Впрочем, это потом. Пока не горит, хотя уже тлеет. А теперь на повестке дня одно неотложное дельце.
Я с натугой вылез из-за дурацкого стола и подошёл к весьма умному зеркалу. Встал напротив, периодически моргая, и осмотрелся. Что ж, подтянутая фигура, чёрный костюм-тройка, остальное пустяки. Плохо лишь, что мелкие волосы на подбородке растут слишком быстро, хотя я и так бреюсь дважды − утром и вечером. На ночь глядя пока без надобности, но должно войти в привычку.
Снял с костяной вешалки длинный плащ, засунул в его глубокий внутренний карман одну каверзную вещичку. На мгновение завернулся в ткань с головой, проверяя внешний эффект. А неплохо выгляжу: в меру таинственно и сразу не опознать.
Поманил Гордея за собой, и он засеменил следом, поняв всё без слов. Впрочем, идти было недалеко.
Возле самого выхода из резиденции я свернул к туалетным комнаткам и, не доходя до крайней, отпер дверь в кладовую. Там не было ни кладов, ни складского инвентаря, а стояла одна многостворчатая ширма − на вид пластиковая, но изготовленная из крашеного титана. Пройдя за нужную перегородку, я вскрыл в полу замаскированный люк. Мы спустились опять же неглубоко − метров на семь, не ниже.
Моё маленькое, личное подземельице для особо вредных гостей. Пока большего не требуется. Пять камер всего-навсего, и четыре из них пустые. А вот в последней…
Постоянный, сменяемый дважды в сутки, караульный отдал честь − я ответил холодной улыбкой. Снова полностью закутался в плащ и подошёл почти вплотную к тяжёлой решётке с прутьями толщиной в человеческую ногу. Ближе к щиколотке, разумеется.
Гордей стал рядом и подбоченился. Начинать привычнее ему.
− Доброго денька, беспокойный вы наш и докучливый! − сказал он совсем не зло и не издевательски, а чуть ли не с сочувствием. − Хотя опять же только от вас зависит, какой стороной к вам повернётся удача − ласковым личиком или грязной задницей. Сегодня выбор окончательный, уговоров больше не ждите.
Человек, лежавшей навзничь на охапке соломы, приподнял голову. Выглядел он страшненько, хотя все полгода его кормили. Почти каждые сутки. Слегка утром и немного вечером, а днём он принудительно постился, ему это полезно.
− Встать! − скомандовал Гордей уже жёстким и властным тоном. − В нашем общем распоряжении не свыше двух часов, и время пошло!
Даже полтора, машинально отметил я. Марина может вернуться из «обители» скорее. Ни к чему ей этого видеть, ни к чему.
Пленник поднялся, заметно пошатнувшись. Некогда круглый и гладкий, сейчас он походил на плохо набитое чучело большой обезьяны-альбиноса. Ничего, кроме плотных шорт до колен, на нём не было.
− Надоели вы до чёртиков! − хрипло и немного усмешливо сказал он. − Шесть месяцев валандаетесь со мною. Я даже рад, что сегодня всё закончится. Если не брешете, конечно.
− Не врём, следите за базаром, − поправил его Гордей. − Вы же как бы рыцарь, а выражаетесь хуже бродяги!
− Так я и выгляжу соответственно! − усмехнулся пленник. − «Бытие определяет сознание» − вам знакома эта формулировка?
Надо же, не сломлен, с неудовольствием подумал я. Последний раз я здесь был так же инкогнито два месяца назад − и он не изменился, всё такой же говорливый. А допрашивать с пристрастием тогда было нельзя. Ладно, зато сегодня можно. Отступать воистину некуда ни ему, ни мне.
− Что за гостя привёл, Гордеюшка? − спросил бывший витязь Серж де Пери. − По стати аж на атамана похож! А по надменности тем паче!
− Угадал, − холодно усмехнулся я и откинул в стороны полы плаща. − По-прежнему сообразителен, как погляжу. Только никаких бонусов за смекалку тебе не полагается, учти!
− Да какие там плюшки, нам бы остаток своей шкурки сберечь, − (а вот это было сказано с озабоченностью, без показной дурашливости). − Ты впервые появился здесь… хотя, может, и не впервые. Отрадно, а то твой заплечных дел мастер достал уже своей тупостью. Всё требует с меня как с попавшего в плен после боя какой-то выкуп да ещё и с гарантиями! Насчёт отступного не спорю, был такой обычай, но вот в качестве подтверждения ничего, кроме своего рыцарского слова, предложить не могу!
− Не годится, − я покачал головой. − Ценность весьма сомнительная, поскольку нет в этих землях-краях никаких рыцарей. Ну, кроме одного самозваного. Только богатыри да витязи − ты как бывший сторожевой пёс Династии должен это понимать. В том-то и главная проблема: веры тебе ни на грош, а поручиться некому. Один ты остался, совсем один со своим супертехнологическим замком! Который ну о-очень далеко. Станислав Ладвин не в счёт, он оттуда без приказа и носа не высунет. Да и с приказом разве что самый кончик…
− Не ошибся, − хмыкнул Серж и ухватился обеими руками за прутья решётки. − Слушай, а нельзя ли для начала последние новости узнать? На галактические не претендую, согласен на земные. За полгода многое могло измениться, а мне тут и не докладывали!
− Увы, к сожалению, сам мало что знаю, − я с непритворной грустью развёл руками. − Ты ведь, скотина эдакая, перед бегством уничтожил аппаратуру космосвязи, которую нам же добровольно и привёз. Поэтому приходится по старинке общаться с помощью так называемых «сигналов Морз», которые техноблокада пропускает с большими временными задержками. Так неудобно, так старомодно!
Серж сразу подобрался, и в его глазах заработала мысль − отличный профессионал, ничего не попишешь. Жаль, что он с Титом, а не со мною.
− Резервного связного комплекта с выходом в Галактику в наличии не имею, − наконец раздумчиво ответили мне. − И даже притворными обещаниями кормить не стану. А вот для комфортного общения на этой планетишке кое-что в заначке найдётся…
Мигом ухватил суть, надо же. Толку, правда, немного, ибо «хоть видит око, да зуб неймёт», в точности по народной поговорке. Не высшее Око, что на храме, а наше грешное, человеческое.
− А передашь мне как? − уже с открытой досадой бросил я. − Или воображаешь, что тебя отпустим авансом, в надежде вскорости честно получить полный выкуп посылочкой? Которая сама собой по воздуху примчит? Отвечай: сможешь заставить Стаса сюда приехать и привезти? Послав письменную весточку?
− Не смогу, − глухо ответил рыцарь и отвернулся. − Не поедет он ни за какие лакомые коврижки, потому как труслив изрядно. И даже к твоему вестовому из дома не выйдет, прикинется больным. Ничего, кроме слова чести, повторюсь, предложить не могу.
− На хрен оно мне сдалось! Вот потому с тобою столько времени и цацкаются, что реальных вариантов меньше одного!
По моему жесту охранник открыл камеру и вывел Сержа наружу. Есть шансы или нет, а золото на кон, отец дьякон…