А пока имеем просто секретный вход − для активации мне достаточно замереть перед ним на десять секунд и не моргать при этом. А любой другой человек может топтаться перед бронированным хрусталём хоть часами.
Внутри было уютно: полумрак при мягком неоновом освещении. В углу удобнейшая постель (перину придумали очень неглупые люди!), по центру универсальная дубль-система слежения за посёлком и вращающееся кресло. Воистину скромно и со вкусом.
Ну и вмонтированный в стену бар, без него мне теперь не положено. К алкоголю я равнодушен, хотя на привалах запросто осушал вместе с есаулами добрую чарку крепкой настойки. Однако же аристократу нужно привыкать к марочному вину, а как тут привыкнешь? Сладкого я не люблю, а кислое вызывает изжогу… Беда.
Полагаю, что мне незачем слепо копировать классические дворцовые манеры и привычки − в моей специфической полупоходной обстановке необходимо нарабатывать иной стиль солидного поведения. И я ночами чуть ли не до утра изучаю сохранившиеся у нас архивы прошлых веков. Немало там интересного, но ещё больше малопонятного.
Приятный, мелодичный перезвон − значит, явился очередной деловой посетитель и просит принять. Так, кто это… ага, полезнейший и проверенный человек! Из уважения долгим ожиданием томить не будем.
Моего Гордея я встретил, как обычно, за канцелярским столом, из-за которого лишь кивнул, не привставая. Мне ответили коротким, быстрым поклоном, столь же обыденным и традиционным, как и рукопожатие.
Этому мужичку всего шестьдесят лет, хотя выглядит он на все сто десять: окладистая борода аж до середины груди в белесых прядях, обилие морщин на высоком челе; маленькие рыбьи глазки, по виду подслеповатые. Движения неторопливые, реакция с задержкой, баритон густой, но с придыханием… Всё как и полагается мастеру его профессии.
Дождавшись, пока он усядется и пригладит остриженные в кружок сухие волосы, я молча пододвинул к нему шкатулку с ароматными сигарами. От барского развлечения отказались, помотав головой, а вслух спросили:
− Ты же, вроде, не дымил? Или нужда заставляет?
− Она самая, горючая, − усмехнулся я и закрыл резную крышку. − Обычай такой был, оказывается! При встрече доброго гостя…
− Обычаи стоит уважать, − согласился Гордей. − Правда, именно у этого есть и побочная составляющая: раньше закурить частенько предлагали следователи на допросах. Чтобы, значит, самим казаться добрее и легче разговорить обвиняемого.
− Ну, вряд ли арестантам доставалась фирменная «Гавана», которую нужно синтезировать сутки, − усмехнулся я. − Им наверняка совали пахитоски попроще. А допроса сегодня не избежать, это ты провидчески подметил. Последнего, и без завлекательных штучек. От этой надоевшей головной боли нужно избавляться как можно скорее, а то Марина узнает, не дай нам Локи! Кстати, где сейчас она?
− Вместе с Полиной осматривает только что построенный детский дом для сирот. Кстати, как думаешь официально его прозвать?
− Как и есть, детдомом, − пожал я плечами. − Или приютом. А что, имеются возражения?
− Одно найдётся, − Гордей деликатно кашлянул в кулак. − Раньше у заведений с подобными названиями бывала не слишком-то хорошая репутация…
− В каком смысле?
− В прямом, к сожалению, не иносказательном. Там с детишками зачастую особо не церемонились, скажем так. И кормили не вдосталь, и рукоприкладством тешились, а порой и вообще принуждали ко всякому… В натуре ведь сироты, кто же их защитит?
− Мерзость какая! − (я чуть было не сплюнул на пол). − Ладно, твои предложения?
− Пристойнее будет налепить вывеску типа «Добрая обитель». Я, правда, не знаю в точности толкования последнего слова, но на слух звучит мягко, приятственно. Ну а добро всем ведомо и желательно.
− Тебе виднее, принимается. Что-то ещё?
− Да, насчёт статуса Полины, нашего женского атамана. Нужно ли такое звание при нынешнем раскладе полномочий? Главарь должен быть один!
− Во главе теперь у нас Королева, мы всего лишь её скромные слуги…
− Ну, это само собой! Ага. Но всё же не пора ли вводить некий табель о рангах? Неспешно, может быть, даже с предварительным народным обсуждением? Людишек-то у нас эва как поприбавилось!
− Перспективно размышляешь, − подумав, кивнул я. − А конкретно?
− Есаулов, разумеется, сохраним, но над ними поставим командный состав рангом покрупнее. Чтобы было, куда и в кого расти. К примеру, капитанов. Жаль, придётся обойтись без полковников − на редкость звучное словцо, да нету у нас пока полноценных полков…
− Ничего, глядишь, со временем и образуются. Но всё же как быть с Полиной? Она у женщин в авторитете, её обижать не следует. Вон Тит свою Маричку предельно высоко ценит!
− Наша Полечка во всех смыслах не хуже, − осклабился Гордей. − Однако если ей намекнуть, что и вы добровольно решили отказаться от атаманства… Как такой вариант?
− А что предлагаешь взамен? − недовольно процедил я. − Я согласен быть первым среди равных, но «примус Аггей» как-то не звучит, знаешь ли…
− Предлагать будет как раз наша Королева. И уж вам она постарается угодить!
Я долго смотрел на своего помощника по внутренним делам и решал, а не чересчур ли он информирован? Мы с ним намертво повязаны, так что и не развязать без крови, но пора и ему твердо знать свой шесток. Был «шестёркой», стал ведущей шестернёй моего властного механизма, а вот шибко шустрые мне не нужны.