«Но я-то не бомж, думал Вит. У меня должен быть здесь дом. Я туда, между прочим, и иду».
Правда, мысли эти были какими-то беспомощными и неуверенными.
Пройдя больше половины моста, юноша не выдержал и посмотрел назад. Сфинксы спокойно возлежали на своих постаментах на набережной, и теперь никакой угрозы от них не исходило.
Скорее, они превратились в то, чем и должны бытьпривычную деталь города, такую же, как корабли, стоящие на причале по другую сторону от моста. Собственно, корабли там и былиправда, ни одного современного теплохода Вит так и не заметил. Зато парусников оказалось довольно много. Непонятным образом в их число затесалось несколько колесных пароходов, какие юноша видел лишь в старых фильмах. Пароходы стояли у Английской набережной, и, судя по флагам, которые над ними развевались, это были иностранные суда, хотя Вит не мог понять, откуда именно они прибыли.
Но ничего мистического в них он не заметил.
Вит сошел с моста. Сейчас он был гораздо ближе к домупо крайней мере, больше таких переходов быть не должно. Теперь он сожалел только об одномо том, что не расспросил этого странного парня, которого звали Олегом, о том, что опасного может оказаться около Новой Голландии.
* * *
Марина очнулась среди ночи. Она открыла глаза, осмотрелась. Это была ее комната. Значит, она уже дома? Но каким образом она сюда попала? И что с ней случилось?
Очень хотелось пить. Девушка выскользнула из-под одеяла, нащупала лежащую рядом, на стуле, одежду. Все вещи были аккуратно сложены.
Стоп, но она их не складывала. А добиться такого от сестры было принципиально невозможно.
Девушка накинула кофту, надела джинсы. Каждое движение давалось ей с трудом. Почему-то очень сильно кружилась голова, а по всему телу разлилась отвратительная слабость.
Марина протянула руку к шее. Хрустальная капелька по-прежнему висела на цепочке, ничего с ней не случилось.
Девушка осторожно, держась за стены, вышла в коридор.
Из комнаты сестры не доносилось ни звука, что было очень подозрительнообычно магнитофон у Алки врубается на всю ночь. Ей, видите ли, просто так не заснуть. И хоть бы слушала что-нибудь приличноетак ведь нет! Разные рэпперыэто в лучшем случае. Даже Земфира казалась сестре занудной и заумной.
В окно кухни просвечивал тонкий серп рождающейся луны, зависшей над их двором-колодцем. Почему-то эта картинатакая знакомая и привычнаянеожиданно встревожила девушку. Она решила, что подходить к окну не надо. Ни к чему.
Марина набрала воды из-под крана, жадно прильнула губами к стакану. Почему-то ее руки мелко дрожали. К тому же, здесь было ужасно холоднонастолько, что она пожалела о том, что не завернулась в одеяло.
Она отставила в сторону пустой стакан. Теперь надо было добраться до своей комнаты.
В прихожей у Марины сильно закружилась голова. Она ухватилась за стену перед стоящим зеркалом. Что-то блеснуло, и только теперь девушка поняла, что в зеркале отсутствует ее отражение. Она глухо вскрикнула и стала оседать на пол, озираясь вокруг. Это была не ее прихожая! Все вещи поменяли положение, стоявшая неподалеку ширмочка оказалась расписанной какими-то черными полосами, которые сейчас медленно складывались в нечеловеческое лицо.
Марина вдруг вспомнила всесвое возвращение домой, встречу с непонятной парой, преследовавшей ее Она снова закричала, рванулась к своей комнате и кошмар тут же закончился.
В прихожей загорелся свет, а из комнаты сестры выскочила девица в черном, та самая, которую Марина видела перед тем, как потеряла сознание. Марина хотела спросить, что она тут делает, в ее квартиреи не смогла.
Девица проворно подскочила к Марине, подняла ее, что-то крикнула своему приятелю, который, оказывается, тоже был здесь.
Пришла в себя Марина только минут через десять, лежа в постели.
Она слышала, как парень с застывшим взглядом что-то выговаривает своей подруге.
ты думала?! Да у нее же сейчас самый опасный период! Ее нельзя оставлять одну!
А сам-то что? Был бы тебе от твоего разлюбезного Сергей Викторовича такой разнос!
А ты Сергея Викторовича всуе лучше не поминай! серьезно сказал парень. Марина, ты меня сейчас слышишь? обратился он к девушке.
Та хрипло произнесла:
Да А где Алка?
А сестру твою мы отправили в клуб на всю ночь. Мешала она очень! вступила в разговор девица. До чего душная!
Завтра же сделаем ей путевкуи пускай проваливает недели на две куда-нибудь на Золотое Кольцо. А вообще она считает нас какими-то дальними родственникамиужасно богатыми. Вот и пускай ухмыльнулся парень.
А деньги? Марина, даже находясь почти в бессознательном состоянии, не утратила некоторой доли здравого смысла.
Об этом не беспокойся. Фирма все оплатит, заявил парень. Да я бы и сам заплатил, чтоб твоей сестрицы подольше не слышать.
Да вы вы кто такие?наконец-то задала Марина главный вопрос. И получила уклончивый ответ:
Говорю жедрузья. Узнаешь обо всем в свое время. В общем так, Марина Крутицкаяты случайно получила одну опасную вещь. Вот этот кулончик, который у тебя на шее, парень слегка улыбнулся.
Случайностей на свете нет, возразила его подруга.
Не суть важно, парировал парень.
А если его снять Марине страшно не хотелось расставаться с прекрасной вещицей, но в душе она понимала, что действительно получила кулон случайно, что он ей не принадлежит.
К тому же, видимо, ей не врали, вещь и в самом деле была для нее опасной. Вот только чем?
Ничего хорошего не получится, заявила чернявая девица. Вот тогда ты просто помрешь. А с этой штукойможешь выжить, если дергаться не станешь. Ну, и если мы будем под рукой. У тебя сейчас идет процесс адаптации, голос ее стал вполне серьезным, как у школьного препода, объясняющего в десятый раз прописные истины нерадивым ученикам.
Адаптации к чему? И как вас зовут, кто вы, все-таки? несмотря на болезнь и слабость, в Марине просыпалось любопытство. И потомя в зеркале отражаюсь?
Да отражаешься, конечно, успокоил ее парень. С этим-то все в порядке.
Просто ты была не совсем в этой комнате. На грани, произнесла девица, чем нисколько Марину не успокоила. А зовут насТаня и Алексей. Для друзейпросто Алекс. Что же до того, кто мы такие она задумалась.
Ей все равно предстоит всё узнать, мягко проговорил парень.
Вот только в таком состоянии ее сейчас и прогружать, хмыкнула девица.
А при чем тут состояние? Она же будет мучиться от любопытства, и станет только хуже. И вообще Неудовлетворенное любопытствоштука поопаснее любой болезни. Вот была у меня соседка, рыжая такаяне помню сейчас, как ее звалито ли Эльвира, то ли Элеонора. И вздумала она в лохотрон на улице сыграть. Любопытно ей, видите ли, сталоа вдруг разбогатеет. Ну и промотала все денежки, конечно. А на этой почве крышечка у нее взяла да и поехала. В общем, вообразила она себя вампиршей, которая должна охотиться исключительно на лохотронщиков Алекс замолчал.
И что с ней стало? спросила Марина.
Да ничего особенного, Алекс грустно улыбнулся. В Скворцова-Степанова сидит, на врачей зубы скалит. Несколько лохотронщиков тоже в больницу отправилисьтолько в другую. А соседка сидеть теперь долго будет Не по моей части ее болезнь.
Зато у тебя теперь знакомые и в психушке есть, ехидно заметила Таня.
Ее приятель подкол проигнорировал.
Так вот, Марина, тебя подставили, причем, подставили по-крупному. Правда, имей в видунет худа без добра, продолжал Алекс. Не знаю, насколько ты веришь во всякие магические вещи и мистику
Приходится, произнесла девушка.
Вот и прекрасно. Только того, о чем пишут всякие экстрасенсы в газетах, на самом деле, нет. Все эти «третьи глаза», хилеры и остальная ерундаэто так, болтовня для отвода глаз. Есть кое-что поинтереснее
Минут через десять-пятнадцать Марина знала почти всепо крайней мере, то, что пожелали сообщить ей ее новые знакомые.
Да, от медитаций и собственной святости никто еще под потолок не взлетал. Зато испокон веков существовало нечто иноелюди, которые были людьми только внешне. На самом же деле они были Магами.
Ну не сможет обычный человек, будь он хоть трижды гипнотизером, внушить продавщице в магазине, что к ней никто не заходил. Или заставить дурную девчонку, у которой на уме одни лишь мальчики, поверить, что нужно немедленно выгнать этих самых мальчиков из квартиры и приглушить магнитофонпритом, все эти просьбы высказывают не совершенно незнакомые ей парень и девушка, а дальние родственники, которые неожиданно приехали откуда-тоедва ли не из-за границы, притом, кажется, исключительно для того, чтобы завалить ее деньгами и подарками.
Это всёмелочи. После небольшой тренировки и ты так сможешь, улыбнулся Алексей. Но его глаза оставались все такими же неподвижно-задумчивыми. Бывает кое-что посерьезней. Например, кромка, прорыв текущей реальности Именно такой прорыв и собирался устроить тот, кто тебя так подставил.
Подставил? возмущенно протянула Татьяна. Да если бы не твой Сергей Викторович
Отстань. Рэкки руководил операцией, так что с вас и спрос. Ладно, Марина, мы все время ругаемся, так что привыкай внимания не обращать Продолжаю
С древних времен существовало несколько видов Магов. Для одних был открыт измененный, хотя и остающийся реальным, мирони обладали магическим зрением. Судя по тому, что Марина услышала, это магическое зрение было вещью не самой приятнойда и его обладателей людьми приличными назвать было сложно. Зато они вполне могли управлять людьмидо некоторых пор.
Знаешь, большинство из них очень хотят устроить здесь Средние века, говорил Алекс. Им так удобнее и выгоднеечтобы люди свято верили во всякую дряньи не рыпались. А управлять станут они
Конечно, если нас сперва повыведут, встряла Татьяна.
Во-во. Вот Марина, ты спроси как-нибудь у своей гм сестры: она хоть знает что-нибудь о планетах? А что может сказать про Африку или Австралию?
Девушка, хотя и чувствовала слабость, попыталась улыбнуться, представив себе озадаченное лицо Алкии с чего это кто-то с такими вопросами надумал приставать? Совсем, что ли, с дуба рухнули?!
Вот-вот, Алекс покачал головой. И ничегошеньки она не скажет. Знаешь, в мое время смеялись: американские школьники могут назвать двух Президентов из сорока, да и техсо скрипом. А у самих теперь, пожалуй, и похуже. Развития-то нет, а мирок у нихмаленький, весь в телевизоре помещается. Вот этот маленький мироки есть средневековье в чистом виде.
А еще они верят в черт знает что, вздохнула Таня. Что им по телеку нашепчутв то и верят. В гороскопы, в привороты-отвороты
Ага, а еще есть писатели, которые говорят: ах, как замечательно было в Средние века, какая там чистая экология-то была! Именно такими словами«чистая экология!» Чисто конкретная, Алекс зло рассмеялся. А уж люди тогдашниепросто прелесть!
Их бы самихда туда! В чумной город, например, хмуро заметила Таня.
Марина задумалась. А ведь и в самом деле многие, даже из ее знакомых, верят во всякую ерунду. И от телека их отрывают только сон, работа да поиски молодых людей, тех, которые вскорости станут называться мужьями, и тоже будут сидеть, уткнувшись в телеэкран и потягивая пивои так до самой смерти.
Но при чем тут проговорила она.
При том. Думаешь, все это идет само по себе? Нет, деградацию очень умело направляют, тихо проговорил Алекс. Есть такая штукаСообщество. Узнаешь потом, кто это такие. Те самые Маги, которые думают, что лучше всех знают, что людям надо.
И которым развитиепоперек горла, сказала Татьяна.
А выпротив них? с некоторой надеждой спросила Марина.
Онинаши враги, кивнул Алекс. Правда, война идет не просто так, а по Кодексу чести. Но в случае с тобой они Кодекс нарушили.
Ты про нас-то расскажешь? Татьяна выжидательно посмотрела на него.
Что и собираюсь делать кивнул Алекс и продолжил лекцию.
Кроме магического зрения было кое-что ещекромка, Нижний Мир, зависимый от чувств и эмоций людей. Хотя этот мир и вторичен, но он вполне реален и населен. И есть Маги, которые могут проходить в этот Нижний Мир.
Населен задумчиво сказала Таня. Как-то там Корвин?
Будешь созваниватьсяспроси, лицо парня стало хмурым. Так вот: Маги, кроме того, что одни могут ходить по кромке, а вторые обладают особым зрением и способностью управлять людьми, имеют еще множество различий. Например, Светлые, Темные и Нейтралы. Среди Сообщества они тоже есть. Сперва это зависело от вида используемой энергии, а потом у каждой группы возникла своя этика, свои нормы и правила. Кончилось все большой войной Темных и Светлых.
Вроде какборьба Добра со Злом? спросила Марина. После всего, что ей пришлось пережить, рассказ Алекса уже не воспринимался, как фантастика.
Непонятно, что такое Добро и что такое Зло, серьезно заметила Татьяна. Для Темных иногда хорошо то, что плохо для Светлых. Инаоборот.
Ладно, оставим это, мягко проговорил Алекс. Важно то, что война шла много веков и по всему земному шару. Есть предположение, что ее разожгло именно Сообщество, хотя никаких доказательств не осталось. В конце концов, воевать стали все против всех. Ты же знаешь про инквизицию. Так вот, там состояли Магипритом в числе. И жгли своих же. А потом, когда нас Магов осталось очень мало, наиболее умные решилинужен Кодекс чести, и нужны те, кто будет за его соблюдением следить. Так появились Посредники. В общем, всех более-менее умиротворили, и на некоторое время человечество оставили в покое. Отдельная дрянь возникала в начале девятнадцатого века, зато потом, лет пятьдесят, не воевали даже африканские колдуны. Зато в двадцатом Алекс сжал кулаки.
Просто война стала другой, вздохнула Татьяна. Сообщество чаще всего работает чужими руками.
Вот именно. А наша задачагде возможно охранять людей от Сообщества. Развиваться они должны сами, мы можем лишь немного направлять: таково условие Кодекса. И в открытую войну с Сообществом вести нельзяна то есть запрет. Они тоже не ведут открытой войны, у них достаточно других структур. Например, тех самых, которые чуть что, начинают орать: полеты в космосэто вредно, от них озоновые дыры бывают, проводить скоростную магистраль нельзяпути миграции животных будут перерезаны, строить АЭСупаси боже! Туда нельзя, сюда нельзяникуда нельзя! Разве только в пещеры. Такая вот дрянь. А что до нас, то еще много чего приходится делать. К примеру, охранять границу мира текущей реальности и мира кромки. За это нас «кромешниками» и зовут.