Ну да, охранять. От контрабандистов, например, усмехнулась Таня. Интересно, где сейчас этот Ян обретается?
Вот уж чего не знаю, того не знаю, пожал плечами Алекс. Где угодно эта дрянь быть может Ладно, продолжаю: «кромешниками» нас зовут неофициально. А так«Третья Стража».
А почемутретья? почему-то Марину заинтересовало именно это.
Потому что первая и вторая со своими задачами справиться не смогли, серьезно ответил Алексей. И погибли. Правда, это случилось слишком давно.
В средневековье? почти машинально спросила Марина.
Нет, намного раньше, быстро ответила Татьяна.
А все-таки, кто такие эти, как вы говорите, Маги из Сообщества? Кто меня подставил?
Знаешь, в общем-то, онисамые обыкновенные люди со способностями, а дальше своего носа смотреть не научились. Никто из них даже не думает, что случится, если здесь произойдет инопланетная высадка. Никто даже не пытался разобраться как следует, отчего существуют вместе люди и Маги. Им все до лампочкину, существуюти хорошо. Вот только бы другим немного навредитьэто, по их мнению, очень хорошо. Тебя они в расчет вообще не принимали, у них была игра против нас, Алекс, кажется, был готов говорить еще двадцать четыре часа.
Да они и со своими нормально обращаться не умеют! вступила в разговор Татьяна. Это просто какой-то кошмар, «дедовщина» армейская!
Ладно, Марине наши разборки, наверное, неинтересны. Пока неинтересны, со значением сказал Алекс. Перейдем к Делам насущным. В общем, некоторое время назад славные господа из Сообщества решили устроить нам бойню, очень мило обойдя Кодекс. Только не рассчитали немножкои сильно напакостили себе. А теперь очень хотят свое положение восстановить. Настолько хотят, что даже готовы прекратить вражду друг с другом, там же, не забывай, тоже есть Маги Света и Маги Тьмы. А объектом действия они, по крайней мере, одна их часть, выбрали тебя. Отчасти потому, что ты тожеМаг
Не инициированный, строго поправила Таня. Притом, судя по всему, скорее относишься к нашим.
Вот именно, продолжал Алекс. Кроме того, на тебе, видимо, оказалось удобно провести эксперимент. Я так думаю, они за тобой следили довольно давно. А мы в этот раз не сразу поняли, куда ветер дует, и слишком поздно взяли тебя под контроль.
Погодите-погодите, почти умоляюще проговорила Марина. Вы знаете, как ко мне попала эта вещь? Этот кулон
Примерно. Но ты, лучше, расскажи, попросила Татьяна.
Лучше бы тебе сейчас поменьше говорить, рассудительно сказал ее друг, но было уже поздно: Марина начала рассказыватьо странной встрече с хиппи около метро («Ну, Корвин, конечно, кто еще!»хором произнесли Алекс и Таня), о человеке, который вручил ей кулон и тут же погиб, о том, как ей пришлось выйти за сигаретами и купить их в неработающем киоске
Упоминание о блондинке-продавщице почему-то вызвало смех и Татьяны, и Алексея.
Ладно-ладно, продолжай проговорила Таня, отсмеявшись. Знает Рэкки, кого из группы куда поставить! Ты потом все сама увидишь. Лучше продолжай, что еще было?
Да почти всё. Ах да, еще кошка
Наконец, история Марины была завершена. «Стражники» молчаливо переглянулись.
С этим парнем из метро все, похоже, просто. Ончто-то вроде курьера. Темный маг был где-то неподалеку, он и скомандовал ему передать артефакт. А то, что парень попал под машину, было предопределенностью. Он просто-напросто должен был погибнуть в тот день. И погибочень вовремя для Сообщества. Кстати, ты догадалась, кто из твоей компанииМаг? спросила Таня.
Н-нет, задумчиво протянула Марина. Хотя, подождите Дениспарень Скадивел себя как-то странно.
Не просто странно. Ему очень не понравилось, что часть артефактата самая пирамидкавдруг взяла и исчезла. Он догадывается, чьих рук это дело
В данном случаелап, поправил свою подругу Алекс. Незримая кошечка. Любит Корвин всякую живность на задания таскать.
Незримая кошка? ахнула Марина. Значит, она все-таки была
Не просто была, а задание выполняла. Тебя хотели сделать генератором небольшого портала в другую реальность, подвела итог Татьяна. А потом Магон там оказался как бы случайноэтот Портал героически бы «заштопал». Только той пакости, которая бы оттуда вылезла, на тебя уж точно хватило бы А потом Сообщество гордо заявило бы Посредникамвот, мы даже проблемы «Третьей Стражи» успешно решаем
Некоторое время Марина молчала. Потом задала вопрос, который давно уже вертелся у нее на языке:
Погодите, все это так сложно Я вот что хотела узнать: а всякие оборотни и вампирыони что, и на самом деле бывают?
Марина, ты из пугливых? совершенно серьезно спросила ее Таня.
Нет. Наверное, нет.
Тогдане пугайся. Бывают. Многие не пьют человеческую кровь, обходятся бычьей. Или донорскойна крайний случай. Как я, и Татьяна впервые за время разговора улыбнулась не одними губами, а широко и открыто.
Клыки у нее были вполне вампирскими.
Да что же ты творишь, ей и так плохо! заорал на подругу Алекс, который, кажется, рассердился на Татьяну не на шутку, но Марина опередила его:
А это совсем не страшно
Глава 12Остановка в пути
От площади с протянутыми во всю ее длину трамвайными рельсами нужно было идти прямои тогда Вит наверняка добрался бы до Никольского собора, синего, словно небо, взметнувшего к солнцу золотые купола. А уже оттуда путь лежал и к Сенной площади, и к метро «Пушкинская», неподалеку от которой он жил.
Вот только все это было верно для того, прежнего мира. В этом же простенький маршрут мог оказаться совершенно непреодолимым. И смертельно опасным.
Вит посмотрел вперед. Так оно и получалосьединственный путь лежал именно в обход острова Новая Голландия. По крайней мере, там дорога была. Все остальные улицы оказались изрезанными ямами, рытвинами и ухабами. И неизвестно, что в тех ямах-рытвинах могло водиться.
Страшно хотелось есть. Но несколько кафе, к которым подошел Вит, оказались закрыты. Кажется, здесь не работало почти ничего.
Он несколько раз осмотрелся, стараясь понять, о чем хотел предупредить его парень, которого звали Олег. Какая-то неведомая опасность водилась именно в этих краях, но чем она могла обернутьсяВит совершенно не представлял.
Он посмотрел назад, и понял, что на Васильевский остров, к сфинксам, у него нет никакого желания возвращаться. Конечно, можно было бы попробовать разыскать Олега и попросить рассказать, чего именно здесь опасаться, а чегонет, юноша был почти уверен, что вампир (если этот Олег и в самом деле был вампиром) не причинит ему зла. В конце концов, хотел быи так сожрал бы. Да где ж теперь этого Олега искать?!
Так что в любом случае придется двигаться вперед, причем направо по изрытой набережной канала, со всех сторон окружавшего Новую Голландию, хода тоже не было. Оставалось лишь свернуть за угол.
Вит слегка помедлил перед дверью кафе, стоящего на самом углу. В начисто выметенных ступеньках, в резной двери, которую явно не так давно покрывали лаком, чувствовался какой-то особый уют. Но Вит решил, что за дверью может скрываться ловушка, и туда идти ему совершенно не следует. И все же, именно кафе, около которого он постоял примерно минуту, спасло ему жизнь. Иначе Вит наверняка пошел бы по набережнойнавстречу собственной судьбе.
Когда юноша уже собирался пуститься в дальнейший путь, где-то совсем неподалеку от него послышался резкий и злобный собачий лай.
Вит тотчас же прижался к двери кафе, стараясь не дышать. Дверь оказалась запертой, он попробовал войти, но неудачно. Подсознательно юноша почувствовал, что с собачьим лаем и связана та самая опасность, о которой его хотели предупредить. Котенок, сидевший под свитером, забрался еще глубже и благоразумно молчал. Через мгновение на набережной показались две огромных черных собаки. Вид у них был, словно у каких-нибудь Адских Гончих из очередного фильма ужасоввздыбленная шерсть, приоткрытые пасти в пене, из глоток чудовищных псов вырывалось хриплое рычание.
Вит чувствовал, что если он хоть как-то пошевелится, то на него непременно обратят вниманиеи тогда ему уже ничто не поможет. К тому же, запах кошки мог привлечь собак сам по себе.
Но, видимо, стоял он достаточно спокойноадские псы пролетели мимо, даже не обернувшись. Они бросились к подземному переходу в центре площади, а через минуту вынырнули оттуда и понеслись дальшекуда-то в сторону Почтамта и Адмиралтейства.
Вит проводил их взглядом и только тогда оторвался от двери, ведущей в кафе. Ему приходилось выбиратьпродолжать путь около Новой Голландии или же бежать обратно через мост, который здесь носил старое название«Николаевский». И Вит выбрал.
Он вышел на набережную, остановился около решетки ограждения канала, посмотрел вниз, на мутновато-зеленую воду. Вит помнил, что в его мире канал обмелел, а на дне около берега виднеются жестянки и прочий хлам. Здесь же вода была темной и непрозрачной, однако в ее зеленоватом сумраке мелькали какие-то призрачные длинные тени. Юноша вздрогнул, представив себе, что именно это за тенинаверняка здесь водятся еще и какие-нибудь змееподобные монстры.
Он зашагал по набережной, глядя по сторонам. И только теперь заметил нечто странное, на что прежде не обращал внимания. Под его ногой оказался коричнево-желтый осенний лист. Потомеще несколько.
Вит растерянно оглянулся, пытаясь понять, что же происходит с этим городом и миром: ведь только что было лето, самое настоящее жаркое лето!
Однако сейчас небо затянуло облаками. Кое-где клочки голубого неба еще были видны, но это наверняка ненадолго.
Вит вспомнил, что на Витебском вокзале стояла поздняя осенняя погода. Означает ли это, что в этом почти нереальном городе присутствуют все времена года? И, пока на Васильевском светит солнце, на Ржевке идет снег, а на Петроградской только-только пробивается первая весенняя трава?
Вполне может быть, что этот Петербург устроен именно так: каждому району соответствует свой сезон и свой месяц. Но никакой закономерности Вит не усмотрел. К тому же, его сейчас гораздо больше занимали другие вещи. Например, не решат ли бешеные псы возвратитьсятогда ему придется спасаться бегством, а сил на это, скорее всего, не хватит, он не гепард, а всего лишь человек.
Но сейчас за его спиной все было спокойно.
Вторым важным вопросом было само состояние Вита. Мало того, что муки голода все усиливались, но к ним добавилась и головная боль, и ломота в суставах. Похоже, что у него начинался грипп.
«Дойти бы до дома, думал Вит. Только бы дойти»
Он совершенно не был убежден, что сможет добраться до дома беспрепятственно. Тем более, не было уверенности в том, что в здешней реальности этот дом существует вообще. Ведь все, что окружало Вита, было лишь отдаленно похоже на привычный ему город.
Скажем, та же Новая Голландия, преждемрачноватые здания из темно-красного кирпича, которые использовались под складысейчас представлялась чем-то вроде древнего замка, окруженного со всех сторон рвом. Казалось, стоит пройти еще немногои обнаружится подвесной мостик, который охраняет стража в блестящих доспехахвполне реальные средневековые солдаты, а не те «стражи порядка», которых Вит видел в метро.
Головная боль, между тем, и не думала проходить. Скорее всего, сказалось напряжение последних суток. Но почему Виту так понадобилось проникнуть в этот мир, он не мог понять до сих пор.
Канал на очередном изгибе резко поворачивал вправо. Набережная вела к воротам Новой Голландиисамому малоизвестному месту из всех, о которых говорится туристам, когда начинают перечислять городские достопримечательности. И самому прекрасному. Вит решил, что здесь тоже произойдут какие-то изменения, притомне к лучшему. И, однако, когда он вышел к воротам, они предстали перед ним во всем своем великолепии. Правда, вместо унылых складских помещений за огромной аркой располагался сад с оранжево-желтыми осенними деревьями.
Это местодаже несмотря на кажущуюся мрачноватостькак будто излучало спокойствие и доброту ко всем, кому пришлось тут побыватьхоть в обыденном реальном мире, хоть в измененном
Но самое странное ждало Вита рядом.
На том берегу канала, по которому он шел, вовсю цвело лето! Об осени здесь могли напоминать только желтые листья, занесенные ветром с Новой Голландии.
Почти напротив ворот, там, где прежде находилась заасфальтированная площадка, он увидел цветущую лужайку, простирающуюся вдальедва ли не на несколько кварталов.
Вит попытался припомнить, что же было на этом месте. А ведь что-то былопритом, очень хорошее
Юноша не удержался, и, невзирая на предупреждения, подошел поближе и ступил на лужайку. Ничего страшного с ним не произошлопохоже, монстров здесь, именно в этих краях, не водилось.
Порыв ветра донес до него приглушенные звуки музыкикто-то вдалеке играл на скрипке. И тут Вит, наконец, вспомнилгода два назад, здесь, прямо перед кафе с экзотическим названием, был фестиваль «Волынщик».
Вит попал туда совершенно случайнопросто проходил мимо, и его, почти как сейчас, привлекли звуки музыки.
Пред импровизированной эстрадой собрался пестро одетый народв основном, ребята и девчонки чуть постарше Вита. А на каменных ступеньках стоящего впереди здания играла какая-то группапричем, такие песни, которые сейчас редко где услышишь: уж всяко, по телеку такое никто раскручивать не станет.
Мягким светом ночных фонарей
Сонный город окутал покой.
В танце призрачном зыбких теней
До утра этот городне твой.
И на улицах этих царит
Не забытый иными закон.
Снова магия душу пьянит.
Здесь смешенье миров и времен.
Но исчезнут витки проводов.
Шум машин и сиянье реклам.
Лишь негромкое эхо шагов
Да копыта стучат по камням.
До утра непривычно узки
Станут улицы. Лишь до утра.
А потом вновь сожмет нас в тиски
Злое Время. И скажет: «Пора».
И тихонько вернется назад
В современном сиянье огней
Петербург, Петроград, Ленинград.
Питер. Город ночей, а не дней
А музыка была и в самом деле живойпо крайней мере, слов она не забивала. Пара гитар, скрипка, на которой играла невысокая девушкавот, собственно, и всё.
Вит протиснулся вперед, что было не слишком сложно: не то, чтобы их собралось слишком немногопросто места хватало на всех. И так и застылв первом ряду.
Группа, тем временем, смениласьтеперь выступала девушка, певшая песни на незнакомом языке, впрочем, она объявила, что этодревне-эльфийское наречие. Что-то настолько странное и необыкновенное было во всем этом действе, и Вит даже не сразу отреагировал на вопрос, обращенный к нему: