* * *
Фирма «Третья Стража» занимала три этажа. Подвал тоже принадлежал фирме, но он был общим для всех подразделенийтам размещались столовая и несколько магических лабораторий.
Левая половина помещений была, по сути, тоже общей, хотя и числилась соответственно, за «Асгардом», «Митгардом» или «Утгардом». Но числилась только формально: к примеру, зал для собраний находился на этаже, принадлежавшем «нейтралам», а библиотека располагалась у пресветлых «асгардцев». Но заходить туда могли все.
А вот правая половина считалась вотчинами того или иного подразделения. Конечно, это не означало, что около дверей, закрытых при помощи магии и шифрового замка, стоят вооруженные охранники. Нет, конечно. Просто на то, чтобы кто-то из другого подразделения туда зашел, требовалось особое приглашение. А если приглашения нет, зайти тоже было можноно при этом на тебя посмотрят немного странно, если, конечно, для этого не возникло какие-то исключительных обстоятельств. И под таким странным взглядом захочется сказать «извините!» и побыстрей закрыть дверь с той стороны.
Так было заведено всегдадаже в те времена, когда «Третья Стража» маскировалась не под фирму, а под некое очень научное и очень закрытое учреждение. Даже еще раньше, хотя те времена мало кто здесь помнил.
А на верхних этажах дома размещались квартиры сотрудников «Стражи». Не всех, разумеетсяпримерно половина так и осталась жить у себя. Но, если у кого-то были проблемы, он запросто мог переехать сюдахотя бы в «общежитие».
Конечно, раньше это был обыкновенный дом с обыкновенными жильцами. Но жильцов давно уже расселилина необыкновенно выгодных условиях. Теперь все здание так или иначе было поделено «кромешниками».
Ну, добро пожаловать! торжественно улыбнулся Алекс, когда Марина прошла мимо вахтера, даже не посмотревшего в их сторонуон передвигал какие-то рычажки на пульте управления. Не беспокойся, тебя охрана здесь уже, считай, запомнила. Теперь ходи смело.
Да он и внимания не обратил, тихо сказала девушка, которая посчитала, что вахтер в такой солидной конторе мог бы оказаться и посуровейдли имиджа хотя бы.
Ну, как же, как же, не обратил! И не только он. Видела ту статуэтку у него на полочке?
Сфинкс с набережной, Марина оглянулась. На полочке слева от вахтера и в самом деле стояла копия «сфинкса из древних Фив».
Правильно. И принцип действия почти тот же. Охранник. И теперь он на тебя настроен. Твоя личная аураэто твой пропуск сюда. И никаких бумажек с фотографиями. А если бы он не был настроенты бы просто так одна сюда не вошла. Сказала бы«ой, ошиблась!»и прошла мимо. Думаешь, почему сюда всякие коммивояжеры со своим товаром не таскаются?
А вахтер зачем?
Ну, это если вместо коммивояжера заглянет кто-то посерьезней, например Ладно, идем, и Алекс стал подниматься по лестнице. Делал он это настолько легко и непринужденно, что шедшая за ним Марина еще раз изумиласьтак свободно перепрыгивать через ступеньки может не всякий зрячий!
А куда мы? спросила Марина, спеша за нимвторой ее гид Татьяна, осталась беседовать с кем-то на ступеньках офиса.
В триумвират, обернулся Алекс.
Они направились по какому-то длинному коридору. По дороге им попался только один человеккрепкий стриженый почти под ноль парень, точь-в-точь похожий на шофера «жигулей». Черные очки едва скрывали здоровенный синяк у парня на скуле.
Никакновенькая? сказал он, не поздоровавшись с Алексом, а всего лишь кивнув.
Угу, ответил за Марину Алекс. А что это у тебя за украшение на щеке? спросил он слегка ехидным тоном.
Да так шел-шел, упалударился
И такдесять раз, закончил за него Алекс.
Тебесмешно, хмуро сказал парень. Вам с Танькой вон, поручили выхаживать симпатичную девчонку, а нам было каково? Да будь я человеком, этот интеллигент мне башку своротил и не заметил бы. Я уж чего только не делал, а синячина не проходит. Хоть волком вой!
Только сейчас Марина заметала, что и у этого парня в лице проглядывают какие-то явно волчьи черты.
Так ты повой! В истинном-то облике синяков нет? предположил Алекс.
Сейчас тебенет! И в облике, и так Нет, ну чтоб я еще раз стал интеллигента какого-нибудь выхаживать!и обладатель синяка, махнув рукой, зашагал куда-то по своим делам.
Братья-волколаки. За глазаВерволки средней полосы. Как видишь, даже с проблемами, шепнул Алекс Марине. «Утгард», конечно.
А что за интеллигент? спросила она.
Знакомый тебе Игорь. Буйствовал, как видишь, пока болел. Ну вот, мы, между прочим, на месте.
Он открыл дверь одного из кабинетов.
Заходи, сейчас представим.
Представлять пока что было некомуникаких секретарей в приемной не оказалось, здесь был только Игорь, немного смущенный, как любой поступающий на работу перед собеседованием. Он тихо поздоровался с Мариной, вопросительно поглядел на Алекса и отошел куда-то в уголок, нервно теребя рукава рубашки. Было совершенно не похоже, что он еще совсем недавно кидался на «санитаров».
Из кабинета, дверь в который была закрыта неплотно, слышались чьи-то голоса.
Ну, ты же не первый год здесь, верно? И что сотворил? А если бы у его матери инфаркт случился? приятный мужской голос звучал спокойно и ровно, как будто его обладатель устраивает не разнос, а ведет беседу за мирным чаепитием.
Сергей Викторович, ну вы же знаете, что Вит был не в очень хороших отношениях с ними? собеседник явно оправдывался, и получалось это неважно.
Знаю, и что из этого? Да хотя бы они его сами из дому прогнали?! Ты же понимаешькаждый родитель будет гордиться успехом ребенка, кем он ни будь. А тутпридется их сюда приглашать. Иллюзорку построить сам сможешь? Раз уж сказалинтернат для особо одаренных, так давай, работай.
Постараюсь, Сергей Викторович
Да уж будь так любезен В общем, экскурсия для нихна тебе.
Дверь открылась, оттуда даже не вышелскорее, выпалпарень с ужасно сконфуженной физиономией, который тут же прошмыгнул мимо ожидающих.
Вслед за ним появился высокий седоватый мужчина, судя по осанке, похожий на отставного военного. Во всяком случае, перед этим «настоящим полковником» хотелось вытянуться в струнку и отрапортовать по всей форме и со всей серьезностью: «Курсант Крутицкая к месту несения службы прибыла!»
О, Алексей? Так быстро? спросил он. Тогдапрошу! И вы заходите, не стесняйтесь, молодой человек, подмигнул он Игорю.
В просторном кабинете, несмотря на размеры, было очень уютно.
Присаживайтесь. Чай, кофе? спросил он.
Кофе, нерешительно сказала Марина. Игорь только кивнулвсе так же смущенно.
В его представлении прием на работу, даже в такую организацию, должен был начинаться со всяческих анкет и резюме, а не с чашки кофе.
Одобряю, кивнул седой. Тоже обожаю кофе. Тут как раз мне прислали Вон там в шкафу. Достанешь, Алексей?
Алекс подошел к полке и вытащил из шкафа яркую упаковку, испещренную буквами незнакомого Марине алфавита, слегка похожего на грузинский.
Тут их несколько. Это, Сергей Викторович?
Оно самое. Паксейскийлучший во всем Индокитае. Как-то пришлось помочь одному тамошнему монастырю Да ладно, давайте знакомиться. Стрешнев Сергей Викторович, начальник подразделения «Асгард». А выМарина Крутицкая, он слегка улыбнулся, ну а с вами, Игорь, мы уже виделись. Остальные подтянутся позже. Какое-то мелкое ЧП, как я понял Да, Алексей, сегодня собраниев три, сказал он, и Марине показалось, что и «настоящий полковник» и Алекс на секунду как-то разом помрачнели.
Опять? спросил слепой маг.
Опять, кивнул Сергей Викторович.
Новый народ брать?
Даже не знаю хотянаверное, надо.
Кофе созрел почти что моментально. Алекс подал чашки с ароматным напитком, а Сергей Викторович самолично передал их Марине и Игорю.
Ну, что поскучнели? Шеф «Асгарда» сделал глоток необычайно ароматного кофе, и в его глазах заиграли веселые искорки. Значит, так: с этого момента вы включаетесь в сообщество всяческих вампиров, оборотней, ведьмаков, варлоковну и светлых магов, естественно. В какое подразделение войдетерешите сами, когда кончится срок обучения. А обучаться будете в оперативном и аналитическом отделах
Прямо с сегодняшнего дня! послышался голос за спиной Марины. И на практике.
Она обернулась. В комнату быстро вошел светловолосый парень лет двадцати пяти в очках.
Что, собеседование в разгаре? Ну и замечательно! Значит, как зовут меня, знаете? Рэкки, представился он, быстро и цепко пожав руки Игорю и Марине. И сегодня нам предстоит немного поразмятьсяс оперативным отделом вместе
Собрание в три, скучным голосом напомнил Сергей Викторович.
Собрание?все тем же бодрым тоном произнес Рэкки и вдруг помрачнел, слегка поморщился. Ч-черт! Кто?
Вместо ответа шеф «Асгарда» протянул ему какую-то бумагу.
По мейлу полчаса назад, пояснил Сергей Викторович.
Ч-черт! опять прошипел Рэкки. Ладно, кофе допиваем, обратился он к Марине и Игорю, потомэкскурсия, дальше в столовую А вечером у меня дело для вас будет. Боевое крещение, так сказать. Хотя у тебя оно, по-моему, было? он, ухмыльнувшись, взглянул на Игоря. Силищабыка завалишь!
Иливолка! Сергей Викторович тоже улыбнулся. Фенрира, например
Марина задумалась, кто такой Фенрир, и, наконец, с трудом, но припомнила, что этогигантский волк, с которым связан Рагнарёкпоследняя битва богов в скандинавских мифах.
А вот сравнительную мифологию изучать придется, улыбнулся Сергей Викторович, видя смущение новичков. И еще много чего
Кофе был допит, и все троеАлекс, Марина и Игорьпокинули кабинет.
А что за собрание? спросил Игорь, когда они шли обратно по коридору.
А Надо ли вам там быть, на самом-то деле? Узнаете в свое время Сообщение пришлоеще двоих «кромешников» в Ираке убили, лицо Алекса помрачнело.
Наших?
Американцев вздохнул Алекс. Скорее всего, шаманов или вудуистов.
В Ираке? Они что, там воюют? спросил Игорь.
А то Саддам собрал в свое время ту еще команду. Хочешьработай на него, не хочешьумри. Им бы радоваться, когда Ирак освободили. А онивоюют. Древних артефактов тамнавалом. Вот и пользуют: едва ли не каждый деньтакой прокол реальности, что хоть стреляйся.
Оперативный отдел ничем особенным Марину не удивил. Несколько компьютеров, самый обыкновенный системный администратор, который, скорее всего, уже успел глотнуть пива и за обедом добавит ещевидимо, для него это было позволительно. А большеничего.
Самое главноесотрудники, пояснил Алекс, когда они покинули отдел. А они сейчаскто где. Вот вернутсятогда будет здесь повеселей. Кстати, через пятнадцать минутобед. Что лучшесводить вас в лабораторию или записать в библиотеку?
А что за лаборатория? удивилась Марина.
Лаборатория по изучению кромки и сопутствующих явлений. Одна из нескольких.
В лабораторию! хором сказали Игорь и Марина.
В подвале горели лампы, сделанные в виде факелов на стенах. Не успела Марина как следует полюбоваться таким чудом, как Алекс приложил ладонь к стене. Тут же выяснилось, что и не стена это вовсе, а дверь, почти что сросшаяся со стеной.
Заходим
Все трое замерли перед огромной, во всю стену, светящейся картой Санкт-Петербурга. Вроде бы, самая обыкновенная карта, только границы районов обозначены как-то неправильно.
Петербургтам, на кромке, пояснил Алекс. Он щелкнул переключателемкарта засветилась каким-то огоньками. Этометеообстановка на сегодняшний момент. Все просто: синий цветзима, оранжевыйлето, узнать температуру можно, ткнув указкой например, сюда, он направил светящийся огонек лазерной указки в район «Владимирской». Как видим, плюс девять.
Погоди, но сейчас же лето, ошеломленно воскликнула Марина.
Это здесьлето. А там у тебямартобрь. Причемвсегда мартобрь. Район с устойчивой температурой и погодойнесколько кварталов. А вот и еще одна точка, огонек указки пополз куда-то по центру города. Мариинский театр, так называемый «египетский регион». Плюс тридцать один в тени. И такпримерно лет двадцать семь, не меньше. Устойчивые регионы придется выучить все до единого, прежде чем вы отправитесь туда.
Он снова передвинул какой-то рычажок. На сей раз вспыхнула схема метро. Странное это было метроогромный паук распластал свои щупальца по всему городу, кое-где они пересекались и делились.
Почему станций столько? на сей раз пришла пора удивляться Игорю.
Спросишь у Вита, он, наверное, подойдет в столовую. Вот потому что. Никто его на кромке не строил, само возникло, причем почти что сразутакое. Иногда схема меняется. В общем, живое оно, и живет само по себе, и туда лучше не соваться никогда.
А то что?
А тосъест, совершенно серьезно ответил Алекс на вопрос Марины. Приговорит, так сказать, к полному и окончательному пожранию. Виталик чудом уцелел. Корвин за ним полез, и, честно скажумы тогда здорово за него перепугались. А ведь Кор на кромке родился. Ладно, он выключил карту, идем дальше. Вот вам магические артефакты
Марина невольно ахнула, увидев огромную коллекцию всяческих украшений, кристаллови даже вполне современных дисков для звукозаписи.
Алекс перехватил ее взгляд:
Только слушать это совсем не надо. Один вот послушал пару раз. Поставил на комп и включил
И что с ним стало?
Крышечку потерял. Набрал какое-то сумасшедшее письмо, отправил в рассылку. Якобы ему высшие силы это надиктовали, а потом велели запустить И главное, начал-то с чего: «Предупреждаю, это не спам!» Ну, сумасшедший, что возьмешь!
А на самом деле что там было?
Музычка. Весьма специфическая, специально на него рассчитанная. Точнее, на его психотип Еле нашли тогда, кто это сделал.
Дверь снова отворилась, на пороге стояла Татьяна.
Так, дорогие мои, насмотритесь еще этого добра, строго сказала она. А обед вас ждать не будет!
Глава 18Первое задание
Есть небольшое, но очень важное отличие Темных и Светлых (речь не о Сообществе, там вообще все иначе). Об этом отличии по какой-то совершенно непонятной причине мало кому известно, однако оно наблюдается везде, где существует «Третья Стража»хоть в Нью-Йорке, хоть в Токио, хоть в Санкт-Петербурге.
Скажем, подошло время обеда для «Асгарда». Сергей Викторович, хотя, вроде бы, дружелюбно относится ко всем, приглашает присоединиться избранное обществосвоих замов по отделам и тех, с кем знаком давным-давно. Кто-то заваривает паксейский кофе, кто-то приносит в кабинет тарелки, появляются как по волшебству (а почемукак?) глиняные горшочки с горячими мясными блюдамиа Сергей Викторович ведет чинную и неторопливую беседу в своем ближнем кругу. О, быть просто приглашенным на такой обедэто признание великих заслуг перед Правым Путем, Путем Света, и не каждый в «Асгарде» может похвастать, что побывал хоть когда-нибудь во время перерыва в кабинете шефа.