МИРЫ УИЛЬЯМА МОРРИСОНАСборникнаучно-фантастических произведенийТом 5
ПОРА ТВОРЕНИЯ
Глава IНОВАЯ ПЛАНЕТА
Ну, чего ты суешь свой нос, дурак! чуть не лопнул от злости Хартли Брукс.
Только вот он не сказал этого вслух. Пока он слушал рыжеволосого молодого человека, внутри него бурлили гнев и ярость, дойдя почти до точки кипения, но, тем не менее, улыбка не исчезала с лица. Его отлично продуманные планы рассыпались, а межпланетная империя, которой он жаждал обладать, выскальзывала из рук, но внешний вид его соответствовал человеку, вполне довольному собой и всеми остальными.
Поскольку капитан Фьючер, как бы ни называл его Брукс, в действительности являлся далеко не дураком. И Фьючеру нельзя было позволить заподозрить, что именно стояло на кону на ближайшем голосовании.
Брукс с застывшей улыбкой, казалось, не соответствующей его лицу, вскользь глянул на капитана. Межпланетный Совет Губернаторов, созванный на специальную сессию для решения величайшей проблемы Системы, полагался на слова Фьючера. Не было ни малейших признаков того, что кто-то не поддержит его предложение. И Хартли Брукс, вместе с несколькими членами Совета, которые проголосуют так, как он скажет, не смел привлекать к себе внимание, открыто не соглашаясь с популярным Кертисом Ньютоном.
Вопрос перенаселения, начал свою речь капитан Фьючер, требует решительных действий. О полумерах, испробованных раньше, следует забыть. Джентльмены, взгляните на ситуацию, уже возникшую на нескольких более плотно населенных планетах.
Засветился экран телевизора. На нем появился один из висячих городов Марса. Уровень за уровнем нависали перенаселенные здания и переполненные улицы, повсюду виднелись бледные, болезненного вида люди.
Вы наблюдаете результаты недостатка нормального солнечного света, продолжал капитан. Да, существуют его заменители, но они дорогие, и, пока человек остается жадным, далеко не всем удастся получить их в достаточном количестве, чтобы поддерживать то, что мы называем хорошим здоровьем. Давайте рассмотрим условия на самой Земле
Улыбка на лице Хартли Брукса стала саркастической. Словно Фьючер винил во всем лично капиталиста. Поскольку этот висячий город на Марсе принадлежал Бруксу. Капитан осуждал его жадность. Переполненные башни на Земле, жужжащие подземные ульи на Венере, тонкая полоска Сумеречной Области на Меркуриивсем этим владел Хартли Брукс. Ему стало интересно, не начал ли капитан Фьючер что-нибудь подозревать. Он хорошо заметал следы, но никогда нельзя быть уверенным в Кертисе Ньютоне.
Что касается внешних планет, то мы преуспели в создании колоний на многих из них, продолжал Фьючер гулким голосом, но они никогда не смогут принять избыточное население хотя бы одной Земли, не говоря уж о Марсе, Венере, Юпитере и Сатурне, потому что, несмотря на огромные размеры, они по большей части не приспособлены для гуманоидов. Про Нептун, Уран и Плутон речи вообще не идет. Остается только одно возможное решение.
Брукс напрягся. Он знал, что грядет, но менее неприятным от этого оно не становилось. Последние несколько лет он усердно работал. Прячась за подставными брокерами, он медленно строил величайшую монополию. Железные дороги, судоходство, межпланетные перевозки, тяжелая промышленность, пищевое производство было трудно назвать хоть одну важную отрасль, где бы у Брукса не было контрольного пакета акций.
Если кого и можно было назвать царем Системы, то это его. И теперь всю ткань его империи рвал на куски этот вечно сующий свой нос, серьезный, слишком молодой Брукс не мог найти подходящее ругательство. Слово «дурак» не подходило Кертису Ньютону, больше известному, как капитан Фьючер.
Джентльмены, я предлагаю построить новую планету, которая будет вращаться вокруг Солнца между орбитами Земли и Марса. Я уже отправил президенту предварительные расчеты, доказывающие реалистичность этого плана. Чтобы двигаться дальше, мне осталось получить только ваше согласие.
Это действительно было решение величайшей проблемы Солнечной Системы, но решение, которое поставит крест на мечтах Хартли Брукса. Постройкой планеты займется государство, ни одна частная корпорация не была достаточно большой, чтобы эффективно справиться с такой задачей. Тяжелая промышленность, космические корабли, пищевые фабрики будущей планеты, все, имеющее, хоть какую-то важность, будет принадлежать Правительству Системы. Само существование новой планеты уничтожит любую угрозу частных монополий.
Когда капитан Фьючер закончил свою речь, раздался спонтанный гром аплодисментов. Брукс присоединился к ним, аплодируя как можно сильнее, потому что физическая боль в ладонях заглушала его душевную боль. У него остался только один месяц. Не считая военного положения или какой-нибудь чрезвычайной ситуации, ни один законопроект не принимался без двух чтений на Совете Губернаторов, интервал между которыми должен был составлять не меньше месяца. Проект точно пройдет на следующей встрече Совета и задержится на Марсе, а, тем временем, этот месяц может оказаться полезным. Брукс порадовался, что бюрократия не даст проекту зеленый свет сию же секунду.
Как только президент объявил, что голосование за проект Кертиса Ньютона прошло единодушно, поднялся еще один шквал аплодисментов. Брукс встал со своего места и медленно пошел к выходу. Ему хотелось поближе посмотреть на капитана Фьючера.
У двери в зал Совета Брукс резко остановился. Потому что чуть не столкнулся с чем-то, бесшумно летящим в воздухе, с кубом, присутствие которого он раньше не замечал. Он уставился на куби содрогнулся, когда два холодных глаза-линзы посмотрели на него в ответ.
Это был Саймон Райт, он же Мозг, один из помощников капитана Фьючера. Линзы, казалось, просверлили череп Брукса насквозь и прочитали его мысли, вытащив наружу все, что он так тщательно скрывал. Бизнесмен отвернулся.
При выходе из зала, капитан Фьючер остановился, чтобы поговорить с симпатичной темноволосой девушкой. Это была Джоан Рэндалл. Хартли Брукс замер, прислушиваясь к словам, долетающим до его ушей.
Получается, сказал Кертис Ньютон, у нас есть месяц отпуска. Мы проведем его, исследуя руины на планетоиде. На Балдуре. Саймон считает, что тамошние древние обитатели построили цивилизацию, превосходящую нашу.
Прости, но я не могу полететь с тобой, с сожалением ответила Джоан. Планетный Патруль и не подумает дать мне отпуск на этот период.
Хартли Брукс начал копаться в карманах. Достал сигарету, сунул ее в рот, затем нахмурился. Само собой, она не зажглась, потому что он взял подделку, которую специально хранил для таких случаев. Брукс тихонько выругался, выражая недовольство новомодными автоматическими устройствами, и снова полез в карман. Потом отошел на несколько шагов. Но продолжал слушать Фьючера еще более сосредоточенно, чем когда-либо. Он даже включил крошечный портативный усилитель звука, который постоянно носил с собой.
Капитан Фьючер, по-видимому, не замечал Брукса.
Мы оставим Еека и Оога на Луне, сказал он. Эти животные временами действуют на нервы, пусть их лучше кормят автоматически, чем Ото с Грэгом будут тратить все утро на то, чтобы уговорить их поесть.
Бедные Ото и Грэг! улыбнулась Джоан. Ты лишишь их того, что им нравится больше всего.
Как и себя, ответил Кертис и заглянул в бездну ее глаз.
Бизнесмен что-то проворчал себе под нос. Личные дела его не интересовали. Но от значимости первого подслушанного предложения у него загорелись глаза.
Брукс пошел к выходу, сосредоточенно размышляя. Одной из причин, позволивших ему забраться так высоко, было то, что он никогда не ждал, когда какая-нибудь возможность сама постучит в его дверь. Он всегда узнавал свой шанс издали. И слова Фьючера навели его на мысль.
Пятнадцать минут спустя Брукс уже говорил по личному каналу телесвязи Марс-Земля с Карсом Вирсоном, его самым доверенным лейтенантом. Вирсон возглавлял личное детективное и шпионское агентство Брукса и сделал неоценимый вклад в его восхождение к власти. Высокий и худой, он обладал пустым взглядом беспомощного идиота и холодным, безжалостным разумом убийцы. После слов Брукса, глаза лейтенанта полезли из орбит.