То, что увидел Корвин, когда подключил свое зрение к кошачьему, убедило его в самых худших подозрениях. Пир по случаю дня рождения подошел если и не к завершению, то, по крайней мере, к большому перерыву. Теперь настало время для развлечений. А развлечения, судя по всему, были не за горами. Стол, очищенный от грязной посуды, оказался застеленным черной скатертью, и на нем стояло все необходимое для гадания. Разноцветные свечи, карты Таро, блюдце И всем этим распоряжалась та самая девушка, которая стала владелицей артефакта, опасного, словно кусок обогащенного уранапо крайней мере, для нее.
Другаябрюнетка с челочкойдавала советы, как все приготовить. Наверняка мнила себя крутым специалистом в вопросах черной, белой и разноцветной магии. Но сейчас Корвину она была совершенно неинтересна.
Второго артефакта на столе не оказалось. Куда же он мог подеваться?! Неужели маг держит его при себе? Тогда задача осложняется.
А впрочем, можно попытаться почувствовать второй артефакт.
Ищи, Лукреция, ищи Только поскорее прошептал Корвин. Удерживать пьяного в повиновении (а заоднов вертикальном положении) оказалось просто, но разрываться еще и на контроль за кошкой было уже чересчур.
Однако сейчас ситуацию могло спасти только продолжение скандала. И Корвин прилагал все усилия, чтобы алкоголик качал права как можно громче.
Что? Кошка? Витка-менестрельша выскочила в прихожую из кухни, и даже не особо разбираясь в ситуации, подскочила к мужику, потрясая кулачками. Да она у вас там от голода помирала, вот и удрала, наверное! Да это такие уроды, как вы, выкидывают кошек на улицы! Вас кастрировать надо!
У самой Витки, как было известно всем, жило не то семь, не то восемь кошек, а заоднохромоногая собака. И всех она самолично подобрала именно на улице.
Есть такая гадостная привычка у некоторыхзавести маленького котенка как игрушку, а чуть подросотправить на помойку, чтоб глаза не мозолил. Так что девушка была в своем праве.
Шли бы вы отсюда, поддержал Витку ее молодой человек. А не то весь дом переполошите. Идите
Дальнейшая беседа сопровождалась выражениями совершенно недипломатичными.
Да я сейчас милицию вызову! голос мужика неожиданно сорвался на визг. Вот тебя тут и заберут. Понаехали тут всякие!
Ты зато питерец! зло проговорила Витка. Вот из-за такой пьяни, как ты, город в грязи тонет!
Милициюэто можно. Милициюэто хорошо! подошедший на шум Денис осторожно держал в руках переносной телефонный аппарат. Сейчас мы ее вызовем и он демонстративно деловито снял трубку.
Да вот же кошка! заорал алкаш, тыча пальцем в промелькнувшую на фоне освещенной гостиной Лукрецию. Кис-кис-кис! Сейчас я ее и мужик рванулся по направлению к гостиной.
Полегче, не так сразу! молодые люди и Скади пока еще вполне вежливо, но твердо придержали «кошковладельца». Незачем тебе туда
Марина и Анжела в ужасе смотрели на происходящее, понимая, что вот-воти случится драка. Но драки не происходиловидимо, все решили «съехать на базаре»
Наконец-то Корвин понял, где второй артефакт и как он выглядит. Теперь дело было за малым.
Лукреция вспрыгнула на шкаф, ухватила лапками осколок в форме пирамиды и сбросила его на пол.
Разумеется, пирамидка не разбилась. Для того чтобы хоть чуть-чуть ее повредить, вряд ли сошел бы и мощный пресс. Кошка ухватила осколок зубами и остановилась, словно бы задумавшись.
Теперьна кромку, прошептал Корвин.
Темный маг был вовсю занят скандалом, ему сейчас было не до того. Судя по всему, Сообщество решило пожертвовать для опасной операции сотрудником не первого разбора. Сейчас маг расслабился, и это было отличнопереход Лукреции в невидимый для простых смертных мир прошел совершенно незаметно.
Через полминуты кошка была уже около Корвина. Вместе с трофеем.
Наверху все еще продолжался скандал, но теперь он мало занимал сотрудника «Третьей Стражи». Корвин подхватил кошку на руки и буквально вылетел из подъезда, пробежал под аркуи только здесь вытащил мобильник.
Полный порядок, заявил он, набрав номер. Часть артефактау меня. Опасности больше нет.
Хорошо. Сейчас прибудем, проговорил Рэкки. За магом понаблюдают без тебя.
Корвину показалось, что шеф подразделения «Утгард» отдает какие-то распоряжения, потом вновь послышался его голос:
У меня плохие новости, Кор. Информации о том парнес гулькин нос. Придется работать почти вслепую
Не в первый раз
Скандал наверху затих еще более неожиданно, чем разгорелся. Просто очередной матерный поток, которым алкоголик наградил собравшихся, вдруг захлебнулся. Мужик замолчал, и удивленно озираясь, ухватился за стену.
Все также молча смотрели на него, не понимая, что с ним происходит.
И это а где я? удивленно спросил сосед.
Делириум тременс а по-русски«белочка», ухмыльнулся Денис. Не переживай, дядя, ты пока что у своих он похлопал его по плечу. Но злобные зеленые инопланетяне не дремлют! Дядя, а ты, кажется, попал!
Денис, отойди!прикрикнула на него Скади. Что, кошку-то будем искатьили как? обратилась она к алкоголику, стараясь все же держаться от него на некотором расстоянииконечно, и она иной раз могла перебрать пива, но не до такой же степени.
Кошку? непонимающе посмотрел на нее вылупленными глазами мужик. Кажется, в его напрочь отравленном мозгу происходил некий замедленный мыслительный процесс.
Ну да, кошку, Муську. Ту, которая к нам забежала!вступила Анжела.
Да какую кошку?! Не было у меня никакой кошки отродясь! заорал алкаш, как и прежде, посыпая свою речь обильным матеркомно на сей раз от удивления.
А там, в гостиной? спросила Анжела.
Грю тебе, не было! мужик снова готов был скандалитьна сей раз от крайнего удивления, смешанного с нешуточным испугом. Но тотчас же он, видимо, поняв, наконец, в каком непотребном виде предстал перед незнакомыми людьми, попятился к дверям.
Ну, я это пойду, мешать не буду, он вдруг заискивающе улыбнулся, словно бы надеясь, что его выставят не просто так, а сперва нальют. Впрочем, зря это он размечтался.
Анжела с раздражением захлопнула за соседом дверь и направилась в комнатук аптечке, искать анальгин. Нет, сегодняшний день рождения был явно неудачным. Подарокразбился, тортподгорел, народ пришлось гонять за сигаретами, а теперь еще и этот скандалист проклятый Давненько не было столько неприятностей!
Анальгин был найден, но не успела именинница распаковать таблетку, как рядом возникла Оляс предложением снять головную боль.
У меня это за три минуты получается! И без всяких там лекарств! Вообще, я думаю, что зря не пошла в целители
Оленька, я как-нибудь сама, Анжела улыбнулась через силу. Уже галлюцинации пошли, кошка в комнате приглючилась
Ну, как знаешь. Я вообще могла бы не предлагать, насупилась Ольга.
Да нет, просто, понимаешь, не сейчас
Иди лучше минотавра пришиби!
Анжела с благодарностью посмотрела на Дениса, вовремя пришедшего на помощь.
Понимаешь, там такой уровень, продолжал парень, мягко, но решительно отправляя Ольгу к компу, железный паук против минотавра В принципе, они друг друга выносят сами, надо только знать секрет
Однако выяснять, каким образом прикончить минотавра, вооруженного ядерной базукой, Ольга так и не стала. Просто потому, что большинство народа было настроено проводить сеанс гадания, и без ее присутствия и участия он никак не мог состояться.
!!!
Матерное ругательство, не такое, как у соседа алкоголика, а куда более витиеватое, прозвучало совершенно неожиданно.
Денис, ты с ума сошел?! От этого алкаша заразился? возмущенно заорала на него Скади, однако парень совершенно не отреагировал на ее возмущение.
Девушка с изумлением посмотрела на него. Глаза Дениса сузились и пылали бешеной ненавистью, на щеках появились красные пятна. Он осматривал комнату, не замечая никого, а потомсовершенно неожиданносорвался с места, процедив сквозь зубы:
Убью гада!
Он вылетел за дверь, как был, в домашних тапочках, забыв даже о кроссовках.
Возвратился он минут через сорок, не глядя ни на кого, а на все вопросы отвечал, что слишком много сегодня выпил.
Правда, Скади и Марине почудилось, что внезапная злоба парня не утихла, просто затаилась где-то в самой глубине глаз.
* * *
Эй, закурить не найдется?
Денис готов был поклясться, что еще секунду назад на улице никого не было. Он вылетел из-под арки и теперь рыскал в поисках хотя бы следа от артефакта, так неожиданно исчезнувшего из комнаты. Вначале он решил подняться к соседу-алкоголику и вытрясти из него остатки души, если тот начнет запираться относительно хрустальной пирамидки. Но тут же понял, что это бессмысленноне было пирамидки у алкаша, не было! Да и не заходил он в комнату Тогда что же получаетсята кошка, которая приглючилась девчонкам, утащила артефакт? И удрала на мягких лапках?
О способностях кошек Денис был наслышан, но о том, что они могут действовать настолько разумно Нет, это просто ерунда какая-то получается!
В его голове крутился один-единственный вопросчто теперь скажет шеф? Что сказать ему?
Закурить, говорю, не найдется?
На плечо Дениса легла чья-то крепкая рука. Ну, ублюдки, зря же вы сейчас нарываетесь, будет вам необходимая самооборона!
Маг обернулся, непроизвольно высвободившись.
Компания, стоявшая поодаль, и впрямь могла бы сойти за самых обычных уличных гоп-стопщиков, и хотелось им не курить, а всласть покуражиться над одинокой жертвой, нарушившей неписаный комендантский час. Исключение составляли двое: высокий парень в дымчатых очках, одетый, невзирая на ночную прохладу, в легкую футболку, и блондинка с волосами, заплетенными в толстую косу.
Денис, злобно посмотрев на них, отдал мысленный приказвся компания должна была ползти до речки Екатерингофки и купаться там до самого утра.
Обыкновенное хулиганье именно так и поступило быно эти отчего-то остались на месте.
Ну, так как на счет закурить? спросил человек в очках, стоявший к Денису ближе всех. Вон и девушка просит. Красавица, между прочим, аристократка Вы не джентльмен, молодой человек, парень сделал особый упор на слово «человек», и теперь Денису все стало ясно.
Это проигрыш, сокрушительный проигрыш! «Кромка не любит слабых»вот что ему скажут у себя Если только он сейчас останется жив.
Денис попробовал исчезнуть, раствориться на кромке, но ничего не получилосьон как будто лишился своих способностей. Лишился полностью, капитально.
Кромка не любит слабых, это верно подмечено, молодой человек, проговорил парень в очках. Могу подтвердить, как представитель «Утгарда». И силы Тьмы их не терпят
И силы Света, заметила девушка, не обращаясь ни к кому персональноона вообще держалась свысока и немного отстраненно.
Вот именно. Вот видите, юноша, «Асгард» тоже так считает, а «нейтралов» и спрашивать не надо. Так что баловаться древними вещичками кое-кому не по силам? Не правда ли?
Денису оставалось только мрачно кивнуть на слова человека в темных очках.
Что ж, мы могли бы составить протокол задержания, и передать арестованного Сообществу
Я не доверяю им! отрезала девушка, и Денис понял, что их роли были расписаны заранее. Это было спасениемпо крайней мере, на данный момент. Конкуренты! Но, видимо, они не собирались покончить с ним прямо сейчас.
Что ж, кому как не вам судить, светлая леди, ухмыльнулся парень в очках. А пунктов обвинения довольно много. Несанкционированное обращение с древними артефактами большой мощности Как эта штука называется, если ее полностью собрать? «Портал фараонов», если не ошибаюсь? Что еще? Ага, угроза жизням людей ичто особенно отвратительнонеинициированных и неподготовленных магов. Убийство Сегодня у Финляндского вокзала погиб человек Мы, к сожалению, не учли подобных действий.
Я никого не убивал! Есть свидетели, пробормотал Денис.
Значит, ты знал о готовящемся убийстве! Запишут, как соучастие. Да и всего прочего достаточно для небытия. Как полагаете, Альдис?
Думаю, сдавать его Арбитрам тоже нет резона, проговорила девушка, которая собиралась стать «добрым следователем». И без того дрожит
Она с неприязнью отвернулась.
Да, ему и так мало не покажется, кивнул парень. Пускай передаст своим привет от «Третьей Стражи», от объединенного оперативного отдела. Пускай скажет, что в самое ближайшее время я очень жду их представителявысокого представителяк себе
Они отлично знают, кто и куда именно приглашает их в гости. Да, насчет «портала фараона» вам можно забыть, он тоже отвернулся, словно бы потеряв к магу всякий интерес.
Ну что, чувак, прощаем на первый раз, в вертком парне, подошедшем к Денису, было что-то лисье. Так ты сигареты дашь или нет? он подмигнул Темному.
Денис с ненавистью молча протянул ему пачку.
Тьфу ты, обеднели они совсем, рассмеявшись, заявил верткий, возвращая Денису сигареты. Я-то думал, темные маги Сообществакак белые люди, а они дерьмо всякое курят! Пошли, ребята
И «ребята» пошли. А пройдя шагов десять, просто растворились в ночисловно их и не было.
Денис предпочел бы, чтобы их и в самом делене было
* * *
Остаток празднования прошел мрачновато: каждый занимался своим делом. Ольга играла в «DOOM», больше ни на что не реагируя, Денис мрачно курил, устроившись на диване, Игорь, Марина и Анжела убирали грязную посуду.
Слушай, а все-таки, кошкакак хочешьно была вдруг проговорила Марина. Я же сама видела.
Значит, массовая галлюцинация, невесело усмехнулась Анжела. Бывает и не такое
Остальные гости постепенно разбрелись по комнатам, кто-то спросил, когда открывается метро. А в окне, выходившем во двор, постепенно светлело.
Анжела, чтобы веселее было мыть посуду, извлекла из ящика стола пульт, щелкнула им, включив какую-то радиостанциюне «попсовую», конечно, этой дряни здесь не переносил никто.
Выступала какая-то совершенно неизвестная команда. Девушка пела, и слова не были забиты музыкой:
Прости, мое шальное лето,
Что не могу тебя понять.
Что я живу не здесь, а где-то,
Что я боюсь дневного света.
А ночью хочется кричать.
И этот деньуже последний
Смеется злобно надо мной.
А кровь на каменных ступенях
Я принимаю как знаменье:
«Умри, поскольку тыиной!»
Прощай, мое шальное лето,
Скажу, кидаясь в пустоту.
В последний миг перед рассветом
Я, не дождавшийся ответа,
К подножью башни упаду.