Я хочу, чтобы вы полностью очистили здание от посетителей к тому времени, когда начнется стрельба. А вы оставайтесь в этой комнате, обратился он к Джонни и остальным, пока все не закончится.
Я могу немного ускорить процедуры для тех, кто уже их начал, сказал Джонни, облизывая губы при одной мысли об этом.
Но это невозможно! потрясенно заявил Мерчисон. Это убьет их!
Не убьет. Признаю, что им это не совсем понравится, но они выживут. А приказ космического патруля-есть приказ.
Капитан Викерс мрачно козырнул и ушел. Мерчисон уставился на своего законопослушного менеджера и сказал:
Джонни, вы не можете так поступить.
Конечно, могу, ответил Джонни и потянул надлежащий рычаг. Глядите, как они это воспринимают.
В целом, воспринимали все это клиенты ужасно. Джонни включил контрольные визоры, и они втроем наблюдали за отчаянными лицами женщин, которым Джонни ускорил процедуры. Пластмассовые пальцы массажировали им черепа с двойной скоростью, и вместо радости женщины гримасничали от боли. Роботы жестко втирали им в тела химикалии и чуть было не вырывали волосы на голове, а воздушные волны горячего воздуха чуть не сбивали с ног этих жертв красоты и моды.
Все это для их же пользы, заметил Джонни. Они должны убраться отсюда прежде, чем начнется стрельба.
Никакой стрельбы не будет, раздался неприветливый баритон и, повернувшись к двери, Джонни увидел одну из самых уродливых старых ведьм, на которых имел когда-либо несчастье смотреть. Старая ведьма, державшая заряженный пистолет в одной руке, другой сняла шляпку, а вместе с ней почти все свои волосы, обнажив череп с коротким ежиком.
Арчи побледнел.
«Ракета»! прошептал он.
Сначала Джонни ошибочно принял его слова за слабенькое ругательство типа: «О, Боже!». Но второй взгляд на бледное лицо Арчи поведал ему правду. Именно Арчи, а не Мерчисон, связан с контрабандистами.
Не стройте из себя героев, предупредил их «Ракета», и не пытайтесь включить связь. Я знаю все ваши уловки.
Хорошо, согласился Джонни. В таком случае, вам известно, что здание окружено, и вам все равно не удастся уйти. Тогда почему бы вам не сдаться и не решить проблему по-хорошему?
«Ракета» усмехнулся, делаясь еще больше похожим на космического дьявола.
Спасибо за разъяснение, дружище, но этот путь не для меня. У меня другие планы.
Все выходы охраняются, заметил Мерчисон.
Не все, толстячок, не все. Я хочу, чтобы твои товарищи кое-что сделали для меня.
Что бы это ни было, мы не станем этого делать! настойчиво сказал Мерчисон, четко выговаривая каждое слово. Но все его подбородки дрожали.
Если только я не заставлю вас. Я хочу, чтобы вы оставались здесь
На это мы согласны, тут же вставил Джонни.
И открыли один выход, продолжал «Ракета».
Мы не можем начал было Мерчисон.
Можем, прервал его Джонни, но это будет непросто. Можно, я закурю сигарету и все обдумаю?
Не дожидаясь ответа, он протянул руку, а затем применил старую уловку.
Смотрите! Сзади! закричал он.
Как и ожидалось, «Ракета» не поддался на его трюк. Зато Арчи подскочил, как испуганный марсианский гриль-олень, и «Ракета» машинально повернулся к нему с пистолетом в руке. В это время робот услужливо потянулся из стены с сигаретой к Джонни, его стальные пальцы ткнули «Ракету» в бок.
«Ракета» задохнулся от удара и выронил пистолет. Тут же он нагнулся за ним и одновременно понял, что Джонни только этого и ждал. «Ракета» не был дураком. Он увидел, как Мерчисон ринулся на него, стремясь задавить своей тушей, и быстро отступил назад. Дверь захлопнулась за ним прежде, чем Джонни успел приблизиться.
Тогда Джонни повернулся к своему помощнику.
Ну, Арчи, можешь начать признаваться, начал он.
Арчи так и поступил, но не на словах. Он упал в обморок так аккуратно, будто занимался этим всю жизнь, и попал прямо в кресло.
Грязная космическая крыса! выругался Мерчисон, все еще дрожа от первого в своей жизни физического приключения. «Неофелиновая» отрыжка несколько испортила эффект, но Джонни, тем не менее, одобрительно посмотрел на босса.
Как вы думаете, что он имел в виду, когда велел нам открыть выход? задумчиво спросил он.
Не важно, Джонни. Он блефовал.
Я так не думаю, покачал головой Джонни.
У каждого выхода стоит патрульный, принялся спорить толстяк. И мы знаем, что в здании нет никаких тайных выходов.
Верно. Значит, у одного из выходов стоит купленный полицейский.
Клянусь Плутоном, вы правы! задыхаясь, выпалил Мерчисон. Джонни, мы должны предупредить капитана Викерса.
Только не по телефону или визору, сказал Джонни. Их можно подслушать. Вы должны сделать это лично.
Я? Джонни, вы же знаете, как я отношусь к ходьбе пешком.
А мне нужно запереть все выходы. И если уж вы не любите просто ходить, то сочтете совсем невозможным сделать это. Так что боюсь, старина Мерчисон, вам придется поработать ножками и предупредить капитана Викерса.
Толстяк впился в него взглядом, опять неожиданно рыгнул, а затем неуклюже поковылял из кабинета, что-то бормоча себе под нос. Джонни усмехнулся.
На самом деле, Джонни не опасался, что «Ракета» может прослушивать их связьна это у него вряд ли было время. Он просто хотел удалить отсюда Мерчисона.
Затем он подошел к пульту управления. Поскольку Джонни не знал, кто из патрульных подкуплен «Ракетой», то не хотел рисковать. К этому времени все женщины уже покинули здание, и Джонни заблокировал все двери и включил механических защитников. У дверей выросли руки, которые не подпускали к себе никого изнутри. Эти защитники были установлены для клиенток, которые прошли обработку и попытались бы сбежать, не заплатив, что случалось не так уж и редко, и хорошо, что Викерс и его люди не знали о них.
Экраны визора показали ему двадцать различных сцен, происходящих в разных частях учреждения Мерчисона. При помощи сканеров Джонни разыскал Мерчисона, который стоял в коридоре, вытирая лоб, и капитана Викерса, раздававшего приказы в армейском духе.
Джонни несколько лет ждал подобного шанса и не мог его упустить. Он нажал ряд кнопок.
Пол под Мерчисоном и Викерсом внезапно пришел в движение. От неожиданности оба упали, и их унесло через открывшиеся в стенах отверстия в машины красоты. Затем Джонни уделил внимание остальным полицейским.
Включив динамики, он с удовольствием послушал мучительные крики Мерчисона. Викерс, у которого имелось лишь смутное представление о том, что сейчас с ним произойдет, страшно ругался. Как приличествует офицеру и джентльмену. Джонни опять усмехнулся. Знал бы Викерс
Эскалаторы принесли их в секцию демонтажа, и механические руки стали снимать с Мерчисона одежду. «Этот знает, что сейчас последует, ухмыльнулся Джонни. И Викерс уже начинает догадываться. Но у них нет ни малейшего шанса выбраться оттуда».
Когда на них не осталось одежды, начался мягкий массаж, а затем процедура избавления от лишнего веса. Особенно в ней нуждался Мерчисон, потому что автоматические весы включили эту процедуру на максимально разрешенное время, и она все еще продолжалась, когда Викерс уже проходил через следующую фазу.
Они были обработаны, высушены, одеты. На них умело наложили косметику, пластмассовые пальцы ловко соорудили им прически и закрепили их специальным составом. А следом за ними через те же процедуры проходила шеренга патрульных офицеров и космических преступников, включая и отчаянно отбивающегося «Ракету». Оружие у всех было умело отобрано механическими руками, приученными удалять драгоценности и кошельки у не желающих расстаться с ними владелиц.
Рядом с людьми один из муравьедов мельком увидел в зеркале себя, замаскированного под скотч-терьера, и несчастно замычал.
Рядом с Джонни пошевелился и застонал помощник. Джонни обнажил зубы в хищной усмешке. Перепуганному Арчи она показалась оскалом людоеда, и он вжался в кресло.
Ну что ты, Арчи, мой мальчик, ласково прошипел Джонни. Я не собираюсь тебя кусать. Просто поведай мне свою историю.