Он буквально влетел в арку. Где-то далеко впереди был виден серо-золотистый прямоугольник улицы, по-прежнему залитый солнечным светом. В арке глухо отдавалось эхо от топота ног, Игорь все ускорял и ускорял свой бег, уже не думая о том, что он со стороны может выглядеть смешным. Сейчас было не до того.
Потом ему все же пришлось согнуться в три погибелипотолок снизился метров до полутора.
Становилось нечем дышать, Игоря со всех сторон обступала отвратительная холодная сырость и темнотапока еще не полная.
Он зацепился локтем о какую-то железяку, торчащую из стены, и даже не обратил на это вниманияпросто дернулся, услышав треск порвавшейся куртки.
Букет, который он все еще держал в руке, наверняка изрядно обтрепался, хрустальный шар для гадания, специально купленный в подарок Анжеле, жалобно и мелодично звякнул, когда Игорь протащил сумку по земле.
Но этот звук как будто разбил галлюцинацию.
Игорь выскочил наружу.
Улица, как и двор, была безлюдной, но вполне обитаемой. Мимо пронеслась легковушка, какая-то бабка вышла из парадной дома, располагавшегося напротив.
А Игорь стояли не мог отдышаться.
И лишь слегка придя в себя, он нашел в себе силы оглянуться.
Никакой арки позади не было. И доматоже не было. Позади него располагалась стена. Сплошная стена неопределенно-серого цвета, без единой двери или прохода. А чуть правее стена заканчивалась, и к ней вплотную примыкал дом. С нужным номером.
«Ты выбежал за угол купить вина, ты вернулся, но вместо домастена», пробормотал Игорь строчку из БГ.
Он потрогал рукав куртки. Нет, странное и жутковатое приключение ему точно не почудилось, не было это галлюцинацией. Да и не с чего галлюцинациям посещать его вполне трезвые мозги. Рукав куртки был действительно продран о гвоздь или какую-то иную металлическую дрянь.
Вот теперь можно было и удивляться, и пугаться.
Молодой человек, вы случайно не дом сорок восемь ищите? послышалось откуда-то из-за его спины.
Игорь обернулсясорок восьмой дом как раз и был указан на клочке бумаги из «Рекламы-шанс». Перед ним стояла симпатичная брюнетка в очках. Обряжена она была в джинсы и ядовито-розовую кофточку.
Молодой человек
Игорь несколько минут соображал, откуда она здесь взяласьнаверное, подошла, пока он бежал по сжимающемуся коридору.
Да, сорок восьмой наконец, выдавил он из себя.
Замечательно! Простомяу! обрадовалась брюнетка. А вы, случайно, не на день рождения приглашены? Вон, у вас букетпросто прелесть, не унималась брюнетка.
Именно. На день рождения, буркнул Игорь.
Наверное, к Анжеле, девушка продолжала строить свои верные предположения.
Отнекиваться смысла не было. Игорь угрюмо кивнул.
Так идемте. А то я вижувы откуда-то вышли, букет в руках Так и подумаланужный адрес ищете, да найти никак не можете Ой, а что это у вас с курткой?
Бандитская пуля, мрачно проговорил Игорь, понимая, что от брюнетки ему будет теперь никак не избавиться. Впрочем, это все же куда лучше, чем оказаться замурованным в той арке из собственного кошмарного глюка. Так что разумнее всего смириться с судьбой.
Нет, а серьезно? Мы придем, надо будет вам рукав зашить. Кстати, меня Олей зовут, а вас? мысль девушки быстро перескакивала с одного на другое.
Игорь, представился молодой человек.
А, вы Анжелин одноклассник, она как-то говорила
Сокурсник, поправил Игорь.
Ну да, я это и хотела сказать Тоже дизайнер, значит.
Значит, кивнул молодой человек.
Они свернули в аркуна сей раз вполне обыкновенную. Хотя и эта казалась обшарпанной, но вела себя так, как надлежит себя вести вполне нормальной арке.
То естьстояла смирно и не делала поползновений сожрать вошедших.
Около выхода во двортоже самый обыкновенный, даже украшенный несколькими чахлыми кустикамилежал трехдневной давности трупик голубя. Игорь прошел быи не заметил, если бы не его новая знакомая. Она ткнула пальцем в свалявшийся комок серых перьев:
Ой, совсем забыла сказать. Анжелаведьма, но ведь ятоже. Только у меня способности к некромантии
Да? протянул Игорь безо всякого интереса. После того, что случилось с ним несколько минут назад, он предпочел бы о таких вещах вообще не говорить. А заодноо всяческой мистике и колдовстве. Только того ему сейчас и не хватало.
Брюнетка истолковала его «да» как проявление интереса. Она поправила челку и продолжала:
Вот мне все время попадаются то труп голубя, то задавленная кошка, то дохлая собака. Я думаю, этознак. В прошлой жизни я наверняка была великим некромантом.
Наверное, Игорь почти страдальчески посмотрел на нее. Вы здесь уже бывали, Оля? Где здесь Анжелин подъезд?
Вот же он
Идти к двери с кодовым замком пришлось через двор. Ольга продолжала рассуждать о некромантии, а Игорь незаметно оглядывался по сторонам. Нет, кажется, здесь все было в порядке. Двор тоже казался безлюдным, но эта безлюдность нисколько не напоминала его кошмар: здесь были свежие следы распития пива и разбития бутылок, рядом с осколками валялся пузырек из-под настойки боярышникасамого популярного аптечного продукта.
Вот мы и пришли, сказала Ольга, набирая код на замке. Нет, рукав вам надо непременно зашить
* * *
Задание у мага было и сложным и довольно простым. То есть, простым оно казалось до того, как он к нему приступил.
Операция планировалась лидерами Сообщества давно, очень давно. Едва ли не сразу после того, как в Петербурге устроили операцию «Юбилей» Кое-что в те дни заметили и запомнили все, кто собрался праздновать очередную славную годовщинупраздник города получился на редкость скучным и унылым (а впрочем, разве юбилей может быть каким-то другим?), вот только почти никто не знает, что случилось на самом деле. И лишь посвященные поняли всё.
Впрочем, даже они выяснили картину событий задним числом. И ахнули, когда оказалось, что питерское Сообществоодно из самых сильных не только в стране, но и в Европе, оказалось почти полностью разгромленным. И кем? Своими же! И не когда-нибудь, а в юбилейный год!
Как это могло произойти, как случилось, что удар настиг именно ихоставалось только догадываться. Для непосвященных события выглядели простоза два дня несколько десятков не старых еще людей поумирали от инфарктов. Что немудрено во время большого праздника в довольно жаркую майскую погоду. Перебрали водочки, «отлакировали» пивкоми готово! Кто-то покончил с собойтакое тоже случается. И с умершими от инфаркта эти смерти никак не связали. Во всяком случае, милиция, которая занималась в те дни охраной множества «VIP-персон» самого высокого пошиба, не особенно заинтересовалась теми случаями. А если бы и заинтересовалась, то все равно ничего бы не выяснила.
Простые горожане тем более ничего не поняли. Ну, чувствовалось в Петербурге какое-то напряжение перед юбилеемну, чего же тут непонятного. А после праздника, который не особенно порадовал петербуржцев, наступили более спокойные дни. Словно бы стало легче дышать.
Зато вот посвященные быстро догадались о том, что случилось.
Удар-то планировался заранее, но должен был прийтись совсем не на Сообщество Значит, была утечка информации, значит, кто-то знал всёи принял меры. Такие меры, что никаких улик не осталось А удар, который готовили лидеры Сообщества едва ли не из всего СНГ, погубил их питерских коллег.
Это была подлость высшего пошиба. И никто ее простить не мог. И требовалось сейчас однореабилитироваться. Любыми способамино реабилитироваться! Доказать, что Сообщество Санкт-Петербургаэто реальная сила, заткнуть и москвичей, взявших город под особый контроль, и всех этих без году неделя иностранцев, которые устроили «юбилейную» спецоперацию не на своей территории.
А главноенужно было нанести ответный удар по тем, кого недолюбливали в равной степени всенедолюбливали настолько, что предпочитали об этой организации по возможности не упоминать ни при каких обстоятельствах.
Конкурентов не любит никто. А сильных конкурентовтем более.
Что ж, юбилейный несчастливый год остался позади. Близится кое-что поинтереснееГод Пророчества. «Триста лет и три годаи быть городу на болотах пусту». А перетолковывать Пророчество можно по-разному, очень по-разному
Исполнитель, разумеется, не знал, состоялись переговоры лидеров Сообщества из разных городов, или женет. Информация такого рода держалась в секрете не только от рядовых сотрудников, но и от среднего звенаособенно после несчастливого юбилея. Но он предполагалпереговоры были. С москвичами, контролирующими теперь ситуацию в городе. Скорее всего, одни изъявили согласие действовать, а вторыене мешать первым. По крайней мере, никакого сопротивления он не встретил, больше того, по некоторым признакам догадался, что его неявно поддерживают. И это было неплохо.
Правда, во время подготовки операции он и с конкурентами не столкнулся, и это было подозрительно. Хотя могло означать только одноне такие уж они всеведающие, как о том иногда полушепотом говорится.
А подготовка оказалась сложной. Во-первых, надо было собрать компанию людей, и не каких-нибудь, а неинициированных магов. Во-вторых, подкинуть им артефактыиз тех, которые сами по себе опасности не представляют, но в чьих-нибудь «умелых» руках могут стать весьма серьезной вещью. А потом терпеливо ждать того, что уже не раз случалось в этом городе, построенном на сумрачных болотах.
Ждать прокола реальности.
Вот сейчас наступала как раз самая ответственная фаза операции.
А уж после петербургское Сообщество должно будет героически этот прокол реальности «заштопать». И отрапортовать. Конечно же, ненавязчиво сообщив, что, во-первых, конкуренты оказались не на высоте и подоспели к шапочному разборуесли вообще подоспели. Магов-людей, коли они останутся в живых и не сойдут с умаинициировать. Сделать своими. Что, конечно, получится вряд ли. Но последнееуже мелочи по сравнению с тем выигрышем, который получит петербургское Сообщество.
Политикавещь куда более хитрая, чем магия. А игра сейчас шла именно политическая. И ставкой была автономия петербургского Сообщества, восстановление того, что унес юбилей. Ни больше, ни меньше
Он мог бы оказаться здесь и безо всякого приглашения. Это делается просто: хозяйка, словно сомнамбула, идет к двери, открывает ее, незваный гость, о котором тотчас же все забывают, преспокойно устраивается в чужой квартире и ждет развития событий. Так поступают всеи маги из Сообщества, и их конкуренты. Но тогда пришлось бы потом давать объяснения, зачем ему это понадобилось Нет, лучше никаких подозрений не вызывать. И прийти к месту будущего «прокола реальности» вполне званым гостем.
Но пока приказа начать операцию еще не было. И можно было расслабиться и понаблюдать за компанией. Не все здесь были магами, людишки тоже оказались очень нужныдля равновесия. За ними магу было очень забавно наблюдать.
К примеру, хотя бы за этой горе-некроманткой Олей Линьковой Кстати, пожалуй, очень небольшое вмешательство сейчас лишним не будет. По крайней мере, как нарушение рассматриваться не станет. У шефа питерского Сообщества все схвачено, позор конкурентов выгоден и москвичамедва ли не в большей степени, чем ему самому.
Маг усмехнулся, глядя, как брюнетка выпучила глаза, увидев хрустальный шар
* * *
Ой, мяу! Какая прелесть!
Игорь, наконец, распаковал подарок. Он уже вручил имениннице букет цветов, немного смутившись оттого, что розы утратили вид. Правда, о том, почему именно, рассказывать он все же не стал. Уж слишком неправдоподобной выглядела история. Он и сам уже стал сомневаться, не приглючилась ли ему арка, ведущая в безжизненный двор. Вполне может статься, что и приглючилась. Все очень простодень сегодня жаркий, солнечный и удушливый. А он, как назло, шел по солнечной стороне. Вот голову и напекло.
А дальше все простопровалился в обморок. Ненадолго, на какие-то секунды. За это время успел и букет помять, и куртку ободрать, и злосчастную арку увидел. А вот как поднялся с земли, он не запомнил. Провал, временная потеря памяти. Говоря научным языкомамнезия.
Вот только одно в этой версии не сходилосьпри солнечном ударе должны быть слабость и головная боль, а Игорь после бегства из пустого двора чувствовал себя вполне нормально. Ну, запыхался слегка, ну, что там скрывать, был перепуган. Но вполне, вполне здоров
Нет, лучше было не думать об этой истории
Анжела улыбнулась Игорю, взяв в руки чудом уцелевший во время его бегства хрустальный шар.
Спасибо
И тотчас же к подарку потянула лапки брюнетка Оля со своими восторженными охами-вздохами:
Нет, это просто чудесная вещица! А можно взять?
И тут же, не дожидаясь разрешения, она взяла шар из рук слегка растерявшейся от такого напора Анжелы.
А в следующий момент Оленька ойкнулауже не от восхищения.
Сверкающий шар вырвался из ее рукии грохнулся на пол. Послышался мелодичный звон осколков. И наступила короткая немая сцена.
Эх, ручки у кое-кого не оттуда растут, буркнула Скади, нарушив молчание.
Да ты ничего не понимаешь! обиженно воскликнула Оля. Этот шарон горячим был! Я себе ладонь обожгла!
Она подула на руку с таким видом, словно бы и вправду шар оказался раскаленным.
Да не выдумывай! стоявший поодаль Денис наклонился и, ухмыльнувшись, взял один из осколков. Вот этогорячее? Можешь дотронуться
Скажи уж прямоуронила, поддержала его Скади.
Да я вообще могу уйти! заявила Оленька, тряхнув челкой. Я вижу, что я тут лишняя
Анжела все это время продолжала молча стоять рядомей было очень неприятно. Но сейчас скандал, который мог разгореться на ее дне рождения, стал бы неприятен втройне.
Ни ничего, проговорила она. Оля, не расстраивайся, ничего страшного. Ты лучше это к компу.
Не надо бы ее к компу, вполголоса проговорил Денис. Помню, случай такой был: как-то на ночное дежурство наш сторож пригласил к себе приятеля Вообще-то, делать этого было нельзя
Выяснилось, что приятель сторожа сел за компьютер в первый раз в жизни, но почему-то его очень привлекла кнопка «F8»вероятно, в том была какая-то жестокая закономерность.
Словом, не прошло и трех минут, как важная информация оказалась выкинутой
Денис рассказывал это в лицах, изображая то ламера, впервые севшего за комп, то беднягу-менеджера, который тоже сел за этот же комп, но уже на утро. Присутствующие слегка развеселились, а скандала так и не произошло.
Анжела наклонилась, чтобы собрать осколки, а Марина, которой тоже совершенно не понравилась накаленная атмосфера, напоминавшая о доме, подоспела ей на помощь. Остальные гости постепенно разошлись с «места происшествия». Витка с гитарой устроилась на кухне рядом с запасами бутылочек пива, там же пребывал и ее молодой человекоколо пепельницы. Денис и Скади облюбовали диван в большой комнате. Оля, обиженно заявившая, что онакомпьютерный дизайнер, а не какой-нибудь ламер, все же добралась до компьютерных игр и теперь с увлечением расстреливала монстров из «DOOM'a». А Игорь направился к столу. Мало того, что сегодня у него случился этот кошмарный глюк, так ведь еще и его подарок Анжеле, к которой он был очень неравнодушенухитрилась раскокать эта нелепо одетая дура.