После этого никаких проблем, вроде бы, не было. И вообще ничего не былокроме подъезжающего поезда метро, тусклого света в вагоне и тех, кто осторожно ее поддерживал.
Очнулась Марина уже около дверей собственной квартиры. Притомочнулась ненадолго.
Дверь открыла ее сестра.
А это еще что такое? с порога заорала она. Мне, значит, нельзя моих друзей приводить, а она Ой, извините! закончила Алка совершенно несвойственным ей тоном. А я вас как-то и не узнала Вы проходите, проходите, у нас, правда, не убрано, она засуетилась в дверях.
«Что это с ней? Откуда она их знает?»с изумлением подумала Марина. Она хотела спросить это у Алки, но язык совершенно не слушался своей хозяйки.
Так, говорите, Мариночка заболела? жалобно произнесли Алка. И абсолютно иным голосом заорала кому-то в комнате:Серый, музыку вырубай, понял! Тут сестре плохо!
Ключ от комнаты, где жила Марина, оказался в руке парня, а его подружка довела Марину до постели. Тем временем Алла мгновенно выставила из квартиры своих кавалеров, и теперь вилась вокруг девицы.
Так «скорую» точно не надо? А то я сейчас вызову. А, значит, вы, Танямедсестра? Что ж это я совсем забыла! Ой, как нехорошо все, у меня для вас даже чая нет Классно, что вы приехали!
Марина этого уже не слышала. Она крепко спалаа во сне кружился и переливался всеми красками какой-то странный мир. Девушка знала, что это. Это был Нижний Мир, в который обыкновенному человеку совершенно не следует попадать. Но во сне Марина и не была обыкновенным человеком
* * *
Университетская набережная поразительно отличалась от всего, что Вит видел в этом мире прежде. Вовсю светило не слишком жаркое, но очень приятное петербургское солнце. Листья деревьев в скверике сияли всеми оттенками изумрудно-зеленого. Только колонна, напоминавшая воткнутый в землю огромный штык, производила довольно странное впечатление.
Надпись гласила, что памятник сей воздвигнут в честь победы графа де Сен-Жермена и мещанина Василия Прудникова над воинством Наполеона Бонапарта в Египте. Ни о какой подобной битве Вит и слыхом не слыхивал, хотя, конечно, знал, что наполеоновские войска зачем-то вторгались в Египет и даже отстрелили из пушек бороду Великого Сфинкса.
Впрочем, не упоминался в учебниках и мещанин Василий Прудников, а граф Сен-Жермен, насколько было известно Виту, был личностью более легендарной, нежели реальной. Однако колонна казалась вполне реальной, более того, в отличие от той, что была в прежнем мире, она была украшена бронзовыми табличками-барельефами. На одной был как раз тот самый известный из курса истории эпизодфранцузские солдаты палят из пушек по сфинксу. На второй изображался несомненный магический обряд: два человекавероятно, упомянутые в надписиподняли руки к небу, словно бы пытаясь защитить небольшую пирамиду, стоящую между ними. Кроме того, на табличке имелись какие-то символы, значения которых Вит, как ни старался, понять не мог.
Здорово, правда? послышался за его спиной чей-то голос. Юноша испуганно обернулся.
На него смотрел парень лет двадцати, в джинсах и легкой серой куртке со спортивной сумкой через плечо.
Ты, случайно, не из пятой группы? Там этот очкастый преподкоторый на собеседовании любит докапыватьсявалит всех только так Мне вот повезло, к нему не попал.
От откуда? спросил Вит, изумленно открыв глаза.
Понятно, парень вздохнул. Значит, не из поступающих?
Н-нет, протянул Вит. Я еще в школе
А-а, кажется, парень утратил к нему всякий интерес. Он отошел к скамейке и, достав из сумки какую-то книгу, углубился в чтение.
Погодите, Вит подошел к нему. Я хочу понять может, вы мне подскажете он слегка запнулся. Куда я попал?
Ну, в Санкт-Петербург, теперь настала очередь парня удивляться. Он смотрел на Вита, будто тот вчера удрал из психушки.
Да я понимаю. Только здесь мало людей. И в метро какие-то кошмары
Ты в метро спускался?парень захлопнул книгу. Тыправда того или притворяешься, пацан? он сделал рукой тот самый жест, который, видимо, во всех мирах обозначает съехавшую крышу.
Ну, да, выдавил из себя Вит. Сел на «Пушкинской», а потом в общем, там хищная электричка И вообще, это какой-то сумасшедший мир!
Да ты самсумасшедший, протянул парень. Может, ты еще и в Неве купался?
Ну раньше, в прежнем мире, у Петропавловки Вит окончательно растерялся, он уже не знал, что и думать.
Ну, хорош врать парень хотел было засмеяться, но тут же нахмурился, задумавшись о чем-то. Слышал я что-то про такоепро людей из другого мира, наконец, проговорил он. Если не врешь Я даже не знаю, куда тебя отправить. Кто изучением заведует Ладно, часа через два сюда вся наша группа подтянется, тогда и обсудим. У нас тут праздникпо поводу сдачи экзаменов.
Мне бы это корма для котенка и узнать, как нормально пройти обратно до «Пушкинской». В метро больше не полезу!
М-да, пробормотал парень. Значит, слушай. Пройдешь через мост, только около сфинксов не вздумай останавливатьсявообще, пробеги набережную побыстрее. И не спускайся по ступенькам, даже если захочется. В Невекрокодилы, сейчас их сезон, да и вообще расплодились, твари. И потом, около сфинксов, внизу, есть грифончики. Это еще хуже крокодилов. Значит, пройдешь ты через Николаевский мост, потом Потом будет Новая Голландия, тамсмотри в оба. Да, погоди, корм он полез в сумку, достал оттуда самый обыкновенный бутерброд с колбасой, оторвал примерно половину куска колбасы и протянул Виту, точнее, котенку, который немедленно вылез из-под Витовского свитера. Проголодался, наверное. Зовут-то тебя как? спросил парень, когда котенок, сидящий на руке Вита, жадно накинулся на угощение.
Виталий. Вит, проговорил юноша.
Ты что, свое настоящее имя назвал? удивился парень.
Конечно, настоящее. По паспорту, Вит слегка смутился такой реакцией.
А меняОлег. Только этоне настоящее имя, конечно. А настоящего тебе не скажу.
А почему?
Нельзя. Силу можно потерять, туманно заметил Олег. Опять же, знающий может власть получить над обладателем имени, а зачем мне это надо? А ты разве такого не знал?
Нет.
Ну и ну, в детском саду этому учат, с сомнением произнес парень. Настоящее имя знаешь сам, знают родители, знает наставник в Универену, когда туда поступаешь, разумеется. Не все преподы, а только один. Ну, и если помер, тогда, он посмотрел на колонну, тогда, конечно, всё можно. Вот как Прудников Хотя и не помер он, говорят. Странная история.
А что, у вас верят во всех этих магов-экстрасенсов?
Термины у тебя, однако Конечно, магияоснова наук. Я вот поступаю парень гордо кивнул куда-то в ту сторону, где находился Университет. Точнее, почти поступил. Отец меня уговаривал на румынское отделение, мол, там у него преподы знакомые, а сейчас без протекции никак, это в прежние времена кто умнее, тот и поступал. А я решил, что факультет восточной магиинамного интереснее. Япония, Китай! Конкурс там, правда, сумасшедший Да и ничего, безо всякой протекции можно пройти, если умный. Я это предкам докажу! А у вас в том мире тоже Университет есть?
Есть, ответил Вит, только там никакую магию не изучают.
М-да, опять протянул Олег. Как же вы там живете?
Парень располагающе улыбнулся.
То есть, это ему казалось, что улыбка располагающая. Однако Виту она таковой совершенно не показаласьво рту у Олега оказались огромные клыки, и глаза счастливого абитуриентаВит только сейчас обратил на это вниманиеслегка отливали красноватым оттенком.
Юноша, наученный горьким опытом, подхватил котенкаи рванул так, что, если бы калитка в ограждении скверика не была открыта, он наверняка сбил бы решетку.
Ты куда?! заорал парень. Ты же не дослушал Сумасшедший, вздохнул Олег. Догонять этого юного придурка ему не хотелосьпарень сел на скамейку и углубился в чтение.
А Вит, тем временем, летел по набережной, с ужасом оглядываясь назадему казалось, что вампир кинулся за ним.
И чей-то взгляд он действительно почувствовал. Такой взгляд, который способен сковать волю человека.
Вит осторожно повернул голову. На негоявно на негосмотрел один из каменных сфинксов, восседавших на набережной около спуска к воде. Смотрел так, что юноше захотелось немедленно перебежать пустынную дорогу и подойти поближе к древнеегипетскому чудовищу.
Глава 11Заглянув в глаза чудовищ
Вит застыл на месте, понимая, что на сей раз он влип по-крупному. Он попытался собрать в кулак силу воли, чтобы отвернуться и продолжить свой путь, но это получилось очень плохо. Через полминуты борьбы с собой ему все же пришлось вновь повернуться лицом к сфинксу и встретиться глазами с монстром.
Сфинкс смотрел на него внимательно и с некоторым презрениемкак на муравья, бегущего по каким-то своим мелким делам. Муравей может быть достойным объектом изучения, но вряд ли кто-то станет ему сопереживать.
Вит был готов закричать, он сейчас был бы рад даже этому студенту-вампиру. Но рядом не было никого.
Юноша чувствовал на себе взгляд чудовища, оно звало к себе. А в намерениях сфинкса сомневаться не приходилосьвряд ли чудовища даже станут задавать вопросы. Скорее, сотворят то же, что хотели сделать монстры в метроприкоснувшись, они выпьют из него душу, превратят в ходячий полутруп. Впрочем, и такое вряд ли случитсятот вампир говорил о крокодилах в Неве. Может, и не врал. Так что чудовища наверняка сделают так, что он отправится прямиком в волны реки.
Еще через минуту Витсовершенно против собственной волисделал шаг. Потом еще и еще.
Эти каменные сфинксы были гораздо сильнее тварей из метро. Еще быих опыт насчитывал тысячи лет, и он наверняка был всего лишь одним из многих обреченных.
Вит смотрел в приближающееся каменное лицо и виделпритом, не глазами, а как-то ещечто громадная кошка с лицом фараона пробуждается. Он чувствовал ее темно-багровый взгляд, сопротивляться которому не было сил. Во всяком случае, у человека.
«Подойди сюда, смертный Иди Иди», звал сфинкс, и Вит послушно переставлял ноги, даже не в силах оглянуться в поисках возможной помощи.
Неоткуда было ждать этой помощи. Студент наверняка решил, что онпросто псих. Может быть, в этом мире все имеют такие клыки, и никому в голову не приходит, что их можно испугаться. Ведь если бы вампир хотел им позавтракать, он уже наверняка сделал бы это сразу и не стал бы беседовать с ним.
Мысль была здравой, но запоздалой. В любом случае, теперь можно было рассчитывать только на чудо.
Вит медленно, словно во сне, подходил все ближе и ближе к притягивающему его чудовищу. Вторая гигантская египетская кошка тоже начала пробуждаться при его приближении.
«Встань перед нами, смертный Жизнь твоя измерена и взвешена, и быть тебе осужденным».
Вит слышал эти голоса в своей голове, но это была даже не телепатияпросто сфинксы каким-то образом внушали ему собственные мысли.
Юноша почти механически повиновался, оказавшись теперь уже под двумя скрестившимися взглядами. Ему было невыносимо жаркоего как будто прожигали насквозь рентгеновскими лучами. Он краем глаза видел, что внизу, почти у самого спуска к воде, ожили маленькие бронзовые грифончики, один из них зевнул, обнажив нешуточные зубы, и потянулся к будущей добыче. Но, видимо, сдвинуться с места он все же не мог; мелким хищникам оставалось пока что лишь разевать пасть. Но, видимо, так будет продолжаться недолго
А потом перед глазами Вита замелькали совсем иные картины Он находился в темной зале, освещенной лишь факелами. Вокруг толпились существа со звероподобными головамикошачьими, собачьими, кабаньими, птичьими. Монстры молчали и переглядывались, и ничего хорошего в этих взглядах не было. Юноша рванулся, и тотчас же его схватили несколько рук. Он ощутил рядом смрадное дыхание животных.
Виту вспомнилась строчка из египетского папируса, вошедшая в учебники: «И страшно ему так же, как страшно человеку подо львом» Кстати, львиноголовые твари тоже были. Почему-то некоторые из них не удовольствовались гривой и шерстью, их головы были прикрыты оранжево-синими платками наподобие «арафатки».
Самое главное из чудовищсущество с шакальей головойподняло глаза на юношу. Перед ним был сам Анубис. «Пусть будет взвешен на весах справедливости»произнес он, и монстры хором загалдели: «Пусть будет взвешен и осужден»
Вита куда-то повели, его подталкивали руками и лапами, а впереди уже виднелся огромный монстр с крокодильей пастью, и это была сама смерть
Видение прервалось почти мгновенно. Вит смог поднять голову. Сфинксы все также смотрели на него, но теперь в их взгляде не было презрения пополам с ненавистьюскорее, появился некоторый интерес.
Мяу! Мя-ау! донеслось еле слышно из-под свитера, а вслед за этим появилась на свет и котеночья мордочка.
Мя-ay! снова просительно произнес котенок. «Смертный, он говорит, что ты спас его и дал ему пищу, хотя сам ты голоден. Верно ли это?»
Так Вроде бы растерянно одними губами произнес Вит, но он мот вообще не говорить вслухсфинксы прекрасно могли читать мысли.
«Нам это не было известно. Ты не будешь осужден сегодня. Мы разрешаем удалиться. Береги жизнь этого слуги богини Бает и заботься о нем».
Вит стоял, все еще не понимая, что совершенно неожиданно получил свободу и возможность двигаться. Он поглядел внизгрифончики находились на своем месте, точно так же, как в том, прежнем Петербурге. Они были неподвижны и безмолвны.
Безмолвными сделались и сфинксы. Вит набрался храбрости и посмотрел в лицо, увенчанное короной Верхнего и Нижнего Египта. Нет, ничего особенно жуткого в этом бесстрастно-неподвижном облике не былосфинкс спокойно возлежал на камне.
Юноша бережно убрал котенка под свитер, повернулся и медленно зашагал в сторону моста. Бежать сил уже не былона него вдруг накатилась волна внезапной слабости. И все же он двигался, шел по собственной воле! Шаг, еще один, еще Безмолвные каменные чудовища остались позади. И, кажется, в ближайшем будущем особых опасностей не предвиделось. Хотя вампир говорил что-то насчет Новой Голландии, но до тех мест надо было еще дойти.
Во всяком случае, если не считать легкой слабости и головокружения, мост он миновал вполне благополучно. Правда, насчет этой самой слабости у Вита были свои предположения. До «разговора» со сфинксами он отчего-то не чувствовал голода, однако сейчас желудок, наконец, заявил о себе, а также о том, что время завтрака давным-давно пришло и ушло.
«Интересно, а магазины здесь есть? Если есть люди, то должны быть и магазины. А кража еды кражей считаться не может», размышлял Вит, медленно бредя по безлюдному мосту. В конце концов, еду совсем не обязательно красть. Может быть, в магазине требуется грузчик. Или кто-то на мелкую и ерундовую работу. Бомжи в его прежнем мире иногда так и устраивались.