Марина, когда они уже подходили к подворотне.
И что? с каждым шагом, приближающим их к дому и хоть какой-то защищенности, настроение Скади все больше и больше улучшалось, хотя холод не проходил, а улица была такой же пустой и задымленной.
А киоск-то был заперт! Я точно разглядела, только там сообразить не могла. Значит, их запирают снаружи
От местных гопников, что ли? Да тебе что угодно привидится.
Нет, точнозаперт. На засов.
Да ладно тебе! Ну, заперт Главное, что сигарет купили. Курить хочетсяжуть!
Вообще-то, Скади не любила дымить на ходу, но сейчас она не выдержала и изменила своим принципам. Тем более, курине кури, улица и без того заполнена дымом.
Вот можешь вернуться и проверить, хмыкнула она, сделав затяжку.
Кодового замка было почти не разглядеть, пришлось действовать на ощупь. И лишь когда дверь с противным металлическим стуком затворилась за ними, Марина почувствовала, что они в безопасности, что все обошлось. Почему-то она была уверена, что ведь могло и не обойтись
В этом была уверена не только Марина, но и человек, наблюдавший за окнами квартиры.
Честно говоря, сейчас он предпочел бы, чтобы девочек очень аккуратно перехватила бы Альдис вместе с сотрудниками «Асгарда». Возможно, не потребовалось бы никакого воздействияим просто объяснили бы, что вещь, которую одна из подруг таскает на себе, вовсе не драгоценная безделушка. Что этодовольно опасный артефакт. Что держать его при себе не следует ни в коем случае. Что можно его просто-напросто продатьпрямо сейчас, причем за такие деньги, которые наверняка ни одна, ни вторая девушка в руках никогда не держалии вряд ли будут держать И так далее.
Или же сказали бы: «Носите свой кулончик на здоровье, но здоровье у вас в ближайшее время как раз и не предвидится, и вообщеприглядеть за вами надо, как бы чего не вышло». Второй вариант тоже был вполне допустим. Но шефу виднее.
Раз нужно продолжать наблюдениезначит, Рэкки уверенон, Корвин, не подведет, и все сделает так, как надо. В конце концов, самая ли это трудная операция? Были случаи куда страшнее. К примеру, в Тимишоаре лет пятнадцать тому назад. Здесь, по крайней мере, текущая реальность пока достаточно спокойна. А там приходилось буквально уворачиваться от пуль. И от клыков оборотней и вампиров, вскормленных службой безопасности «Секуритатэ». И это было труднее, гораздо труднее
«Выйди в реальность!»
Мысленный приказ был коротким, как разряд молнии. Вряд ли тот, наверху, мог что-то уловить. Но если шеф «Утгарда» нарушил им же установленное «эфирное молчание»значит, произошло нечто экстраординарное. Приказ относился только к Корвину. Интересно знать, почему?
Корвин «материализовался» тут же, во дворе. Из окон квартиры он был все равно невидимтам до сих пор горел свет. Надо полагать, сейчас все бросились курить.
И тут же затрезвонил мобильник.
Кор, слышишь хорошо? Есть проблемы, услышал он голос Рэкки.
С магом?
Нет. Хуже. Очередной заблудившийся на кромке.
Далеко отсюда? обреченно спросил Корвин. Вот только сейчас этого и не хватало!
Довольно-таки далеко, последнюю реплику Корвина шеф никак не прокомментировал.
Он сможет продержаться?
Никто не знает. Известно, что сейчас он жив.
А кто-то еще сможет его выцепить?
Вот этовряд ли. Слишком хорошо забрел. И давно! Так что работай по обстоятельствам, Кор. Зря тебя не послушали, надо было девчонку с артефактом брать. А магунастучать по дурной голове
Ладно, Рэкки, я понял. Доложусь минут через пятнадцать. Попробую сегодня разорваться. До связи
Глава 4Похищение артефакта
Кошканастолько умный зверь, что может себе позволить, когда надо, притвориться полнейшей дурой. Не всякая кошка, конечно: помоечные облезлые животныене в счет. Изнеженные аристократки, которым делают завивку и уход за когтями, стоящий черт знает сколько долларовони, тем более, не в счет.
Ни одна из таких кошек ни разу не была на кромке, а «аристократки» даже и не подозревают о том, что это такое. Все равно как люди, которые гонятся всю жизнь за деньгами да за тем, что они называют «положением в обществе». А потом оказывается, что «положение в обществе»штука виртуальная, что деньги обесценились, зато вещи, которые считались чушью, вполне реальной хваткой взяли тебя за горло
Но этоу людей. Простые домашние кошки все же чувствуют нечто магическое Они, порой, способны сотворить небольшое чудо. Например, когда не помогают никакие таблетки, кошка может снять дикую головную боль у своего хозяина (которого хозяином, к слову сказать, не считает). Или, будучи увезенной за сотни километров, самостоятельно добраться до дома. Илиустроить самую настоящую истерику и заставить хозяина покинуть домза пару минут до землетрясения.
Или жев очередной охотничьей экспедиции спокойно зайти на кромку и остаться в живых.
Вот такая-то напарница и работала на Корвина. Пока он не нуждался в услугах своей помощницы, прозванной Лукрецией, кошка спокойно обследовала двор. Не столько ради мышиной охотыв конце концов, перед началом операции она довольно плотно поела, сколько из спортивного интереса.
Теперь же, даже не дожидаясь зова, Лукреция оказалась рядом. Об ноги Корвина потерся пушистый и бархатный комочек.
Он присел на корточки, погладив серую в полоску кошачью шубку. Лукреция выжидательно посмотрела на Корвина, причем по этому взгляду можно было определенно сказать одноесли эта кошка и была зверем, то зверем, безусловно, разумным. Слишком уж внимательно она вглядывалась в человека, ожидая чего-то важного.
Ну что, киска, наступает наш черед, тихо проговорил Корвин. Дальнейшее для посторонних (но не для кошки) выглядело самой обыкновенной сценой: человек взял ее на руки, слегка погладил за ушком, шепнул что-то. Что именно шепнулбыло не существенно, гораздо важнее оказалась информация, переданная на уровне мысли.
Оборотню (а Корвин им был) намного легче общение с любым животнымпо крайней мере, млекопитающим. Такого общения хватило бы на то, чтобы отпугнуть и прогнать разъяренного медведя или тиграно вряд ли на что-то большее. Однако кошки, особенно такие, как Лукреция, могли понимать большее, гораздо большее.
Возможно, они видели то, что было недоступно даже таким, как ее хозяин.
Лукреция задумчиво облизнула усы, затем промурлыкала нечто, означающее у кошек согласие.
Тогдаза работу! Корвин опустил кошку на землю.
Кодовый замок открывался безо всякой магиицифры угадывались по наиболее затертым кнопкам. Корвин нажал на нужные, в замке что-то лязгнуло, и дверь оказалась открытой.
Лукреция прошмыгнула в подъезд первой, следом за нею вошел и хозяин.
Вот теперь Корвин сожалел о том, что людей из подъезда (да и со всего квартала) спешно эвакуировали. Он сканировал квартирыодну за другой, опасаясь случайно наткнуться на ту, в которой был сейчас маг. Нет, никого не былоесли не думать о том, сколько усилий потрачено на эвакуацию, можно было решить, что подъезд обезлюдел сам собой.
Наконец, когда он уже отчаялся найти хоть кого-то, удача все же улыбнулась: над квартирой, где маг готовился к «проколу реальности», люди были. Точнее, человек, спавший без задних ног.
Корвин осторожно дотронулся до его сознания. Ну, так и естьэтот не был эвакуирован, поскольку уже с утра принял, потом успел добавитьи теперь дрых сном праведника.
Ну, дядя, вставай! злорадно усмехнулся Корвин. Пришло твое время!
С пьяными он работать не любил. Все похмельные боли немедленно становятся достоянием того, кто пытается управлять сознанием алкоголика. Между прочим, отчасти поэтому (а не только из-за отвратных испарений) животные так ненавидят пьяныхони хорошо чувствуют ауру человека.
Но сейчас то, что сосед напился, было, пожалуй, даже к лучшемупьяным легче управлять, пьющие люди вообще очень легко внушаемы. При условии, что они еще могут передвигаться.
Этот, в принципе, мог.
Человек встал, словно сомнамбула, и на негнущихся ногах подошел к двери. Двигался он медленно, каждый шаг давался с трудом.
Алкоголик долго возился с замком, пытаясь открыть дверь, и Корвин едва ли не вслух материл еголюбая секунда могла оказаться сейчас решающей. Маг наверняка уже приступил к завершающей фазе своего действа, и нужно было торопиться, очень торопиться.
Наконец, препятствие в виде двери было пройдено. Пьяница едва ли не кубарем скатился вниз по лестницекак был, в майке и необъятных семейных трусах. Корвин слишком спешил, чтобы приказать ему еще и одеться.
Лукреция уже ждала развития событий около той самой двери, за которой несколько минут назад скрылись две девушки. Ее работа должна была начаться чуть позжекогда можно будет проникнуть в квартиру, причем сделать это было необходимо в текущей реальности, а не на кромке. Главным было сейчас одноне спугнуть мага, и не допустить «прокола реальности». Проще говоря, и киса, и ее хозяин должны были балансировать на грани.
* * *
Звонок раздался совершенно неожиданно. Даже если предположить, что явился запоздалый гостьоч-чень запоздалый, должно быть, он полночи пешком шел по городувсе равно никто так долго и основательно не стал бы звонить в дверь Анжелиной квартиры. Но ведь и не ждали, вроде, никого.
Вслед за трезвоном раздались удары по дверивероятно, стучали ногами.
Это еще что такое? Анжела ринулась открывать, но Скади ее опередила.
Кто там? мрачно вопросила она.
Сосед сверху ответил из-за двери хриплый мужской голос.
Девушка на секунду застыла в нерешительности, но потом все же открыла дверьдаже если кто-то ворвется с недобрыми намерениями, в квартире полным-полно молодых людей.
Она даже не заметила, как в отворившуюся дверь проскользнула кошка.
И что вам надо? Анжела была уже около входной двери.
Жаловаться это пришел! ответил сосед, и, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрьво всей красе, в семейных трусах, никого не стесняясь. Вы тут шумите, спать не даете Кошку нашу украли, суки-бляди!!!
Он шумно выдохнулСкади и Анжеле показалось, что они оказались полностью окутаны пиво-водочным смрадом.
Какую кошку? хозяйка квартиры невольно поморщилась.
Такую с языка алкаша слетели очередные матерные тирадыпростенькие, как у всех ему подобных. Но оттого не менее гадкие. Пушистую! Серую! Муськой звать!
Если бы кто-то сейчас наблюдал за Лукрецией, он, возможно, заметил бы, как дрогнула кошачья лапка, а симпатичная мордочка передернулась от отвращения. «Муська», подумать только, какое оскорбление!
Впрочем, никто кошку вообще не заметил, к тому же, и ей сейчас было не до того