Мне кажется, тут какой-то подвох. Но в любом случае, мы не возьмем ее.
Ты выбираешь нашу квартиру?!
Я выбираю свою работу, резко сказал он. Электронная аэропоника продолжает развиваться, и почти половина специалистов этого профиля ждет увольнения. Меня наверняка оставят, но если только я не вздумаю просить отпуск. Только не сейчас. В конце концов, во мне у них нет такой уж нужды.
Знаешь, дорогой, нам не дадут эту землю, если мы сразу же не поселимся на ней.
Эта земля ничего не стоит, иначе нам бы не дали целую квадратную милю.
Ладно, Джей, медленно проговорила Лора. Как мы разделим вещи?
Разделим вещи?
Мы недолго тут протянем вместе без развода. В конце концов, семьдесят процентов браков заканчиваются разводами.
И ты думаешь, наша единственная надежда сохранить бракэто улететь на Юпитер?
А как еще?
Но на перелет уйдут все наши накопления. Мы не сможем вернуться, даже если очень захотим.
Разве древние пионеры не сжигали за собой мосты?.. Или это были их посты?
Неуверенная улыбка появилась на его лице.
А ты храбрее, чем я думал, признался он и впервые за многие недели в подтверждение своих слов поцеловал ее. Но я не могу согласиться, что я не такой храбрый.
О, Юпитер, мы улетаем! исступленно пробормотала Лора, и Джей даже не вздрогнул, как обычно, при этой ее фразочке.
Потребовалась неделя жизни на гигантской планете, чтобы понять, что они были пущены, как выразилась Лора, плыть по воле волн. Они жили в небольшой портативной хижине модели «К», площадью немногим большей, чем их прежняя квартира. Но в хижине они проводили мало времени. Подобно пионерам древности, они весь день работали под открытым небом. Но усилия их были тщетны.
Земля была черной и должна бы быть плодородной, но на ней не выросло ничего. Поблизости не было видно никаких животных, ни крупных, ни мелких, и Джею это сказало о многом. Где нет животных, не может быть и никакой растительности. Далеко у горизонта темно-розовый туман очерчивал границы Красного Пятна. Но до него были бесчисленные мили открытого пространства.
Сперва Джей был настроен оптимистично.
Если кто и сможет вырастить в здешних местах зерновые культуры, так это инженер-аэропоник, заявил он и распаковал свой багаж стандартных семян и спор. Здесь были семена пшеницы, кукурузы, а также множества разных гибридов. Были споры грибов и съедобных папоротников. Короче, у него были образцы всех растений, которые, по его научному мнению, должны хорошо расти на Юпитере.
Вот только расти они отказывались. Джей был слегка ошеломлен и впервые усомнился в учебниках. Потом он снова занялся посадками, по-всякому изменяя условия, и снова ничего не выросло.
Тогда он сел возле К-хижины, сжимая руками щеки.
Ничего не понимаю, признался он. Химический состав почвы, влажность, освещениевсе в пределах нормы. Я все делаю правильно. Но ничего даже не проросло.
Очевидно, и нигде ничего не растет, сказала Лора. Помнишь, справа от нас есть сосед?
Джей посмотрел туда, но увидел только еще одну стандартную К-хижину вдалеке.
Наши собратья-пионеры, продолжала Лора. Они прилетели вскоре после нас. Я сходила и поговорила с ними. Они марсиане, и их не так легко обескуражить, но и они ничего не могут понять.
А может, нам удастся сэкономить время, если мы встретимся и обсудим все вместе. Пойдем к ним.
Марсианин оказался низеньким серьезным человеком с красноватым лицом в форме клина. Наметанный глаз Джея быстро отметил, что он тоже опытный аэропоник.
Я выпускник марсианского Университета, сказал он.
Я тоже, вставила его жена, чье лицо, по мнению Джея, походило не на клин, а на сердечко, она была симпатична и очень серьезна. Только я изучала межпланетную историю.
Какой вы придумали слоган? спросила Лора.
Если честно, ответила она, я написала его в шутку. «Я хочу жить на Юпитере, потому что жить на Марсе просто глупо». Я и не думала, что он может чего-то выиграть.
Я тоже понятия не имею, как это получилось, признался ее муж.
У Джея зародилось смутное подозрение.
Я не думал об этом, Лора, сказал он, но кажется, я подозреваю, что с нами случилось. Когда ты посылала заявку, то давала какую-нибудь еще информацию, кроме имени и адреса?
Возраст, профессию
Верно.
Джей медленно выругался шепотом. Они не могли услышать его, но видели как двигаются его губы, и все поняли.
Вы знаете, как эти космические вши выбирали победителей? Не по слоганам, которые вы напридумывали. Они вообще не имели никакого значения. Победителей выбирали по профессиям мужа или жены.
Похоже на то, кивнул марсианин, но нужно проверить. У меня справа есть сосед. Пойдемте узнаем, не является ли и он аэропоником.
Он тоже оказался им.
И это не удивительно, заметила Лора, считая, сколько аэропоников попали под сокращение на Земле и на Марсе.
Но нашлись и исключения. Когда они перезнакомились со всеми соседями, то им удалось найти одного биолога, одного инженера, специализировавшегося на ирригационных работах, и еще несколько человек близких профессий.
Но аэропоников было больше всего. И практически в каждой прилетевшей на Юпитер семье был один человек, занимавшийся физикой или какими-нибудь биологическими науками.
Это самая странная подборка предприимчивых пионеров, о которой я когда-либо слышал, вздохнул Джей, когда они с Лорой снова сидели на пороге своей К-хижины. Здесь нет ни космонавтов, ни инженеров-ракетчиков, ни просто любителей приключений. Странную же картину мы собой представляем.
Странную, но симпатичную, ответила Лора. Давай-ка включим телевизор и отдохнем от наших проблем.
Нет, давай все обдумаем, не согласился Джей. Смотри, вот «Компания по Освоению Юпитера» с несколькими сотнями тысяч квадратных миль земли. На ней ничего не растет, так что они не могут продать ее. Но, судя по всему, почва обязана быть плодородной. Так в чем причина такой стерильности? Ответ могут дать только исследования. Компания нанимает ученых, и те проводят эксперименты. Но безрезультатно. Чтобы добиться результатов, им предстоит, видимо, потратить миллионы кредитов на развернутую программу научных поисков. Но у кого-то возникает блестящая идея. Почему бы эти исследования не сделать бесплатными? Просто, не так ли? Они раздают землю людям, таким, как мы и наши марсианские друзья, вместо того, чтобы платить высокие зарплаты специалистам. Если мы потерпим неудачу, то это будут наши проблемы. Если же кто-то из нас добьется успеха, то Компания сможет использовать его методы, и тогда земля, которой она владеет, изрядно поднимется в цене. Это простой и замечательный подходдля Компании. Для нас же
А мы должны плыть вверх по течению без весел, сказала Лора.
Что такое весла? спросил Джей.
Не знаю, призналась Лора. Я вычитала о них в старых морских рассказах наряду с лебедками, бизань-мачтами, матросскими песнями хором и всем таким Но это замечательное выражение.
Я знаю кое-что еще более замечательное. Ты заметила, Лора, что с тех пор, как мы сюда прилетели, у нас не было ни простуды, ни других болезней? Причем мы обходимся без всяких лекарство.
Ты прав. Значит, здесь не могут существовать даже бактерии и вирусы. А самое хорошее, что даже ссоры здесь не процветают. Мы ни разу не поссорились с тех пор, как оказались здесь!
Во всем этом есть что-то необычное, и я собираюсь узнать, что именно.
Я уверена, что ты узнаешь, Джей, улыбнулась Лора. В старьте времена ты стал бы замечательным пионером, да и теперь не плох. В тебе живет непреклонный дух, как сказал доктор.
Какой доктор?
Воображаемый. Это просто еще одно древнее выражение.
В виду того, что ты не стала бы женой плохого пионера, я прощаю тебя.
Спасибо, любимый. Ничего, если я включу телевизор?
Конечно, включай. Только не сломай пульт.
Экран засветился, но Лора приглушила звук, чтобы не мешать Джею. Позже он смутно вспомнил, что там передавали еще один отчет о космическом крейсере Хауэллачто-то в том духе, что эксперименты были остановлены по необъявленным причинам. Но Джей был слишком занят своими мыслями, чтобы обратить на это внимание.