А вот в «Утгарде» дела обстоят совсем иначе. В должный час Темные во главе со своим шефом шумной толпой спускаются в столовую, где усаживаются за свои столикирядом с «нейтралами» и не приглашенными в «ближний круг» Светлыми. Кофе заваривает тот, кому это не в ломиногда и Рэкки самолично, притом иногда это напиток получше того, которым потчуют Сергея Викторовича буддийские монахи из Лаоса, а иной раз кофе просто-напросто пакетиковыйи такое тоже случается.
За столом обсуждаются делапо крайней мере, те, что можно обсуждать безбоязненно в присутствии посторонних. Если у кого-то случается день рождения или другой праздникна свет появляются шампанское или коньяк, а прочихдаже если они из другого подразделенияприглашают не церемониться и присоединяться. Как-то Сергей Викторович намекал Рэкки о том, что неплохо бы сделать две столовыхдля рядовых и тех, что повыше. Обиделся Рэкки надолго и всерьез. «Вы там как хотите, но пока я здесь, офицерских столовых в «Утгарде» не будет!»отрезал он, и больше этот вопрос никогда не дискутировался.
Ну а «нейтралы»? С ними все простокому как удобнее, тот так и обедает. Иногда госпожа Огай приносит в столовую шедевры корейской кухни, иногда обедает у себя в кабинете. Точно также и ее подчиненные из «Митгарда»никаких традиций относительно еды у них не сложилось.
День, когда Марина появилась в «Страже», исключением не стал. Татьяна позвала ее не зряобед и в самом деле был готов: необычайно вкусный салат, суп и отлично прожаренное мясоизделие здешнего повара.
Таня указала вошедшим на столик:
Вамсюда!
За столиком уже сидел какой-то невысокий пареньпо виду, типичный школьный «неформал»: не хватало только плаща и деревянного меча. Увидев пришедших, он тихо поздоровался и снова уткнулся в свою тарелку.
Вероятно, это и был Виттот самый мальчишка, который безо всякой подготовки путешествовал по кромке больше суток.
Игорь посмотрел на подростка с явным уважением. Ему-то в свое время хватило нескольких минут, чтобы убедиться, насколько мир кромки опасен для обычного человека.
А про какое задание говорил Рэкки? спросила Марина, садясь за стол.
А, вот ты про что, усмехнулась Таня. В общем, ничего особенногодаже магия тут почти ни при чем. Просто есть в Питере балбесы, которые поклоняются дьяволу. Жертвы ему приносят. До девственниц дело не доходит, думаю, их там просто нет, а вот кошки Ну, поскольку они зовут себя Темными, она поморщилась, и поскольку наши узнали, что сегодня будет их жертвоприношение, мы хотим их навестить. И слегка побеседовать по душам. Рэкки уже пригласил составить компанию?
Да
О, вот, кстати, и он! воскликнула Таня.
Привет бойцам! Рэкки подошел к столу. С первым днем в «Страже»! Завтра отметим боевое крещение, а сегодня придется быть трезвыми он притворно вздохнул.
Марина молча управилась с салатом, и тут заметила нечто, ее ошеломившее. В зал вошли новые посетителив количестве семино не человек. Это были кошки, которые шествовали по столовой едва ли не строем. Следом семенил крохотный котенок.
Кошки, вопреки обыкновению, не стали вертеться под ногами и клянчить кусочек повкуснее. Вместо этого они спокойно прошли в уголок, где стояло несколько мисок, и с самым серьезным видом принялись за еду.
А Марина даже слов подходящих не могла подобрать, она лишь указала рукой в тот, дальний угол.
Кошки, сказала Татьяна. Наши кошки, только и всего. Всена довольствии «Стражи».
Они чтотоже на кромку ходят?
А как же! Даже простые кошки иногда там бываютс пользой для себя. А наши так и вовсе помогают в работе.
Погоди-ка, да ведь одну я помню! Это она была тогда в квартире Анжелы
Наверное, ты про Лукрецию? уточнила Татьяна. Серая кошка около крайней тарелки подняла голову, и коротко мяукнула, заслышав свое имя.
У нас Корвинспец по кошкам, сказал Алекс. А вот, между прочим, и он
Тот самый «хиппи», воскликнула Марина. Я же его помню!
Да ты уже много кого тут видела. Кушай, давай, день сегодня будет долгим. Тебе еще обустраиваться в общаге, напомнила ей Таня.
Пока Корвин здоровался с новичками, маленький котенок, оторвавшись от миски, подбежал к Виту и вскочил к нему на колени. Ему хотелось не еды, а ласки.
Вит улыбнулся, почесал его за ушком.
Решил, как назвать? спросил Корвин.
Нет пока Думаю.
Ну, думай.
Едешь с нами, Кор? улыбнулась Татьяна.
Кота спасать? А как же! Моя бы воляя бы этих на кромку загналда там бы и оставил. Живите, как хотите, а не хотитене живете, его голос стал злым.
Жаль, что нельзя, поддержала его Таня. Ладно, битва еще впереди. Тебе, Вит, ехать нельзя, ты еще не до конца поправился. Будет на твоем веку боев предостаточно, можешь мне поверить
Наверное, ответил Вит и снова уткнулся в тарелку. Похоже, мысли паренька были где-тово всяком случае, не здесь.
Неожиданно он переспросил:
Жертвоприношение?
Ну да, они же считают, что их покровителю зачем-то нужна смерть кота! Ур-роды! последнее слово Корвин почти прорычал. Того не понимают, что жертвав любом случаедолжна быть чем-то очень важным для того, кто ее приносит. Когда отдаешь часть себя, своей жизни тому, во что веришь или в кого веришьбогу, стране, любимой девушке
Погоди Что-то во сне на кромке Что-то было связано с жертвоприношением Вит слегка побледнел, он молча шевелил губами, пытаясь что-то вспомнить.
Успокойся, Рэкки положил ладонь ему на лоб, и Марина, сидевшая рядом, почувствовала, а скорее, даже увидела, что рука шефа «Утгарда» остановилась в нескольких миллиметрахи из нее хлынул фиолетовый свет. Это продолжалось какую-то долю секунды.
Рановато, наверное, ты поднялся, проговорил он. Полежал бы еще, поболел
Нет-нет, со мной все хорошо, поспешно проговорил Вит. Просто что-то привиделось
В зале собранийсамом обыкновенном актовом залеоказалось довольно много народу. Игорь, Вит и Марина сели в последнем ряду, впрочем, там же оказались и их гиды.
Над сидящими сгустилась тишинаникто не издавал ни звука, все мрачно смотрели на пустующие кресла на возвышении. Должно быть, такие собрания случались здесь в последнее время не единожды.
Сейчас здесь не было обычного разделения на «Асгард», «Митгард» и «Утгард»все были равны, все были едины. Кто-то уже знал, что произошло, остальныедогадывались.
Когда на возвышении появились троеРэкки, Сергей Викторович и незнакомая Марине женщина с восточной внешностьютишина в зале стала почти что физически ощутимой.
Рэкки кивнул шефу «Асгарда», и тот сделал шаг к собравшимся.
Друзья! произнес он. Сегодня пришло сообщение из Нью-Йорка Очередное, он вздохнул, взяв в руки бумагу, лежащую на столе. Патрик О'Флаэрти, подразделение «Утгард», Филадельфия, Джеймс Черный Филин, подразделение «Утгард», Оклахома. Погибли в ходе операции в Ираке, исполняя долг перед Великим Равновесием Сил Вселенной, планетой Земля и всеми живущими, чеканно произносил он слова формулы, звучавшей здесь не раз и не два.
Все, сидевшие в зале, почти бесшумно поднялись с кресел. И тут же тишина для Марины стала реальной и ощутимой. В зале неожиданно потемнелоили, все же, у нее в глазах? Она так и не поняла этого, но на возвышении, где стояли, молча склонив головы, командиры подразделений, Марина заметила две призрачные фигуры, словно бы сотканные из синих теней. Еще через мгновение она даже смогла разглядеть лица: ей показалось, что один из призраков был крепким мужчиной лет сорока, негром в полевой военной форме, второй жеиндейцем, чем-то похожим на Гойко Митича из знаменитых фильмовв плаще и с убором из птичьих перьев на голове.
Обе фигуры вскинули руки, словно прощаясь со всеми, кто молча застыл в зале. А еще через миг они растаяли, исчезли. Зал собраний стал таким же, как был всегда.
Память остается с живущими, медленно и словно бы нехотя закончил формулу Сергей Викторович.
И тишина медленно распалась. Нет, никаких разговоров не возниклопросто все сотрудники «Третьей Стражи» также молча и сосредоточенно покидали зал. Короткое собрание было завершено.
Мне показалось или нет? спросила Марина у Алекса, когда они вышли за дверь.
Нет, не показалось, покачал головой тот. Если ты имеешь в виду призраков Это не призраки и не приведения. Этовоспоминания. Мы простились сегодня с нимии то же самое происходит сейчас везде, где есть «Стража». О'Флаэрти лично я не знал, а вот у Черного Филина Таня даже стажировалась. Очень сильный шаман
А что такое призраки, они, вообще, бывают? спросил Игорь, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.
Бывают. Вполне материальные, усмехнулся Алекс. Только кромка здесь ни при чем. Понимаешь, человек есть не только то, что он есть. Это еще то, что он думает, переживает, чувствует. В общем, люди это называют душой. Так себе термин. Гораздо точнеесущность, так это и принято именовать у нас.
Значит, атеисты неправы? почему-то Марине это показалось не то чтобы обидным, но несовременным, что ли.
Как тебе сказать? И правы, и не очень. Правы в том, что верховной сущности мы не обнаружили, ее просто нет. Следов хоть какой-то деятельноститоже. А если даже и были те, кого люди считают богами, так это вполне материальные существа, только очень далеко ушедшие от нас в развитии. Испанцев в Южной Америке тоже посчитали богамии просчитались, кстати А вот насчет загробной жизнитут твои атеисты ошиблись. Душа материальна, вместе с телом она не умирает.
И вообще, некоторые исследователи из Сообщества посчитали бы меня мертвой! вступила в разговор Таня. Потому чтовампирша, видите ли!
Вот именно, рассмеялся Алекс. Там у них совсем всё плохо: что-то вызубрили раз и навсегдаи думают, будто могут руководить человечеством! Руками они водить могуттуда-сюда.
Да уж, не застал ты семьдесят третий год и большой поворот. Сколько шуму тогда было! Если бы не Сообщество, люди давным-давно на Марс слетали бы, а на Луне сейчас была бы база! Российская, не чья-нибудь еще Пророки Татьяна тихо и невнятно выругалась. Ничего, скоро уже реванш возьмем!
И зачем тебе на Марс? задумчиво сказал Алекс. Тамошнюю кромку рвешься изучать? Думаю, она поопасней здешней раз так в десять. Ладно, я не о том Кстати, в курсе современной истории магии вы все потом разберете сами. А насчет призраков гораздо проще. Вот, скажем, умер человек. Его сущность не погибла, а куда-то ушлакуда именно, мы и сами не знаем. Есть мнение, что все происходит очень по-разному. Но ведь есть еще сущность тела. Все те действия, которые человек совершает как бы сам по себе. Вот я сейчас просто делаю шаг, а по нервным волокнам идут тысячи и тысячи сигналов. А все этоволны, психическая энергия. Она тоже накапливается к концу жизни А потомраспадается, но очень медленно, иногда проходят сотни лет. Тут-то призраки и возникают. Они, кстати, совершенно неразумны, хотя кое-какие рефлексы иногда остаются. Между прочим, во втором семестре вам обязательно дадут курс по теории существования призрачных существ. Читать будет наверняка сам Сергей Викторович
Во втором семестре? брови Марины изумленно приподнялись.
Конечно! Знаю, что ты хочешь спроситьчто у нас за университет, и долго ли в нем учиться? Отвечаювсю жизнь, улыбнулся ей Алекс. Хотя полноценными оперативниками вы будете года через три. А первое задание будет уже сегодня
* * *
Жизнь в квартире на Васильевском, где Ольга и Денис жили теперь вдвоем, подходила к концу. И Денис твердо об этом знал. А вот Ольге казалось, что этосамое начало.
Она смирилась с тем, что Денис старался ни на минуту не оставлять ее однудаже к родителям ей как-то раз пришлось съездить на его машине. А уж визит-то был самым что ни на есть пустяковым. В конце концов, не только он здесь отличается ревнивым характером.
Даже забрать трудовую книжку с предыдущего места работы Ольга все никак не моглапроще говоря, ее туда не отпускали под самыми разными предлогами. Но не это было самым неприятным.
Теперь Оленьку страшно раздражали звонки по мобильнику Дениса. Ей очень хотелось подключиться каким-нибудь образом и проверить, кто там на самом деле ему названивает. В конце концов, такой видный и симпатичный парень должен, даже обязан пользоваться успехом у девушеквзять хотя бы ту же толстую Скади. И первейшей задачей Оленьки стало его от этих самых девушек оградить. Лучше всего подошел бы для этого необитаемый остров. Но, увы, желания с возможностями совпадают не всегда. Поэтому после каждого звонка Денису учинялся небольшой допрос: кто звонил и почему?
Результаты допросов Оленька суммировала, и вскоре пришла к серьезному выводукак минимум, в четверти случаев он ей если и не врал, так уж, во всяком случае, чего-то не договаривал.
Сперва Оленька хотела просто-напросто поговорить с Денисом начистотуно даже ей хватило ума этого не делать. Тогда молодой человек замкнется в себе, а звонки на том не остановятся. Тем более, в последние дни он что-то и без того хмурый. И, похоже, его мрачное настроение с ней, Оленькой, никак не связаноможет быть, что-то не то на работе
Послезавтра, произнес голос в телефонной трубке, и Денису неожиданно захотелось приехать в офис, войти в кабинет, дотянуться до обладателя голоса и попробовать взять его за горло.
Иногда такие меры могут и подействовать, однако же Денис был уверен в том, что сперва за горло возьмут, скорее всего, именно его.
Почему молчим? осведомился голос в мобильнике.
Я слушаю, с трудом проговорил Денис. Слушаю Послезавтра, в пять вечера, на «Фрунзенской»
Правильно, голубчик. Как ты понимаешь, подозревать она ни о чем не должна. Послушай внимательно, это очень важный пункт. Иначе придется применять силу
Я знаю, промямлил Денис в трубку. Она ни о чем не будет подозревать
Сказал он эти слова просто такно именно эти слова долетели до девушки, хлопотавшей на кухне. И, если они и не решили весь ход операции, то уж, во всяком случае, серьезно на него повлияли.
Денис с самым мрачным видом включил комп, и, как только он загрузился, включил старых и добрых «Героев меча и магии». Ему хотелось сейчас кого-нибудь убитьхотя бы и в игре.
Оленька, вопреки заведенному обыкновению, не стала его ни о чем спрашивать.
Да ведь все и так уже было понятно. Звонила, естественно, Скади. А та, которая не будет ни о чем подозреватьэто, конечно, она, Оля Линькова.
«Все эти мужикикозлы! мысль была далеко не новой, но Оленька ухватилась за нее, как за спасательный круг. И ведь думает, что втайне от меня»